Пока просматривал правила, аккуратно коснулся разума Картиса.

«…легкая победа. И остальным утру нос. Пусть он и Император, но…»

Я резко отпрянул от его мыслей, поскольку наткнулся на пункт о запрете использовании своих способностей. Что за глупое правило?! Конечно, он ничего не ощутил, но попадаться на таком не хотелось. Хотя его мысли меня раззадорили. Легкая победа, думаешь? Я оскалился, посмотрев на противника. Тот передернул плечами, кинув быстрый взгляд на своих коллег.

— Начнем, так как вы в первый раз, вам и выбирать сценарий.

Я просмотрел список миссий и выбрал наиболее уместный для нас: защита станции.

— Я буду атакующим, приготовься обороняться, Картис.

Правила битвы просты. Тебе выдают определенное количество очков, за которые ты снаряжаешь свой флот: кораблями и вооружением. В этом сценарии моя цель уничтожить станцию или разбить вражеский флот. Учитывая, что космическая конструкция имела лишь вооружение от москитного флота и мощнейший щит, полагаться можно было только на собственные силы. Я довольно долго ковырялся в настройках, выискивая нужную компоновку и вбивая приказы. Но правилами это не запрещено. А вот капитан был готов почти сразу же, видимо, использовав наработанную сборку. Нажав на готовность, перевел взгляд на стол. Бескрайний космос и тусклое светило на краю карты. Прикинув масштабы, я понял, что нам выдали где-то пол системы для маневров. По правой стороне шло длинное астероидное поле. И в центре небольшое облако из камней и пыли.

На моей стороне появился уникальный человеческий линкор. Эта махина была близка к классу дредноутов из-за размеров, но сильно проигрывала в боевой мощи и скорости. Я очень удивился, увидев его в возможном выборе кораблей. Всё-таки корабль в виде сферы сильно выбивался от других клиновидных или прямоугольных типов судов. И именно на нём я построил свою тактику победы, подготовив Картису сюрприз. Враги же были скрыты от моего взгляда. Отправив линкор вперед, я выпустил веером трех истребителей с сенсорной аппаратурой. Время игры ускорилось, поскольку не происходило прямых столкновений. Через средний такт один из истребителей просигнализировал об обнаружении врага и исчез во взрыве. Два других тут же ринулись к противнику, двигаясь вверх и вниз по эклиптике. Теперь виден враг.

Картис действовал стандартно. Станцию прикрывали два тяжелых крейсера, отдаленно висело еще два артиллерийских корабля. Рядом патрулировали три звена из фрегатов с эсминцами во главе. Он просто ждал, планируя расстрелять подлетающих противников и задержать их тяжами. И один единственный линкор его сильно удивил, а судя по улыбке — больше обрадовал. Хотя спустя пару мгновений, Картис отправил два звена к астероидному полю, опасаясь невидимок.

Артиллерия стала отрабатывать по линкору. Но модификация щита позволила просто игнорировать подобное. Воткнув два фронтальных щита, на каждую полусферу, я мог не бояться массированного огня. Да и корпус такой махины просто так не пробить. Исключение, наверное, будет крупнокалиберная плазма, но глянув на носовые сопла крейсеров, успокоился — Картис сторонник кинетики. Линкор медленно полз к станции, временами прокручиваясь по оси, чтобы сменить щит. Визуально же это было просто незаметно, заставляя служивого нервничать. Мои глаза в виде истребителей беспрепятственно следили за противниками, передавая информацию. Я недовольно поморщился, это основы: уничтожать разведчиков. Или капитан подумал, что разбив корабль, он и так победит?

На линкор накинулись три звена, заходя с тыла. Узнав, что больше нет противников, Картис бросил на меня все силы. Лазеры, пулемёты и даже пару ракет, я просто проигнорировал, ожидая подхода крейсеров. Стоило им выйти на дистанцию стрельбы, просаживая щиты до критического уровня, как линкор буквально выплюнул модифицированный фрегат в сторону больших кораблей. Орудийные системы тяжей не успели переключиться на юркую цель, как тот добрался до них, врезаясь в ближайшего. Взрыв. Нереальный огненный шар поглотил часть крейсера, деля его наполовину. Кинул взгляд на Картиса: вцепился в панель, не веря своим глазам. Еще одна ошибка, нужно сразу действовать, а не переживать. Новый фрегат из линкора устремился к оставшемуся крейсеру. Звенья противника попробовали перехватить его, но поздно. На этот раз взрыв всего лишь разорвал носовую часть корабля, выбивая его из строя.

— Курс Б-32-15, - произнес я в наступившей тишине.

Отойдя от панели, подошел к бару, доставая сок. Автопилот продолжал перемещение линкора с вращением по оси. Сделав глоток, я смотрел за безрезультатными попытками пробить щит. Не подходя к ИТС, сказал:

— Открыть третий ангар. Курс Б-30-15.

Линкор выпустил на этот раз эсминец, который рванул к артиллерии. На перехват тут же встали вражеские звенья. Я ждал, а мелкие корабли приближались к своей цели, бросив линкор позади. Дождавшись эффективной дистанции, приказал:

— Агрессия.

Эсминец резко затормозил, поворачиваясь верхом к мелким противникам. Раскрылись ячейки на бронепластинах, обнажая шестиствольные пушки. Картис зарычал, сразу узнав «цветки», но слишком поздно кинул звенья врассыпную. Вся мелочь, что двигалась клином на эсминец, взорвалась от точных выстрелов. Да, вражеские остатки уничтожили корабль, но потери не равны: один эсминец против девяти фрегатов и одного повреждённого собрата. А в этот момент линкор приближался к станции, которая также начала накидывать со своих орудиях. Лишь один раз удалось вскрыть мой щит, и то из-за жертвы мелочью, которая таранилась в энергетический барьер. На корпусе тут же появились подпалины и разрывы, но ничего серьезного не повредили. Даже воткнутая болванка с туннельного орудия, всего лишь уничтожила один из ангаров.

— Уничтожение.

Я продолжал стоять у бара, потягивая сок. Картис был в бешенстве, а вот другие офицеры бурно обсуждали происходящее. И мой приказ обратил внимание всех на поле битвы. Линкор завис возле станции, остановив вращения. Артиллерия стреляла буквально в упор, но из-за рассинхронизации выстрелов, толку от этого было ноль. Отключился один из фронтальных щитов, и капитан поспешил этим воспользоваться, вот только поздно. Из сферы вырвался луч энергии, прожигая станцию насквозь. Карта сразу мигнула, показав мне надпись: ПОБЕДА

— Да как так?! — с рычанием выкрикнул Картис, ударив кулаком об панель.

— Держите себя в руках, капитан, — сказал один из офицеров. Седина на шерсти, показывала, насколько он стар, а нашивки капитана тяжелого крейсера говорили о его долгой службе. И повернувшись ко мне, поклонился. — Прекрасный бой, Император. Использовать брандеры для подрыва крейсеров, а затем обманом уничтожить фрегаты — великолепно! Но почему линкор не стрелял?

— У него было лишь одно орудие, — я пожал плечами, подходя к компании служивых. — Больше не мог взять.

— А еще корабли?! — удивленно спросил молодой лейтенант, подавшись вперед. Но тут же извиняюще склонил голову за несдержанность. Но я только улыбнулся, одобрительно кивнув любопытному военному.

— Только несколько десятков истребителей.