— Я отвечу, пожалуй. излишне прямо, но честно, — на заборах тоже много что пишут, — нахмурившись, произнес господин Яков, и я удивилась его грубоватому ответу. — Не верьте, уважаемая Злата! Да, королева заинтересована в Эдвине, и это ни для кого не секрет. Но он никогда не отвечал ей взаимностью. Если хотите знать, то я вам еще и вот что скажу. Когда Эдвину было девятнадцать лет, как моему Тинку, он был влюблен в одну местную девушку. Королева Мара прослышала об этом. И что она сделала? Быстро выдала красавицу замуж за какого-то богатого сановного вельможу и отправила в далекое иноземье! С тех пор они и не виделись, а другой дамы сердца у Эдвина не было и нет. Ее величество полагала, что разлука подтолкнет к ней молодого капитана, но все случилось совершенно наоборот. Когда королева поняла, что Эдвин никогда не будет с ней, она разжаловала его и чуть не лишила головы…Простите, я не люблю передавать сплетни. Но во-первых, эта история всем известна. А во-вторых, вы его невеста и имеете право знать.

Господин Яков вновь погрузился в бумаги, а потом резко встал и пошел давать указания мастерам. А я облокотилась о стол и задумалась. Если уж сдержанный господин Яков довольно резко отзывается о королеве, значит, с нею что-то не то. Непростая, видимо, дама… Но главное, капитан Эдвин меня не обманул!

Где ты сейчас, мой прекрасный, любимый, нежный Эдвин? Ты подарил мне кольцо и решил сделать своей невестой… Но как же я могу быть обрученной с тобой? Ведь я замужем! Замужем! Я состою в браке, и пока никак не могу это изменить.

Образ Мариса, который в первые дни то и дело всплывал передо мной, стал теперь далеким-далеким, точно призрак. Его заслонила мысль о Эдвине, в которого я так быстро и безрассудно влюбилась. Воспоминания о Марисе маячили где-то на горизонте сознания, и теперь уже вызывали не острую боль, а лишь глухое раздражение. Как развязаться с ним? Как решить эту проблему? Ведь я уже давно не люблю Мариса! Так как получить развод, если пока я не могу даже выбраться с дворцовой территории!

Я понимала, что, если все пойдет так, как сейчас, мне рано или поздно придется лететь на Побережье, чтобы заняться мучительной процедурой развода. Прекрасно зная характер Мариса, я осознавала, как это будет сложно. Он намеренно станет мешать, начнутся бесконечные суды, и мне непременно придется в них участвовать. Ни на какое имущество я не претендую, даже на маленький золотистый дворец на берегу океана, который когда-то с такой любовью проектировала. Но Марис все равно сделает так, чтобы развод дался мне потом и кровью, в этом я нисколько не сомневалась.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, что возле меня топчется Тиша.

— Ты что-то хочешь спросить? — удивилась я, когда услышала, как та вежливо кашлянула. И обомлела. Тиша была красавицей. Она еще больше закрутила свои непомерно длинные ресницы, еще гуще обвела зеленые травянистые глаза. Вместо сапог она надела остроносые красные туфли с бантами. Обычно она повязывала один бант — умело закрепляла его на боку. Но в этот раз банты красовались с двух сторон — алые, как солнце на закате. Губы Тиша подкрасила очень яркой красной помадой (на мой взгляд, даже чересчур яркой) и выглядела ослепительно. Даже светилась немного, хотя было вовсе не темно.

— Какая ты нарядная, Тиша! — пораженно воскликнула я. — Почему? Что-то произошло?

— Дорогая Злата, вы позволите пригласить в гости моего друга? — в тоненьком голоске Тиши прозвучала мольба.

— Друга? — изумилась я. — Конечно. Но разве у тебя есть здесь друзья-вершики?

— Только один — белый вершик Рик из Снежного дворца, — смущаясь, проговорила Тиша и покраснела, как спелая вишенка. — Помните, он встречал нас в Сапфире?

— Да, конечно… — пробормотала я. Если честно, я совершенно забыла о белом шарике в черной шляпе. Но Тиша, оказывается, не просто помнила, а даже иногда с ним встречалась!

— Мы гуляли иногда вечерами во дворцовом парке, — призналась Тиша, став совершенно бордовой от смущения. — Светили друг другу, чтобы не было так темно. Вы не обижаетесь на меня за то, я скрывала это?

— Нет, Тиша, нисколько! — воскликнула я. — Ты самостоятельный вершик и у тебя вполне может быть личная жизнь! И как он — Рик? — склонилась я к ней, чтобы посекретничать. — Хороший молодой человек? То есть молодой вершик…

— Он замечательный! Добрый и красивый! И он подарил мне вот что! — воскликнула Тиша и протянула тоненькую ручку-веточку в ярко-красной перчатке. На безымянном пальце красовалось изящное колечко с рубином.

— Значит, ты невеста? Поздравляю тебя, Тиша! От души поздравляю! — я бросилась ее обнимать. — Ты счастлива?

— Очень! Очень! — выдохнула розовая красавица, и я от души порадовалась, что хоть кто-то в этом мире безусловно и безгранично счастлив. — Знаете, милая Злата, мы поженимся и у нас появятся детки! Я розового цвета, а Рик — белого, и наши малыши будут нежные-нежные! Как зефирки или клубничное мороженое! И знаете, как мы назовем нашего первого сыночка?

— Как? — поинтересовалась я, поглядывая на Тишу с некоторой тревогой. Ведь она не сообщит мне сейчас, что детки-вершики будут бегать по дворцу уже в ближайшее время? Теперь, когда идет ремонт и кругом больше порушенного, чем созданного, это создаст сложности, и в первую очередь — для самой Тиши.

— Мы назовем сыночка Тишарик! А знаете, почему?

— Ты — Тиша, а он — Рик. Вы оба кругленькие. Идеальная пара! — улыбнулась я. — Приглашай сюда своего жениха, Тиша, я буду очень рада его увидеть. («А если унылая Ирэна не будет рада, это уже ее неприятности», — подумала я). И спросила у сияющей девочки-клубка. — Когда будете играть свадьбу?

— Мы решили подождать возвращения капитана Эдвина, — ответила она и, смущаясь, спросила: — Злата, а ведь вы… Вы тоже невеста?

— Знаешь… — я тяжело вздохнула и посмотрела на кольцо с сапфиром — в камне вспыхнула веселая искорка — и честно призналась. — Не знаю, Тиша. Сама ничего не понимаю. А знаешь что? Давай попросим Тони заварить самый вкусный чай с мятой и лимоном и испечь тортик в честь нашего гостя!

— Тони? Он не умеет печь торты! — рассмеялась Тиша.

Рыжеусый Тони и вправду не отказался — мы с Тишей подружились с ним и часто по доброй воле помогали по хозяйству. В основном мы возились на кухне, когда у нас было время: пекли блинчики и булочки, крошили салаты и взбивали крем. Мастерица Тиша сшила три фартука — конечно же, розовых: для себя, для