«Нет, они хотели бескровную экспроприацию, а теперь нате вам, форсируйте проведение у черта на куличках. Потому что у себя дома мы лоханулись».

Настроение у Христофорова стало препаскуднейшим. Свернув чек трубочкой, он сжег его. Чего бы ни требовало руководство, изменить план операции «Флинт» было уже невозможно…

«Восточный экспресс» прибыл в Стамбул строго по графику. Длинная многовагонная гусеница медленно вползла под дебаркадер вокзала. Состав замер, через мгновение на перрон ринулась толпа пассажиров.

Постепенно поток пассажиров схлынул, и на опустевший перрон шагнул дородный мужчина в темно-коричневом пальто из дорогого кашемира. В его правой руке покачивался узкий кейс-атташе, а левой он тащил за собой большой пластиковый дорожный чемодан на колесиках.

На входе в здание вокзала его ожидал атлетического строения негр, держащий над головой картонную табличку с надписью «Френк Биглер».

— Юноша, я тот, кого вы ждете, — мужчина остановился перед молодым человеком.

— Добрый день, сэр, — заулыбался встречающий, поспешно хватая чемодан, и, указывая дорогу гостю, двинулся первым.

На стоянке перед зданием их ожидал «Крайслер» цвета мокрого асфальта с затемненными стеклами.

Негр открыл багажник и аккуратно положил внутрь чемодан, хлопнул крышкой и услужливо открыл перед Биглером заднюю дверцу. Подождав, пока гость поудобнее усядется, с легким щелчком захлопнул дверь и занял место рядом с водителем.

«Крайслер», ведомый опытной рукой, мягко вырулил со стоянки и влился в дорожный поток. Френк десятки раз бывал в Стамбуле и ничего интересного для себя в этом городе не открыл. Глядя на коротко стриженные затылки сопровождающих, Биглер погрузился в свои мысли.

Тринадцать, несчастливое число. Именно тринадцать лет назад началась бурная карьера агента ЦРУ Френка Биглера. В начале девяностых годов затрещала социалистическая система. Сперва рухнул военный блок Варшавского договора, потом испарился СЭВ (Совет экономической взаимопомощи), и наконец, развалилась сама «империя зла», Советский Союз.

США выиграли «холодную войну», оставшись единственной супердержавой на международной арене. Теперь следовало закрепить завоеванный успех. Специалисты ЦРУ, привыкшие противоборствовать с самыми сильными разведками мира, такими, как советский КГБ и восточногерманская «Штази», уже были не в состоянии работать на новом игровом поле, где следовало мародерствовать на «завоеванных землях», не забывая толкаться с партнерами из английской МИ-6, израильского МОССАДа или французской ДСТ.

Старые мастера «плаща и кинжала» безнадежно устарели, как кареты в век гоночных автомобилей. Сейчас требовались специалисты новой формации, одним из таких был молодой аспирант Гарвардского университета Френк Биглер, специализирующийся на истории России XVII–XX вв. (конкретно молодой историк изучал тактику спецслужб от жандармского управления до КГБ). После короткого собеседования аспиранта зачислили в постоянный состав Центрального разведывательного управления.

После полугодового курса обучения оперативной работе последовали выезды в Старый Свет. Работать было несложно, бывшие соцстраны стояли, как цирковые пудели, на задних лапках в надежде, что их примут в Евросоюз и зачислят на службу в НАТО.

А «незалежные» республики канувшего в Лету СССР и вовсе, как последние шлюхи, готовы были за зеленые денежки дяди Сэма принять любую позу и согласиться на любые извращения.

Работать там шпионом было одно удовольствие, за десять лет действия в странах Балтии, в Белоруссии, на Украине и в Молдавии Френк Биглер превратился в матерого разведчика. Агент первого класса уже нет-нет да и подумывал о переходе на сидячую работу в управлении. Но подобное еще следовало заслужить.

И вскоре такая возможность представилась, оперативный отдел разработал операцию «Страна Оз», это была настоящая изюминка. Достаточно было съездить в Россию и прокомментировать, как отставной агент Джон Гэб купит у русских мафиози формулу микропроцессорного кристалла.

Это поистине был сказочно волшебный кристалл. Россия в начале девяностых годов, закупая электронные системы, постепенно вползала в ярмо зависимости от западных технологий. Приобретая западные электронные технологии, Россия становилась зависимой: от обычного банкомата до пульта управления пуска баллистических ракет — все было чужое.

И главная проблема была в ключе доступа как к банковскому автомату, так и к хранилищу ядерных боеприпасов.

В конце девяностых годов это начали понимать многие. Не только правительство, госбезопасность, ученые, военные, но даже чиновники. К концу второго тысячелетия эту проблему решили российские ученые.

Обнищавшая российская наука не стала бороться с американскими технологиями, а доступ к самим системам просто заменили своим замком.

И как в любом замке, главная его часть была — ключ.

Заполучить формулу микропроцессорного кристалла, основу электронного ключа, означало получить доступ не только к банкоматам, но также к ракетным шахтам и пультам ядерных стартов.

Украсть такой секрет у новой, отряхивающейся от многолетней спячки России было большой удачей, но на самом деле все происходящее оказалось колоссальным миражом.

Многоходовая операция «Страна Оз» провалилась в тот момент, как только Джон Гэб взял в свои руки дискеты с якобы формулой микропроцессорных кристаллов…[11]

В конце концов Гэба, получившего по суду двадцать лет за шпионаж, помиловал Президент России. А вот Френка Биглера никто миловать не собирался, он как руководитель операции оказался крайним.

И если освобожденного Джона Гэба отправили домой на заброшенное ранчо в бескрайних прериях Техаса, то к Френку Биглеру было совсем другое отношение. После провала операции его сделали «мальчиком на побегушках». Управление гоняло его по всем странам мира, где у ЦРУ возникали какие-либо проблемы. В случае провала появлялся повод уволить штрафника.

Война Америки против Ирака всколыхнула совсем, казалось бы, неподвижные слои мировой политики. Европейские гиганты Франция и Германия отказались поддерживать США, а это уже обозначало конфронтацию. Джона направили в Берлин тайно проанализировать действия агентурной сети в Германии.

Несмотря на внешнеполитические трения, немецкая контрразведка не вела активной борьбы против американских коллег. Обо всем этом Френк Биглер составил подробный доклад в штаб-»квартиру ЦРУ и уже в мыслях представлял себя на рождественских праздниках в Майами-Бич. Но желания рядового клерка редко совпадают с планами начальников.

Приказ отправиться в Стамбул для агента первого класса не стал неожиданностью. Война США против Ирака сделала Стамбул тем городом, каким в Первую мировую войну был Париж и во Вторую — Лиссабон, где вовсю шла борьба разведок. И от этой борьбы в будущем зависел передел мира…