— Риваз, ты дурак, или так умело притворяешься?

— Не понял, — с вызовом в голосе ответил вошедший.

— Да уж вижу, что ты действительно ничего не понял. А следовало бы. Как думаешь, сколько в Рубежье кланов?

— Один, надеюсь. Других объявлений не было.

— А кто является первым главой первого клана?

— Что за дурацкие вопросы, Ливан? Ты к чему ведешь?

— А самому догадаться слабо?

Риваз немного помолчал, собираясь с мыслями. Затем ударил ладонью по лбу:

— Думаешь, система накидала уйму подарков за великое достижение?

— Уверен в этом, но даже не это главное. Как считаешь, сколько теперь бойцов у этого парня, если они за одну ночь приструнили Камира?

Добытчики поставляли товары всем, кто мог за них заплатить, так что в списке важных клиентов числился и один из преступных авторитетов Рубанска. Риваз прикинул в уме приблизительное количество бойцов. Получилось не менее трех десятков. Если их «сделали» за один вечер…

— Более полусотни, — выдавил из себя визитер.

— И кто рискнет теперь принять заказ против целого клана? Я бы на твоем месте лучше поискал коммерческие пути приобретения нужных товаров.

— Мы же вместе… — начал было Риваз.

— Моя работа — разведка. И решение задач по выявлению тех, кто способен навредить нашей гильдии. Есть что сказать по сути моих функциональных обязанностей?

— Вот ты как заговорил? — буквально взвился «помятый».

— Как? В твоих делишках я не участвовал, никого не нанимал, деньги не вкладывал. Да, не мешал, поскольку ты собирался привлечь уникального специалиста к работе на гильдию. Но о незаконных методах такого рекрута ничего не знаю. Надеюсь, ты к ним не имеешь никакого отношения. Ведь правда?

Ривазу многое хотелось высказать в адрес приятеля, но он сумел вовремя остановиться, ведь тот, по сути, сейчас подсказал выход:

— Конечно. И в мыслях не было. Просто собирался предложить талантливому аптекарю выгодные условия. Жаль, нерадивые исполнители все перепутали. Наняли не тех людей, применили не те методы.

— Мир несовершенен, Риваз. Думаю, пока следует вообще забыть о несостоявшемся.

— А убытки? — не мог успокоиться тот. — Я потерял больше двадцати кусков.

— Забудь. Стадия возрождения стоит дороже, да и репутация в гильдии — не на последнем месте. Терять не советую ни то, ни другое.

— Да кроме тебя и меня о нашей задумке не знает никто, — уверенно заявил Риваз.

— Очень на это надеюсь, — пристально взглянул на приятеля Ливан.

— Я же не идиот! Зуб даю — инфа от меня не просочилась.

— Ладно, на сегодня закончили. Пока на меня не выходи, только в самом крайнем случае.

— Как скажешь, — быстро закивал Риваз. — Тогда я ушел.

Хозяин кабинета провожать гостя не стал. Он немного посидел за столом, размышляя насколько опасным для него мог стать приятель. Взвесив все «за» и «против» решил, что риски незначительны. Опять же, Риваз находился под пристальным контролем Рады, ставшей не только секретаршей начальника информационного отдела, но и его любовницей. Она исправно докладывала бывшему боссу о своем подопечном. Пока ничего крамольного замечено не было.

«Посмотрим на дальнейшее развитие событий. Не исключено, что моего друга придется отправить в глушь за какую-нибудь провинность. Не связанную с Дмилычем и выявленную не мной», — решил он.

Глава 19

Юнга

Везенье действительно оказалось на нашей стороне: толпа местного зверья волной прокатилась своим краем всего в сотне шагов. Учитывая, что ширина «волны» порой превышала километр, мы вполне могли оказаться на ее гребне, если бы немного не задержались, разбираясь с василисками. Переждав около получаса в сторонке от мчавшейся по лесу своры разнокалиберных хищников, смогли двинуться дальше. Первое время нас никто не беспокоил.

Зорг показал себя первоклассным проводником. Если бы не он, мы вряд ли смогли бы выжить, продвигаясь по ночному лесу. Почему не забрались на дерево для ночевки? Спасибо автономке, которая выдала своевременное предостережение:

«Остановка отряда до холодильного пруда может закончиться гибелью половины состава».

Поверил ей сразу — слишком уж много смертельно опасных неприятностей выпало на нашу долю за последние дни. Нарываться на очередную жесткую стычку совершенно не хотелось, вот мы и топали во мраке, ориентируясь больше на слух, надеясь на чутье следопыта и везение одного выскочки, умудрившегося менее, чем за полгода в Рубежье дорасти до десятника и образовать первый клан.

К сожалению, новый статус никак не отразился на вкусовых предпочтениях местного зверья и пришельцев — им было абсолютно пофиг, кого жрать: охотника, представителя гильдии или главу клана. И мне по-прежнему приходилось прилагать все усилия, чтобы вовремя обнаруживать затаившихся в засаде хищников, пользуясь умением сканер. Только вот запускал его лишь «в час по чайной ложке», чтобы не нарваться на откат.

Без стычек все-таки обойтись не удалось. Первое нападение произошло снизу — легкая дрожь под ногами стала преддверием атаки черных червей. Не знаю, какая чуйка велела нашему следопыту свернуть с удобной тропки, но стоило сменить курс, как слева — там, где мы должны были пройти, раздался настораживающий шорох.

Сенсор показал красные пятна, возникшие буквально в двух шагах.

— Не дай им выбраться из земли! — громко распорядился Зорг и выстрелил.

Присоединился к пальбе, попутно отметив, что одно из пятен погасло. Когда изображение со сканера сообщило о ликвидации угрозы, мы ускорились.

«Еще вот только гигантских червей под ногами не хватало. Хорошо, что воочию их не видел. Небось, те еще красавцы! Бр-р-р!»

Сканер показал, что в диаметре они достигали около трети метра, а о длине оставалось лишь догадываться, но я этого делать не стал. Спрошу потом. Как-нибудь. В светлое время суток.

Двигались мы парами, чтобы не потеряться. Кент шел примерно в трех метрах за мной, стараясь не отставать, чтобы связывающая нас веревка не натягивалась и не сковывала впередиидущего. В такой же связке находились и Зорг со сводником.

Примерно через час после первой стычки повезло встретиться со светящейся гадюкой. Эта тварь из пресмыкающихся была довольно редким ночным хищником. Обычно змеи и ящерицы в темное время суток спят, но эта обогревалась своими световыми ромбами, расположенными вдоль всего тела, поэтому могла бодрствовать даже под звездным небом.

К счастью, гадюка не была голодна и просто проползла мимо примерно в пяти шагах от нас. Когда спросил у следопыта, как тот узнал о сытости шестиметрового шланга, оказалось все просто — ищущая добычу тварь не светится, чтобы оставаться незамеченной. Наевшись, она, наоборот, сигнализирует окружающим, чтобы не приближались.

Под утро мы наконец-то добрались до холодильного пруда, где можно было спокойно отдохнуть. И тут проявилась автономка.

«Дмилыч,