Соперник Малигоса изо всех сил пытался оторваться, но, даже скормив Галакронду свою собственную родственницу, не смог обезопасить себя от неутолимого голода гиганта. Огромные челюсти широко распахнулись.

Со стороны казалось, что Корос обезумел – он резко остановился и повернулся прямо к зияющей пасти Галакронда. Но прежде, чем челюсти сомкнулись, Корос метнулся вверх и врезался Галакронду в небо, вонзившись когтями в мягкую, незащищенную плоть.

Галакронд резко дернулся. Ни Малигос, ни Кейлек не думали, что у Короса и правда получилось сильно ранить Галакронда, но он явно застал исполина врасплох.

Корос воспользовался его замешательством и снова бросился прочь. С невероятной скоростью, какую не смог бы развить даже Малигос, сине-зеленый самец спикировал к земле, а затем полетел вдоль нее, на полном ходу лавируя между всевозможными возвышениями и препятствиями.

Галакронд бросился в погоню. Малигос наконец вылез из своего укрытия, чтобы в последний раз взглянуть на охотника и его добычу.

И в тот миг он и Кейлек увидели, что, несмотря на все свои ухищрения, Корос не смог спастись. Пока он держался близко к земле, у Галакронда не получалось схватить его, но вскоре местность стала подниматься, и Корос в спешке переоценил свою траекторию. По инерции он поднялся слишком высоко над землей, и в тот миг исполин заглотил его целиком.

Скорая кончина его соперника не обеспокоила Малигоса. И он, и Кейлек видели, что Короса заботила лишь его собственная жизнь, и ради нее он был готов пожертвовать даже самыми близкими. Малигос лишь беспокоился, что Галакронд может вдруг обернуться и заметить его прежде, чем он улетит прочь.

К счастью, вместо этого Галакронд опустился на просторную равнину вдали. Как и в прошлый раз, чудовищный исполин с протяжным грохотом приземлился, заставив все вокруг содрогнуться.

Малигос быстро спустился вниз и снова затаился. Галакронд положил голову на землю. Через несколько секунд со стороны гигантского протодракона стал доноситься низкий, мерный храп.

Храп не прекращался, и Малигос осмелился снова взлететь. Ни он, ни Кейлек не могли и предположить, долго ли Галакронд будет отдыхать, но снежно-голубой протодракон не думал, что у него много времени. Повторяя маневры Короса, Малигос полетел близко к земле. Он несся так быстро, как только мог. Даже когда храп стих вдали, протодракон не замедлился.

Одна-единственная мысль занимала все внимание Малигоса и Кейлека. Корос, конечно, поплатился за все свои предательства, но перед гибелью он совершил еще одно злодеяние. Теперь Галакронд знал, где перед нападением соберутся последователи Талониксы. И хотя план самки казался Малигосу и Кейлеку самоубийственным, он давал протодраконам хоть какой-то шанс. Но если Галакронд нападет на них, пока они еще только готовятся, все закончится катастрофой.

Малигос усерднее замахал крыльями. Если у него получится предупредить Талониксу прежде, чем Галакронд проснется, и если он сможет заставить самку прислушаться к нему, то у них еще останется надежда.

Внезапный грохот заставил Малигоса прижаться к земле, но почти сразу же он понял, что это не Галакронд, а всего лишь раскат грома. Выбившись из сил, протодракон наконец остановился. Все эти приключения вконец вымотали даже выносливого Малигоса.

Пошел дождь. Он оказался несильным, но Малигос беспокоился, что, если тучи продолжат свое движение, дождь скоро накроет и Галакронда. И если исполин проснется, то может полететь в сторону Малигоса…

Мир вокруг Кейлека перевернулся, и у него закружилась голова. Все произошло так неожиданно, будто в первый раз. К своему изумлению, синий дракон попытался остаться в теле Малигоса. Эта битва за выживание стала Кейлеку ближе, чем его собственная жизнь в настоящем, где дракона ждали лишь сплошные вопросы без ответов.

Но, как и всегда, у Кейлека не оставалось выбора. Малигос и прошлое исчезли… и Кейлек очнулся, лежа на спине где-то в Нексусе в обличье полуэльфа.

Поначалу было неясно, сколько времени он провел без сознания. Кейлек находился во тьме, что уже его встревожило, ведь обычно Нексус освещался изнутри. Поднявшись на ноги, он призвал шар света.

И сразу же со злостью оскалился. Он очутился не там, где потерял сознание, а в другом зале, в глубине Нексуса. Кейлек огляделся, но увидел вокруг лишь пустоту. Даже артефакта нигде не было видно, хотя дракона это вовсе не обрадовало. Кейлек уже понял, что, где бы тот ни находился, его магия все равно достанет его…

Дракон резко обернулся. На какой-то кратчайший миг ему почудилось, что за ним кто-то стоит. Кто-то, одетый в просторный плащ с капюшоном.

Быстро обыскав взглядом проход за собой, он ничего не нашел. Однако что-то заставило Кейлека пойти дальше. Двигаясь вперед, дракон пожалел, что не может вернуться в тело юного Малигоса. Уж лучше обладать трезвым умом, находясь в безумном прошлом, чем сходить с ума в настоящем.

Кейлек был уже почти готов принять судьбу, уготованную ему артефактом, но, несмотря на это, оставался в сознании. Снова ощутив, будто за ним следят, Кейлек разозлился еще больше, ведь он никак не мог понять, откуда взялось это чувство.

Он уже почти подошел к месту, где отключился в прошлый раз, но не успел дракон войти в тот проход, как вдруг почувствовал присутствие чужака. Тот смог скрыть себя почти от всех магических средств обнаружения, но не от выдающихся способностей Кейлека. Дракон не мог сказать, кто или что вторглось в Нексус, но незваный гость находился где-то очень близко.

Кейлек рассеял сферу, а затем осторожно двинулся дальше. Пространство впереди тут же озарилось неярким светом. Это означало, что Нексус все еще охотно повиновался его воле и Кейлек мог воспользоваться его возможностями в бою. Какой бы вор ни проник в Нексус, он скоро об этом пожалеет.

В огромном зале маячили тени, отбрасываемые оставшимся слабым освещением. В них не было ничего особенного, но одно место насторожило Кейлека. Оно казалось ему каким-то неправильным…

– Кейлек? Ты здесь?

Когда голос эхом пронесся по залу, ощущение неправильности исчезло. Вместо этого, Нексус поведал Кейлеку очевидное: некто хорошо ему знакомый стоял у главного входа в его покои и звал его.

Некто по имени Джайна Праудмур.

Кейлек повернулся ровно в тот миг, когда она вошла. Поначалу Джайна его не заметила, но затем, когда ее взгляд упал на него, обеспокоенное выражение на лице чародейки сменилось облегчением.

– Вот ты где! Хвала Свету! Я уже подумала, что ты улетел или…

Джайна замолчала, так и не объяснив, какие ужасы нарисовало ее воображение. Но это было не важно. Кейлек не думал, что их личная встреча будет чем-то отличаться от разговора через магический разлом, но теперь синий дракон ощутил все те запахи, которые он ассоциировал с Джайной и только с ней. Даже в облике полуэльфа его чутье оставалось гораздо более острым, чем у настоящих двуногих существ, и гораздо более острым, чем у Джайны. Она не знала, как важны для него были запахи… и как рад он был почувствовать тот, что принадлежал ей.