- Вперёд, бегом марш! - распорядился Брагин, махнул рукой и первым вырвался на тропу.

Группа одолела метров триста, дальше снова пошли препятствия: люди перебирались через валуны, ползли по наклонным плитам, тонули в мелком щебне. Неодолимые махины перегородили проход, до них оставалось метров четыреста. В этом Капустин тоже не ошибся, но стоило поторопиться. Возможно скалы только издали казались непроходимыми.

Когда немцы открыли огонь, все уже были готовы к этому, люди моментально рассыпались, заползли за укрытия, никто не пострадал. Фрицы стреляли с большой дистанции, всего лишь трепали нервы.

- Товарищ майор, немцы в ловушке, они сами в неё забрались, - звонко выкрикнул Звягинцев.

- Не стрелять! - Брагин припал к биноклю.

Не успели люди опомниться, как снова заканчивался день, тускнели краски, пространство погружалось в какую-то вибрирующую дымку, солнце опустилось к горам. Прямо по курсу мелькали люди, там метались несколько человек, другие жались в кучку, их фигуры плохо различались, двое засели в камнях и вели огонь. Солёный пот разъедал глаза Влада, он моргал, разгоняя муть, у него возникло такое ощущение, что людей впереди стало меньше. Куда они делись? Нашли тропу, пролезающую в скалы.

- Товарищ майор, они уходят, - заявил ефрейтор Зимин, обладающий острым зрением, ему и бинокль не требовался. - Справа вход в пещеру, видите? Фрицы туда и поддались.

«Что за пещера? Дорога в никуда, о чём говорил Капустин? Или тропинка способная вывести наружу? Людей у подножия корова языком слизала. Впрочем ушли не все, двое остались прикрывать отход, они засели за камнями, вели автоматный огонь и, судя по его насыщенности, недостатка в патронах не испытывали. Это было весьма некстати».

- Вперёд! - крикнул Влад. – Перебежками, под пули не подставляться.

Часть пути он просто полз, маневрируя между камнями, а на тех участках, где они подрастали, передвигался согнувшись. Остальные поступали также, огонь почти не вели, зато фашисты боеприпасов не жалели - они удобно расположились за булыжниками, не смолкал дробный стук автоматов, пули рикошетили от камней и звенели, выли, выбрасывали фонтаны сухой пыли. До противника оставалось метров пятьдесят.

- Все живы?

- Вроде все, товарищ майор, - отозвался Зацепин, ползущий по соседству. – Хотя, хрен их знает, разбросало народ. Давайте гранатами, товарищ майор. В дыму проскочим, иначе к ним не подобраться. У них патроны никак не кончаются.

Кто-то подскочил в дыму, открыл огонь из ППШ, залился страшным криком. Выдержка отказала, это было явное самоубийство, но вот зачем спрашивается, что и подтвердил глухой вскрик.

- Валька, ты что? - в ужасе заорал ефрейтор Зимин. – Эй, придурок, его это вставай, товарищ майор, Байкалова убили, - сдавленно выкрикнул Звягинцев. - Очередь от пояса до плеча пропорола.

- Вот ведь суки! Как же так, товарищ майор? У меня один Зимин остался, да и тот придурок в атаку рвётся. Я его за шиворот держу. Эх Байкалов, Байкалов.

Уже не хватало зла, обиды, за эти глупые, совершенно неоправданные смерти. Брагин швырнул гранату по навесной траектории, кто-то бросил ещё одну, взрывы не причинили вреда неприятелю, но позволили бойцам подойти ближе к нему. Зацепин привстал, запустил третью гранату. Брагин шмыгнул в узкий проход между камнями, пополз, опираясь на локти. Где же вы, черти? Где-то рядом уже. Он истово надеялся, что его потрёпанное войско, доведённое до исступления, не броситься в атаку с громовым «Ура!». Справа прогремел ещё один взрыв - вот это правильно, нормальная тактика.

- Курт, у меня патроны кончились, - прохрипел за камнем немец. - Гранаты тоже, надо уходить.

Но у этого Курта ещё кое-что оставалось.

Брагин привстал, увидел как тот пятица на полусогнутых с перекошенным лицом, бьёт от бедра рваными очередями, потом он развернулся и прыжками кинулся вдоль скалы. Справа действительно чернел вход в пещеру. Этот тип был заговорённый, пули шмякаясь в скалу, а он бежал пригнув голову и выл от избытка чувств. Брагин уже не смотрел удалось ли этому немцу попасть в пещеру, он встал в полный рост и бросился вперёд. Солдат, у которого кончились патроны спрыгнул с камня, оступился, выронил автомат. Майор перемахнул через камень и мимоходом отметил, что его подчинённые поднялись и побежали к пещере. Немец пятился, ощупывая пояс. Уже не юноша, далеко за тридцать, мускулистый, навьюченный как верблюд, разгрузочный жилет, пустые подсумки, скатанная плащ палатка на дополнительных ремнях. Эсэсовец понял, что бежать поздно, в глазах у него мелькнула растерянность, но быстро прошла, он выхватил из кожаных ножен остроконечный нож с ребристой рукояткой, держал его нижним хватом, набычился наблюдая за тем, как к нему приближается офицер Красной армии. Брагин чуть не засмеялся: «Да ты никак равноправие захотел, дружище? На ножах решил подраться? Увы, гладиаторские бои давно канули во тьму истории».

Майор нажал на спусковой крючок, пуля отбросила эсэсовца к скале. Когда он сползал по ней, прижавшись спиной к откосу, в глазах у него явственно читалась досада. Народ уже толкался у пещеры, не решался войти. Проход был широк, но завален камнями, внутрь могла бы заехать легковая машина, будь она сплющена прессом. Изнутри простучала автоматная очередь, люди бросились врассыпную. Франтишкова споткнулась, повалилась на руки Брагину, успевшему подскочить к ней, посмотрела на него как-то странно.

- Не подходить, Филимонов! Давай!

Старший лейтенант давно уже перекатывал в ладони лимонку. Опасно это, как бы свод пещеры не обрушить, но другого выхода не оставалось. Макар подкрался по стенке к краю пещеры, сел на колено, выдернул чеку и прижал взрыватель к корпусу гранаты. Он сделал паузу, ещё раз вопросительно глянул на Брагина, после чего осторожно высунулся - очередь из чёрного нутра пещеры едва не отстрелила ему кончик носа, полетели мелкие камушки. Богуславский чертыхнулся - такая вот крошка попала ему в глаз, повязка на его руке почернела от крови, но Никита Сергеевич уже привык к своему плачевному состоянию, всё меньше разряжался стонами и проклятиями. Макар отпрянул, но гранату не уронил. Он узнал всё, что хотел, аккуратно, но сильно забросил лимонку внутрь, стены пещеры задрожали, оторвался козырёк нависающий над входом, пыль вперемешку с дымом нависла тяжёлым облаком.

- Умница, - с усмешками проговорил Брагин. - Вот теперь сам туда и лезь.

- Есть! - заявил Филимонов. - Пусть только немного проветриться.

Люди подбирались ближе, слушали. Вытянул шею Капустин, в его мутных глазах возник интерес.

- Вы продолжаете настаивать, Вадим Евгеньевич, что через эти пещеры можно выйти на обратную сторону?

- Теоретически да, гражданин майор. Но что это такое, я просто не знаю. Может быть просто пещера без всяких ходов, вода по разному промывала полости, ей не прикажешь, да и давно это было.

Коломиец прыгнул в проход, жахнул очередью, ответа не последовало. Филимонов пригнулся, устремился внутрь, включил фонарь, чиркнул им об камень, сдавленно ругнулся.