- Не свети на меня, - сказала женщина.

- Ничего, мне нравится то, что я вижу. Держи хвост пистолетом, да и сам пистолет тоже держи. Движемся тихо, чтобы под ногами ничего не хрустело. Сохраняй дистанцию в три метра, говорить только по существу, а лучше молчать. Немцы рядом, понимаешь? Отстать от них было бы большой ошибкой.

Он шёл осторожно, перед поворотами выключал фонарь, слушал, коридор был широкий, изгибался как горный серпантин, сталактиты мелкой порослью свисали с потолка, риск проткнуть голову отсутствовал. Прошло минут пятнадцать, образовалась своеобразная развилка, две норы разбегались от главного коридора под углом в тридцать градусов. Ханна осталось сзади, прижалась к стене, луч света скользнул по женской фигуре, укрывшейся за наростом, напоминающим вычурную пилястру. Он приблизился к развилке, присел на корточки - угасающей шум доносился из левого коридора, задачка оказалась несложной. Майор подался влево и снова чуть не попался, это уже становилось традицией, за спиной у него раздался шорох, но это была не Ханна, кто-то вывалился из правого коридора.

В нос Владу ударил едкий пот, он уже не успевал развернуться. Человек, оставленный бароном, грамотно спрятался и эффектно возник на сцене, ещё мгновение и он открыл бы огонь. Брагин метнулся в бок, но коридор был узок, камень расцарапал плечо. Всё же приказ, отданный майором, был правильный - держать дистанцию.

Ханна ахнула, пулей вылетела из своего укрытия, оттолкнула фашистов спину, у неё не было времени стрелять. Немец такого не ожидал, споткнулся, очередь пропорола пол, пули высекали искры. Брагин прыгнул назад, махнул рукой, удар пришёлся в каску, оказался не страшным, но противник пришёл в замешательство, палец его скользнул со спускового крючка, автомат выпал из рук, часть ударов Брагина попадала в цель, остальные сыпались в воздух. Немец отступал, заслоняя лицо, он был ошеломлён, почти не боролся, взлетела каска с головы, попала под ногу, враг споткнулся. Влад мощно толкнул его двумя руками, эсэсовец упал. Грузная конституция не позволяла ему одним прыжком вскочить на ноги. Майор ударил его прикладом в грудь, немец икнул, хрустнуло ребро, лапа с сильными пальцами впилась Владу в колено, он врезал вторично, потом ещё раз, давая выход вспышке ярости. Рука разжалась, упала на пол, немец захрипел.

Брагин потянулся к фонарю, освятил его: в физиономии издыхающего врага уже не было ничего человеческого, лицо его трансформировалось в морду, скалилась пасть, закатились глаза. Противник прекратил сопротивление, но это был не повод оставить его в покое. Из под камуфляжной штормовки выбился воротник - эмблема СС в петлицах. Для советских граждан, это хуже красной тряпки для быка. Влад ударил прикладом со всего размаха теперь в перекошенную челюсть, привалился к стене, перевёл дыхание. Ханна опустилась на колени, прижалась к нему:

- Ты убил его?

- Надеюсь.

Женщину трясло, майор обнял её, чувствуя что-то необычное, неуместное и даже дикое для данной ситуации. Влад гладил Ханну по слипшимся волосам, наполнялся какой-то несвоевременной не нужной нежностью. Она прерывисто дышала, льнула к нему и меньше всего походила на бесстрашную подпольщицу, прошедшую все круги ада. Это была обычная женщина.

- Всё, пойдём, - прошептал он. - Ты мне жизнь спасла. Спасибо, никогда не забуду.

Они уходили пошатываясь, отдалились метров на тридцать от места последнего происшествия, у Ханны подкосились ноги, она опустилась на пол с шумным вздохом.

- Всё, Влад. Давай передохнем, больше не могу.

Он тоже не мог, но шёл, что-то делал, проклинал себя за допущенные ошибки. Франтишкова привалилась к стене, майор сел рядом, положил автомат на колени, немецкий МР-40 был компактнее советского ППШ, с боеприпасами к нему проблем не возникало.

- Я прижмусь к тебе, можно? - она уронила голову ему на плечо.

Силы у Ханны иссякли, даже дыхание стало замедляться, женщина словно погружалась в анабиоз, но сердце продолжало работать, это было странно чувствовать через ворох одежд. В подземелье царила тишина, только где-то за углом падали капли, карстовые воды продолжали выполнять свою созидательную работу, этот процесс занимал миллионы лет.

- Влад, где немцы? - Ханна подняла голову, в её глазах блеснула искорка.

Или же это только показалось Владу?

Женское лицо находилось рядом в непосредственной и какой-то даже угрожающей близости. У Ханны имелся свой запах, не убиваемый пОтом, страхом, пороховой гарью, он привлекал, вызывал любопытство и интерес.

- Не знаю, Ханна, но мы пойдём по их следу, теперь не отстанем. Не думаю, что Шломберг и дальше будет транжирить людей, которых у него осталось с гулькин нос.

- С какой нос?

- С гулькин.

- Не знаю кто это такой, но у него был очень маленький нос. Прости, я не очень разбираюсь в русских идиоматических выражениях. Не хочу подниматься, но надо идти.

- Не спеши, посидим. Пусть немцы думают, что мы отстали и потерялись.

- Из наших кто-то выжил?

- Я в этом убеждён. Граната взорвалась так, что осколки не могли зацепить всех. Очень надеюсь, что люди выжили, но проход прямо был перекрыт, значит им пришлось возвращаться, искать дополнительные переходы. В этих лазах они могли заблудиться или вернулись к той пещере, где мы начали нашу подземную прогулку. Не хочется думать, что кто-то из них погиб, мы и так потеряли многих.

Невозможно оставаться равнодушным, когда так близко женское лицо, человеческая природа брала верх, сопротивляться ей было невозможно. Брагин чувствовал безмерную симпатию к этой женщине, он притянул её к себе, поцеловал в щёку, потом ещё раз в уголок губ, голова его закружилась. Ханна замерла, словно омертвела, хотела сказать что-то умное, но лишь задрожала, он повернул к себе её лицо, деликатно, не прикладывая силу, стал целовать в холодные губы. Женщина растерялась, дёрнулась словно собралась вырваться, но как-то неубедительно, потом расслабилась, её свободная рука обвила шею майора, они целовались как дети, сначала робко – неуверенно, но всё больше увлекались, забывали о том, где находятся. Влад привлёк Ханну к себе - к чёрту это пионерское расстояние. Она обречённо выдохнула, это была, в некотором роде, безоговорочная капитуляция и впилась в него губами. Это продолжалось несколько минут, они не могли оторваться друг от друга, действовала сила притяжения, рассудок отключился, потом настало отрезвление. Ханна оторвалась от мужчины, откинула голову и проговорила:

- Не могу поверить, почему мы это делаем?

- А почему бы и нет? - он отыскал её руку, крепко сжал.

- Но почему?

- Помолчи почемучка, - Влад поцеловал её висок и отстранился, самое время вернуться в этот мир, где пока ничего не менялось.

Несколько минут они молчали, восстанавливали дыхание.

- Тебе было плохо?

- Нет, майор. Очень хорошо, - она опять потянулась к нему, стала осыпать поцелуями.