– Да… правильно говорят: «Хочешь узнать человека – дай ему власть», но, думаю, что не менее правильным будет и так: «Хочешь узнать человека ещё лучше – забери у него эту власть». Как интересно. Вроде человек остался тот же, с теми же именем и фамилией, но как только название, приставку к этому Ф.И.О. у него забрали – всё, стал совершенно другим. Не только из-за того, что попал в иной круг бытия и сразу же получил иное сознание. Это естественно. Но и из-за того, что мощный порыв ветра перемен обрушился на него и сорвал, как с могучего дуба осенью, почти все листья и жёлуди. По правде сказать, многие из них не особо сопротивлялись, понимая, что не только верхушка, но и корни этого дерева уже не способны обеспечить их необходимыми питательными веществами. И превратился он из крепкого кудрявого представителя нашей флоры в засыхающий корявый остов с редкими листочками и желудями, оставшимися, не понятно почему, на его немощных ветвях. – Андрей Андреич ещё долго и плодотворно мог рассуждать на эту тему, но его вывел из забытья истошный крик Вениамин Вениаминыча, тянущегося к графину с водой, и французский прононс Алексей Алексеича – лидера той самой фруктовой партии, старающегося ему в этом помешать. Третьим в свалке был растрёпанный и раскрасневшийся главный патриот страны, пытающийся выступать в роли рефери, разнимающего боксёров, вошедших в глубокий клинч. Однако одному ему это было не под силу, и он призвал на помощь всех собравшихся в зале. С горем пополам пыхтящих и помятых соперников развели по углам.

– Подонки! Оборону они не хотят финансировать! Не хотите, будете вместе со своим Лёней Завитушкиным у натовцев счетоводами в военторге работать! – Не унимался Вениамин Вениаминыч.

– Никакой он не наш! – С тем же французским прононсом огрызнулся Алексей Алексеич.

– Брейк! – Крикнул, ещё не вышедший из роли, патриот.

Достижение договорённости медленно, но уверенно накрывалось медным тазом, а этого допускать было никак нельзя. Промедление было смерти подобно, и Сергей Сергеич вновь проявил несвойственную ему решительность.

– Всё! Хватит! Или мы приходим к согласию и, наконец-то, Вы выслушаете мой план, хотя бы тезисно, или каждый выплывает в одиночку. Думайте, что лучше. – И внимательно посмотрел на присутствующих. Вожди «Антоновки» и РПЛД опять оказались на грани гневной вспышки, но не против друг друга, а против говорившего. Однако благоразумие, главным образом, Алексей Алексеича, на этот раз, взяло верх. Ему, в отличие от Вениамин Вениаминыча, как раз было над чем подумать. И предводитель патриотов, несомненно, был двумя руками «за» ибо опыт прошлой кампании показал, что в одиночку пробить стену административного ресурса не возможно, даже, несмотря на растущую популярность любви к Родине. Правые, верные традициям сепаратизма, категорически не согласились принять участие в этом своеобразном съезде. После изгнания строптивого олигарха они вообще считали себя особой, приближённой к императору и не хотели это мнение о себе перед самими собой испортить. Меньше всего, естественно, вся эта возня интересовала Андрей Андреича. Он совершенно справедливо верил в силу и влияние своих подопечных и, в принципе, не беспокоился за исход голосования. Он и его люди однозначно проходили в Парламент, а будет там тридцать или сорок мест – не важно. Всё равно, по сравнению с количеством Партийцев эти мандаты ничего не решают. Так думал не он один. Вероятно, именно поэтому к нему не подкатывал Вадим Вадимыч с предложением компромиссного подхода к предстоящему народному волеизъявлению. Хотя Андрей Андреич наверняка знал, что такие подходы были почти ко всем, сидящим за этим столом. Неужели не договорились? Судя по поведению и отношению Вениамин Вениаминыча к мероприятию, с ним, скорей всего, договорились. А с кем больше говорить? Шансы есть, в принципе, у всех, но очень гипотетические. Они там, на Верху, на них внимания особенно не обращают. Сергей Сергеич сейчас, мягко говоря, не друг. Хватит, что он все их технологии на свет божий вытащил, а они ему за это, что, спасибо должны сказать, да и местечко тёплое в придачу? Остальные двое вообще не в счёт. Впрочем, могут, на всякий случай поторговаться. Пообещают им по паре-тройке мест для поддержания демократического имиджа, чтобы те глаза закрыли на то, что им видеть не надо, ну и рты, заодно. Для себя Андрей Андреич решил строго следовать принципу Демократического централизма, являющегося одним из незыблемых постулатов его партии, и предложил голосовать по плану Сергей Сергеича. Оглядев поднятые руки присутствующих, Андрей Андреич добавил свой голос и документ был принят единогласно. Базировался он на двух основных моментах. Во-первых: введение в состав избирательных комиссий всех уровней представителей участвующих в выборах партий. Во-вторых: тотальный контроль протоколов. Обеспечение возможности их сравнения на любом этапе передачи данных в ЦИК и там тоже. В принципе, не было ничего нового, если сравнить с тем, что приснилось, в своё время, по этому поводу Иван Иванычу. И, если бы сейчас он всё это слышал, наверняка в голову ему пришли бы не хорошие мысли.

Больше всех веселился предводитель патриотов. Вождь «Антоновки», совместно со своими коллегами от ПКРФ и РС, был более сдержан. Как искушённый политик он прекрасно понимал, что, несмотря на достигнутые договорённости, в случае малейшего сомнения сработает принцип «своей рубашки». Пожалуй, всё так и будет. Вениамин Вниаминыч тоже был в хорошем настроении. Он для себя уже всё решил, но, если это даже не так, сомнений по поводу своего будущего у него не было.

– Ну, что там ещё? – Раздражённо бросил в динамик громкой связи Василь Васильич, поняв, что отдохнуть и подумать ему, в ближайшее время, не удастся.

– К Вам Леонид Леонидыч, – ответил на вопрос шефа искажённый радиоаппаратурой, голос помощника. Василь Васильич нарочито не ответил сразу. Образовавшейся паузой он хотел показать визитёру, что отношение к нему будет не однозначное. После имевшего место инцидента с Иван Иванычем, он хотел вызвать нетерпеливого министра, чтобы высказать ему свое неудовольствие. Но коль сам пришёл – это даже лучше. – Пусть войдёт.

Прямо с порога, не успела ещё за ним закрыться дверь, Леонид Леонидыч в манере ябеды-первоклашки начал было заранее спланированное обращение к шефу: «Василь Васильич! Ну что это такое…». Однако тот, к кому были обращены эти жалостливые слова, отреагировал на них весьма неожиданно. По крайней мере совсем не так, как того ожидал посетитель.

– Что ты, Лёня, впереди паровоза бежишь? Кто тебя за язык тянет? Вроде бы опытный чиновник, не первый год на Верху и такие ляпы выдаёшь. – Василь Васильич сделал паузу в ожидании вразумительного ответа от подчинённого.

– А что я мог сделать? – Со слезами в голосе произнёс Леонид Леонидыч. Осталось только шмыгнуть носом и вытереть его рукавом дорогущего костюма «от кутюр». – Когда я услышал, как Иван Иваныч объявил себя Вашим преемником, у меня аж в глазах потемнело. Ведь на его месте должен быть я!

– Напьёшься – будешь. – Улыбаясь, процитировал Василь Васильич сотрудника милиции из «Бриллиантовой руки». Потом серьёзно. – Ну и что? Мало ли он за четыре года назаявлял? Ты от меня такое слышал? Леонид Леонидыч, как нашкодивший школьник, отрицательно покрутил опущенной головой. – То-то же, – тоном доброго, умудрённого педагогическим опытом учителя, произнёс Василь Васильич. А сейчас ты своими необдуманными высказываниями меня раком поставил. Ну, ладно, с ним работать не хочешь – это твоё личное дело, но что ты лезешь туда, где ничего не понимаешь? К чему эти твои измышления по поводу расходов на оборону? Что ты в этом понимаешь? – Здесь Василь Васильич с гордостью вспомнил свои полёты на современных, сверхзвуковых боевых самолётах, спуск в рубку атомного подводного крейсера, рёв лучших в мире танков и незабываемый запах солярки, сопровождавший его повсюду, даже там, где этого амбрэ быть не должно по определению. А Леонид Леонидыч в это время думал, что зря он пришёл в этот кабинет в поисках защиты. Здесь его тоже не поймут, вернее, уже не поняли. Да и где им? Всем только дай, а откуда взять – никого не интересует. В наше смутное время только заначка может нас спасти, но об этом мало кто заботится. Вон что на Западе делается! Даже в Штатах забастовки. Все в долгах, как в шелках. Хорошо, что у них там ещё кто-нибудь типа Ленина не объявился, а то уже мы бы отбивались от мировой революции и строили бы капитализм в отдельно взятой стране. Насколько быстро погрузился Василь Васильич в армейские грёзы, настолько быстро он их покинул, вытащив по пути, из финансово-экономических мечтаний своего подчинённого.