Сразу вспомнил о странной форме просьбы Русалки. Подозреваю, что дядюшка обязательно появится на дне рождения племянницы.

«Хорошо, переговорю с ним».

«Конец связи, основная тебе опять шлет 'бесплатный сыр».

Автономка приобретала все больше человеческих качеств. Наше общение уже давно превратилось в разговор двух друзей. Не удивлюсь, если вскоре она начнет использовать нецензурную лексику. Как говорится: с кем поведешься, от того и наберешься.

«По инциденту возникновения необычно большого количества локанов проведено расследование. Обнаружена повышенная интенсивность прорывов, которая может затянуться на пару недель. Рекомендации для охотников: держаться группами не менее семи бойцов в ранге воин. Цена трофеев на опасный период удваивается. Рекомендации десятнику с позывным Дмилыч: срочно установить модуль управления кланом. Начать установку?»

Сказал свое твердое «нет», и был удостоен вопросом:

«Назови причину?»

«Последствия после схватки с модификантом и активации карты создатель клана».

«Пояснение принято».

Выждав небольшую паузу, вернулся к своим.

— Кент, я тут подумал над твоим предложением. Завтра с утра отправляемся в Мичуринское. По пути нужно придумать подарок для Русалки. Рассмотрю любые идеи.

В этот момент избушку мощно встряхнуло.

Глава 18

Василисковый вечер

Стоило услышать звериный рев, и возникшая было мысль о землетрясении тут же отпала. Бросив взгляд в окно, в следующее мгновение стремительно отскочил в сторону. Внезапно раздавшийся звон стекла заставил всех прыгнуть к стенам, а в это время просунувшаяся внутрь морда василиска выпустила струю огня, выбив дверь напротив.

«Содомом тебя по Гоморре! — разозлил меня пришелец. — Избушку строили не для того, чтобы пришлые пресмыкающиеся ее ломали!»

Схватил первое, что попалось под руку — стул. Ткнул им, зажав шею у самой головы ножками, упершимися в оконный проем, и тварь застряла. Она пыталась высвободить башку, но не смогла. Тогда ящерица глубоко втянула воздух, собираясь выпустить второй залп. А зря: в итоге огненный заряд внутри докатился до суженой глотки и взорвался возле самой морды, которая рухнула на пол, оставив тушу монстра снаружи избушки.

— Дмилыч, семь футов тебе под килем, никогда не думал, что стул — еще более грозное оружие, чем лопатка. Может, ты не тем воюешь? — нервно произнес Кент.

— А ты пробовал ходить по лесу со стулом, привязанным к ремню?

Новое сотрясение избушки едва не сбило с ног. Похоже, ящерица заявилась не одна, а у нас на четверых — всего два карабина, поскольку свой и Алкоса я испортил во время схватки с модификантами. Да и с патронами было негусто, даже с учетом обнаруженного в домике запаса. От следующего удара со стены упала рогатина, а между окном и потолком разошлись бревна.

— Ходу отсюда! — крикнул Зорг.

Машинально подхватил свой рюкзак и рогатину. Причем, последнюю только потому, что она валялась на пути к дверному проему, чтобы кто-то не споткнулся и не перекрыл путь остальным.

Кент выскочил последним, и сразу за ним избушка рухнула. Как аккомпанемент ее крушению, зазвучал многоголосный хор зубастых глоток.

«Да сколько же их тут⁈»

— Пять тварей, — ответил на немой вопрос Зорг. — И все — василиски.

— *** *** ***! — емко озвучил свою позицию, когда увидел, что один из монстров обдал развалины жилища струей пламени.

«Не иначе — твари на пикник выбрались, шашлычков пожарить. Из местных, то есть из нас! Да я вас!» — Не знаю, сколько в крови сейчас было адреналина, но ярость требовала выхода.

«Только скорость, другими опциями не пользуйся», — немного охладила пыл автономка.

— Алкос, держись в тени, на рожон не лезь, — предупредил сводника, оставшегося моими стараниями без карабина. — А вы, когда монстры соберутся плеваться огнем, стреляйте им в пасть. Сейчас попробую немного отвлечь наших пламенных визитеров.

— Дмилыч, не дури — их больше. Лучше вовремя сделать ноги. Имеем шанс оторваться.

— Они бегают не хуже нас.

Понимал, что следопыт, скорее всего, прав, но внутренний голос, предчувствие или другая хрень почему-то упрямо заставляли заняться этими тварями, а не бежать в ту сторону, куда собирался новый член команды.

— Зорг, поверь, этих нужно валить.

Он молча кивнул, не рискнув оспаривать приказы.

— Мои — у костра, — сообщил друзьям.

«Что там мне советовали для полного выздоровления? Двигательную активность? Сейчас выдадим на полную катушку!»

Включил скоростной режим и помчался к парочке василисков, которые с двух сторон разрушенной избушки развлекались огнем. Пока друг от друга их заслонял дым, решил этим воспользоваться. Подскочил к одному и в высоком прыжке ткнул тварь рогатиной в шею. Чешую даже не пробил, но пришелец ощутил укол и, не раздумывая, пульнул огнем в туда, откуда пришла боль. Раздался грозный рык, и огнеметчику через дымовую завесу прилетела ответка. Уколотая тварь выпустила еще более мощную струю огня…

«А неплохое оружие эта рогатина! Один удар — и два врага некоторое время заняты поджиганием друг друга. Хотели шашлычков? Вот и жарьте себя, любимых».

В это же время пришло сообщение от основной системы:

«Не выполнена рекомендация по численному составу охотников. Группа подвергается смертельной опасности. Десятнику с позывным Дмилыч предлагается срочная установка модуля главы клана. Модуль значительно повысит шансы одержать победу».

«Не сейчас!» — ответил, помня о предупреждении, и кинулся к одному из трех тварей, наседавших на друзей.

Подбежал к ближайшему, уловил момент, когда хвост монстра окажется на земле и, подпрыгнув, вогнал рогатину в чешуйчатый отросток. На этот раз кожу с чешуей пробить сумел. Рев, перешедший в визг, меня почти оглушил. Хвост чудовища резко дернулся, и меня вместе с рогатиной отбросило метров на десять.

«Опять швырнуло⁈ Эдак скоро научусь летать на короткие дистанции. Еще бы освоить безопасное приземление, а то вроде что-то в ноге хрустнуло. Или показалось?»

Подскочив, заметил набиравшего скорость монстра. На автомате выхватил глок и опустошил магазин, не промазав ни разу. Не заметив у врага ни малейшего урона, вспомнив про слона и дробину, сорвался с места.

«Какого фига таскаю за собой рогатину, она же бежать мешает?» Уже собирался выбросить, но взгляд на толстый ствол с дуплом справа по курсу заставил передумать. В голову пришла очередная сумасбродная идея.

Добежал до примеченного дерева, засунул древко в дупло. Вроде держится. Резко сменил направление и помчался навстречу огнедышащему, на ходу перезаряжая глок. Выстрелив по василиску почти в упор, развернулся на сто восемьдесят и устремился на торчавшую из дерева рогатину. Пришелец прибавил ходу, похоже, ничего вокруг не замечая, кроме меня.

Я проскочил в нескольких сантиметрах от дерева и упал. Раздался грохот, треск, рев…

Рогатину монстр сломал, но ее передняя часть