— А по-моему, все ясно, — так же ровно сказала Нина. — Не справится она с похоронами и всем, что связано с убийством ее мужа. А приехал сегодня только один человек — мой непосредственный начальник. А я-то все гадала, что это его сюда внезапно принесло. А оказывается, Марина Липатова призвала его под свои знамена.

— Да ну, — усомнился Никита, — откуда они могут быть знакомы?

— Не знаю. — Голос Нины был тусклым, как свет горящей вполнакала лампочки. Черт, она даже и не думала, что ей может быть так больно. — Но разговаривала она точно с Павловым, потому что, когда я выходила из комнаты, ему как раз позвонили. Вряд ли это может быть совпадением.

— Все страньше и страньше, — задумчиво сказал Никита. — Так, кажется, утверждала Алиса из Страны чудес. В этом доме происходит что-то очень странное. Чувства, эмоции, родственные связи, человеческие отношения — все так запутано, что разобраться невозможно. Только потянешь за кончик нити, а она обрывается у тебя в руках.

— Что вы там шепчетесь? — звонко спросила из другого конца комнаты Тата. — Можете говорить вслух. Ничего страшного не случилось. В нашей семье еще один скелет в шкафу. Подумаешь, эка невидаль. Мама, ты из-за этой ерунды так сильно волновалась в последнее время? Боялась, что мы с Гошкой узнаем правду? Зря, мамуля. Давно уже надо было нам все сказать. Гошка, конечно, расстроился, но он молодой, быстро отойдет. А что касается меня, то вы все просто даже представить себе не можете, насколько я счастлива. Господи, спасибо тебе, оказывается, я и не Липатова вовсе. Это так все упрощает.

Она засмеялась. Смех ее становился все громче и громче. У Таты явно начиналась истерика. Артем подошел к ней, чтобы успокоить, но Тата замахала руками, спрятала лицо в ладонях и тоже выбежала из комнаты. Чарушин проводил ее задумчивым взглядом.

* * *

До самого вечера Нина использовала любую возможность, чтобы не оставаться с Павловым наедине. Наибольший эффект дало уединение с Аббасовым в кабинете для обсуждения ситуации в трастовом фонде. Часа на три Нина погрузилась в мир цифр, биржевых графиков, ценных бумаг и ситуации на фондовых рынках. Разбиралась она в этом слабо, поэтому терпеливые объяснения Рафика слушала внимательно и сосредоточенно. На иные мысли места в голове не оставалось, да и слава богу.

Павлов попытался было прорваться внутрь, чтобы принять участие в беседе, но Нина сухо попросила их не отвлекать. Мол, назначил меня главной по расхлебыванию всего этого дерьма, теперь терпи, поскольку я привыкла работать обстоятельно и вдумчиво. Раз уж назвалась груздем, лезу в кузов.

Сергей послонялся под дверью и куда-то пропал, что Нину на данный момент совершенно устроило. Через три часа, когда у нее уже невыносимо чесались глаза от сухости и противно кружилась голова, Рафик предложил закончить на сегодня.

— Ты и так огромная умница. Даже не верится, что у тебя нет экономического образования, — скупо похвалил он, и Нина вдруг зарделась от этой похвалы, хотя чужое мнение никогда особо ничего для нее не значило. Высокая оценка, поставленная Рафиком Аббасовым, была сродни ордену.

Она встала из-за стола, подошла к окну и от души потянулась, разминая затекшие плечи. За окном был все тот же февраль — морозный, серый, сыплющий мелким снегом, заметающий прошлое и стирающий робкие следы по дороге в будущее.

Под этим снегом по дорожке из леса деловито шла Марина Липатова. Голова ее, покрытая ярким шарфом, мячиком мелькала среди высоких, укутанных снегом кустов. И куда она ходила совсем одна? Впрочем, додумать эту мысль Нина не успела. С крыльца, невидного из окна, сбежал Павлов. На плечи его была накинута щегольская дубленая куртка. Он щелчком отбросил сигарету, которую держал в руке, и поспешил навстречу Марине. Та, увидев его, остановилась.

У Нины пересохло в горле. Сергей и Марина стояли под снегом и разговаривали как два давно и хорошо знакомых человека. Марина даже приподнялась на цыпочки и поцеловала Павлова в щеку — так не ведут себя с незнакомцем, которого видят первый раз в жизни.

Получается, что подозрения Нины были обоснованными? Сергей, ее Сергей действительно приехал в Знаменское, потому что его вызвала сюда Марина Липатова, приехал и разговаривал с ней по телефону, а потом назначил эту встречу. На улице, подальше от чужих ушей, которые в доме были повсюду. Нина до боли закусила губу.

Попрощавшись с Рафиком, она поднялась в свою спальню, приняла душ и переоделась в спортивный костюм, тщательно смыв с лица косметику. Движения ее были плавными и неторопливыми, как у человека, который принял важное для себя решение и теперь совершенно спокоен. Она успела поговорить с сыном, когда в дверь поскреблись. Нина отперла замок и встала на пороге, не давая Сергею зайти внутрь.

— Ты чего? — удивленно спросил он. — Может, мы уже можем лечь в постель, а?

— Сережа, — Нина старалась говорить спокойно, но голос ее все-таки предательски дрогнул, — я хочу, чтобы ты сейчас взял свои вещи и переехал в одну из гостевых спален на третьем этаже. Я сейчас схожу к Любе и попрошу, чтобы она все там приготовила. Мы не ляжем с тобой сегодня в постель. И никогда не ляжем.

— Не понял… — Сергей смотрел на нее обескураженно, но в глубине его глаз, таких знакомых, таких родных, зарождалось чувство понимания. Нина это видела.

— Ты сказал, что женишься на мне, если я не передумаю. — Это понимание давало Нине силы продолжать, поскольку вселяло в нее уверенность, что она все делает правильно. — Так вот, я подумала и решила, что действительно не хочу больше быть с тобой. Так что жениться на мне не надо. И ночевать со мной в одной постели не надо тоже. Отныне мы с тобой вместе работаем, и это всё. Больше ничего не будет.

— Да, я понимаю. — В глазах Сергея плескалась горечь, природы которой Нина не знала. — Я понимаю, почему ты так решила. Ты поговорила с Рафиком, да?

— Я проговорила с Рафиком три часа, — сказала Нина, не очень понимая, при чем тут Аббасов.

— Что ж, все правильно. Я с самого начала знал, что именно так все и будет. — Сергей прошел мимо нее в комнату, взял свой небольшой чемодан и, поникший плечами, пошел к дверям. — Ты все верно делаешь, Нина. Эта история все изменила, и мы уже никогда больше не будем прежними. На какой-то миг я вдруг подумал, что все еще может остаться, как прежде, но нет, не может. И не беспокойся, я сам попрошу Любу выделить мне комнату.

На третьем этаже было восемь спален, и заняты из них были только три, в которых расположились Люба, Валентина и Марина Липатова. Павлов мог занять любую из оставшихся, но Нину уже совершенно не удивило, что поселился он именно в той, что соседствовала с комнатой Марины. Она даже усмехнулась от того, что все так правильно вычислила.

Убедившись, что суматоха, связанная с переездом, закончена, она легла под одеяло прямо в спортивном костюме. Раздеваться не хотелось, тем более что ее знобило. Этажом выше не спал мужчина, с которым она была счастлива последние несколько лет. Она знала, что он не спит. Она знала, что он сейчас занимается любовью с женщиной, которая была гораздо красивее ее, Нины. Что ж, так бывает, что мужчинам нравятся более раскованные, более совершенные, более богатые и уверенные в себе. Да и что может быть достойнее попытки утешить женщину, только что потерявшую мужа. Марина Липатова выглядела подавленно, грациозно и элегантно. Ее хотелось утешать, гладить по голове, носить на руках и защищать от жизненных невзгод.