бег, но страх все еще оставался. Он щелкнул челюстями, обводя пространство большими золотистыми глазами, охватывая нас всех. Я почувствовал голод. Боль, от которой я чуть не согнулся пополам. Поморщившись, я сделал шаг вперед, пытаясь подавить это чувство.

Зверь остановился, его большая бледно-зеленая голова двигалась из стороны в сторону, в то время как длинное мерцающее тело оставалось неподвижным. Оно зашипело, высунув синий язык, продолжая покачиваться из стороны в сторону.

Магия Ары вспыхнула во мне, требуя применения. Я наклонился к нему, надеясь, что она простит меня за то, что я позволил ей течь, за то, что использовал её после того, как я поклялся не делать этого.

Я закрыл глаза и представил туннели, представил путь, по которому мы прошли, показывая путь через Опал, на улицы, к морю. Я представил себе свободно плавающих рыб и морских обитателей — желанную трапезу для голодного монстра.

Змея снова зашипела, и я открыл глаза, крепче сжимая меч.

К моему удивлению, он попятился, и я почувствовал его интерес к посланию, которое я отправил. Он повернулся и направился тем же путем, каким мы пришли, к двери. Массивный хвост на ходу врезался в стены, продолжая вибрировать. Мне пришлось прикрыть голову, чтобы сзади не посыпались обломки. Когда я поднял глаза, его уже не было видно.

— Что бы ты ни сделал, ты молодец, — сказала Лэра.

— Оно исчезло? — Спросила София. — Есть еще?

Внезапно я услышал крик. Голос, который я узнал бы где угодно. Ара. Я послал зверя прямо за ней.

Я побежал и обнаружил, что стою лицом к двери, которую мы открыли с другой стороны. Она закрылась за нами. — Ара! — Я постучал в дверь, затем огляделся, отчаянно пытаясь найти способ открыть ее.

— Помогите мне открыть её! — Я позвал Лэру и Софию.

В этот момент земля снова задрожала, и я, оглянувшись, увидел сотни пауков размером с лошадь, мчащихся к нам.

— Беги! — Закричала Лэра. — Если мы не побежим сейчас, ты умрешь прежде, чем снова увидишь Ару!

Я бросил последний взгляд на дверь и побежал.

22

Ара

Вант держал меня за волосы, пока я продолжала опорожнять желудок. Мой лоб был влажным от пота, а мир все еще вращался. Хотя все было не так плохо, как раньше.

Наконец, я встала и вытерла рот тыльной стороной ладони. Вант ослабил хватку на моих волосах. Я взглянула на него, ожидая, что он скажет что-нибудь осуждающее, но он просто смотрел на меня, как будто я была сделана из стекла. Это было еще хуже.

Я посмотрела в конец коридора, на дверь, которая вела к магии. Я все еще чувствовала ее присутствие, но оно было не таким сильным, как раньше. У Ванта было как раз достаточно времени, чтобы объяснить, что я потеряла сознание до того, как стало хуже.

— Лучше? — Спросил Вант.

Я вытерла рукавом пот со лба, затем кивнула. Головокружение прошло, и я восстановила контроль над своим дыханием. Кроме того, я больше не чувствовала потребности в рвоте, так что это казалось незначительной победой.

— Нам нужно возвращаться, — сказала я.

Вант скептически приподнял бровь.

— Наверное, она уже рассеялась. — Я не была уверена, пытаюсь ли я убедить его или себя.

Земля загрохотала, с потолка посыпались пыль и обломки. Я прикрыла глаза, пытаясь сохранить равновесие, надеясь, что дрожь прекратится. Вместо этого она усилилась. — Что это? — спросила я.

— Я не знаю. — Вант выхватил меч.

Я вытащила кинжалы из ножен на бедрах и повернулась к двери, через которую мы только что вошли. — Что-то приближается.

Вант двинулся впереди меня, затем оглянулся. — Нам нужно бежать.

В дверях появилась массивная змеиная голова, и все мысли о бегстве исчезли. Существо рванулось вперед, его тело совершало волнообразные движения взад-вперед, пока оно пробивалось сквозь темноту.

Его болезненно-зеленая чешуя имела тусклый блеск, совсем не похожий на красивый опалесцирующий отблеск, который я видела у морского змея. Он зашипел, показав клыки и раздвоенный синий язык.

— Вант… — Я подошла к нему, подняв оружие.

— По моим подсчетам, мы целимся в горло, избегая его челюстей, в нем может быть яд, — крикнул он.

Все происходило слишком быстро и слишком медленно одновременно. Ожидание, когда существо доберется до нас, показалось мне вечностью, хотя я знала, что прошло всего несколько ударов сердца.

Крепче сжав кинжалы в потных ладонях, я напряглась, готовясь к атаке.

Огромный хвост монстра врезался в раздвижную дверь, когда он проходил через нее, заставив весь туннель сильно задрожать. Огромные куски мрамора падали вокруг нас, и я откашливалась от пыли, быстро моргая, чтобы уберечь глаза от падающих обломков, не отвлекаясь при этом от существа.

— Сейчас, — крикнул Вант.

Мы оба бросились вперед. Оборотень ушел влево, подпрыгнув в воздух и приземлившись на змею. Я двинулась вправо и, не колеблясь, глубоко вонзила кинжал в чешуйчатую плоть. Я разрезала жесткую кожу, кряхтя, когда вытаскивала кинжал. Из раны сочилась темно-черная кровь, сопровождаемая зловонием, которое слишком сильно напомнило мне о гниющих животных. Я была рада, что в моем желудке больше ничего не осталось, и старалась не дышать через нос, вонзая второй клинок в монстра.

Существо взвыло, и этот звук заставил мои кости завибрировать, а зубы сжаться. Я рубанула вверх, но мои кинжалы не принесли ничего, кроме того, что разозлили зверя.

— Берегись! — крикнул Вант.

Я вытащила свой кинжал, когда оборотень спрыгнул с истекающей кровью змеи на землю рядом со мной. Гигантская голова повернулась к нам, шипя и забрызгивая нас слюной и кровью. Я подавилась, затем вытерла глаза так быстро, как только могла.

— Беги! — крикнул Вант, схватив меня за руку. Мы проскользнули мимо змея, направляясь к входу, через который пришли. Я слышала, как существо следует за нами. Он двигался быстро, травмы едва ли замедляли его.

Он щелкнул челюстями, но я не оглянулась, направляясь к выходу. Внезапно я услышала рычание и, оглянувшись в сторону, увидела на том месте, где только что был