- Влад, давай помогу.

- Сиди, свети мне под руку. Нечего тут толкаться.

Он оттащил фрагмент акульей пасти, передохнул минуту и снова взялся за работу, стараясь сохранять ритм дыхания, не думать о плохом. В груди ком не и образовался чёрный проем высотой чуть больше полуметра: чем не повод пуститься в пляс?

Влад расчистил пол от обломков, сел на колени, сунул голову в дыру. Там было гораздо свежее чем в их каменном мешке, пусть в дозированном виде, но из прохода поступал кислород. Ханна уже урчала пристраивалась рядом, тянула Влада за руку с фонарём.

- Влад, я не ошиблась, мы можем отсюда выбраться.

- Ты умница девочка, - он задыхался от волнения. Не то что я - старый склеротик.

- Какой же ты старый? - она хрипло усмехнулась и спросила. - Сколько тебе? Тридцать есть?

- Тридцать два, но дело не в возрасте.

Это был не коридор в примитивном понимании данного слова - полуметровое утолщение из монолитной породы. Далее пространство расширялось, потолок висел наклонно, высота в самой высокой точке была сантиметров семьдесят, но пол был усыпан острыми зубцами. Какая право же мелочь, массаж для живота. За освящённой зоной таилась страшная чернота, но попробовать стоило, ведь оттуда исходил воздух.

- Влад, мы пролезем, - сказала Франтишкова.

- Не торопись, успеем.

Брагин замер, восстанавливал дыхание, что-то подсказывало Владу, что в этой норе она ему ой как пригодится.

- А если не успеем, Влад?

- Да и чёрт с ним! - ему снова смешинка в рот попала.

Ей богу, какая теперь спешка? Хуже всего, если где-то впереди эти плиты сомкнутся, тогда уж точно им придётся готовиться к смерти.

- Ползёшь за мной, - начал он краткий инструктаж. - Старайся избегать острых предметов, держи рот на замке, береги дыхание и держись от меня подальше, иначе пяткой въеду по твоей симпатичной мордашке. Всё, пошли.

- Он полз прижимаясь к полу, острые зазубрены царапали его живот, наклонная плита осталось сзади, но боковые сены сузились, застывшие подтёки формировали какой-то античный барельеф, но это уже не откладывалось в сознании майора, работало только туннельное зрение. Влад невольно ускорялся - хотел знать, что там дальше за чернотой: лаз изгибался, шёл куда-то вниз, поверхность пола становилась гладкой, живот скользил по ней практически не встречая препятствий, зато плечи Брагина упёрлись в стены. Он похолодел - только этого не хватало. Свет фонарика становился мёрклым, подрагивал, на Влада вновь навалился ужас замкнутого пространства, он продавливался как поршень в цилиндре, почуял слабину, облегчённо вздохнул. Майор снова пополз, привстал на корточки когда позволила высота, потом поднялся, согнул ноги в коленях. В таком положении он двигался довольно долго, минуя изгибы и перепады высот. Древние воды в этой горе действительно потрудились на славу. Им дважды приходилось останавливаться, бороться со страхами, думать о посторонних вещах. Стены сжимались, проход преградила страшноватая минеральная сосулька. Брагин извернулся, бил по ней прикладом пока эта штука не треснула и не упала со стуком на пол. Вдруг пространство разомкнулось, впереди замаячил широкий коридор, по нему шли люди - их было много. Что-то переклинило в голове майора, он с радостью подался вперёд, предвкушая встречу с товарищами и только в последний момент сработал предохранитель. Влад резко остановился, выключил фонарь, вжался в пол и разобрал приглушённую немецкую речь.

«Сколько времени тут уже плутают эти фрицы?». Палец Брагина дрожал на спусковом крючке. Ханна тоже что-то услышала - как тут отползёшь. Поблёскивали огоньки фонарей, вырывая из мрака подтёки застывшие на стенах. Тёмные личности проходили слева направо, позвякивал металл, люди тяжело дышали, в горле у майора перехватило от волнения, стоило кому-то из этих людей повернуть голову… но они дико устали, по сторонам не смотрели, волочили отяжелевшие ноги.

Влад пытался их пересчитать, но быстро сбился - точно больше десятка. Откуда берутся эти черти? Размножаются в подземелье?

Немцы протащились мимо, шаги их затихли. Мокрая одежда прилипла к коже Брагина, удар по пятке вывел из оцепенения.

- Кто это был? - донёсся до него утробный шёпот.

- Да уж не партизаны, - он подавил нервный смех. - Война закончилась, а чешские товарищи по прежнему бродят по пещерам, от немцев прячутся. Ханна, давай за мной, думаю они не вернутся.

Он вылез в широкий коридор, присел на корточки, Ханна подобралась к нему, поскользнулась, чуть не разбила коленку. Он схватил её за локоть, удержал и проговорил:

- Веди себя тихо. Это свита Шломберга, они плутают по подземелью, ищут выход. От наших оторвались, впрочем не знаю, выжил ли кто-то из наших.

- Пойдём за немцами, Влад, - она страшно волновалась - так вела бы себя на её месте любая, даже самая отважная женщина. - Другой возможности не будет, нам с тобой дико повезло.

- Боком бы не вышло такое везение.

- Но ведь не могут эти коридоры заплетаться бесконечно. Рано или поздно они выведут к Лабе или назад – туда, откуда они выходили.

Преследование вышло до обидного коротким. Они побежали по коридору, фонарь едва работал. Влад не знал, что страшнее: остаться в темноте или встретить фашистов. Яркий свет ударил ему по глазам, кто-то выскочил из-за поворота и хрипло выругался по-немецки.

«Поспешили, чёрт возьми!».

Фашисты прикрывали свой отход, рассыпалась автоматная очередь. Брагин метнулся к стене, оттолкнул Ханну, женщина испуганно вскрикнула и упала. Влад уронил фонарь, возможно это их и спасло - немец ударил по фонарю, а в следующую секунду Брагин уже полоснул по нему из автомата. Немец охнул и повалился, его оружие запрыгало по каменному полу, фонарь был прикручен ремнём к каске этого типа, продолжал гореть, освещал неровности пола.

-Ханна, не вставай! - Брагин привалился плечом к стене, держа палец на спусковом крючке. Фонарь на мёртвом теле озарял дальний конец коридора, объявись там очередной эсэсовец Влад увидел бы его ноги, бежали секунды, нервы звенели, никто не появлялся. Немцы не спешили возвращаться, они не глухие, однако за углом никого не было.

- Ты в порядке? Поднимайся, уходи назад. Они могут вернуться.

Брагин попятился, ждал продолжение этого спектакля, напряжение звенело, нервы не выдерживали, его собственный фонарь дал дуба - где-то валялся и не горел.

- Влад, кажется нет никого.

- Да, они не стали возвращаться, побежали дальше, но могут пристроить где-то человечка. Прикрывай меня. Пистолет не потеряла?

Он приблизился к мертвецу, перешагнул через него и глянул за изгиб коридора: темнота щипала глаза, далеко за поворотами раздавались гаснущие крики, немцы спешили ретироваться, они не знали, что их преследовали только двое.

Брагин вернулся к убитому эсэсовцу, открутил фонарь от каски, перевёл его на рассеянный свет. Это был обычный прямоугольный фонарь германского производства, оснащённой кожаным ремешком, их можно привязывать к погону, носить на голове. Влад присел, освятил тело: ещё один фашист отбросил копыта. Когда же они кончатся? Эта публика не из тех, что сдаётся, она будет до последнего выполнять приказы барона, при этом прекрасно зная, что ему нет никакого дела до подчинённых, он озабочен лишь собственной жизнью. Франтишкова дышала рядом. Он поднял фонарь, увидел бледное лицо, в горле у него стало как-то сухо.