Ответила девушка, разворачивая его. — Ого, как красиво. — Добавила она, разворачивая светло-серое льняное платье, вышитое замысловатым узором. Осмотрев обновку со всех сторон, она сразу нацепила ее на себя. — Еще и подходит идеально! Как будто мерки с меня снимали. — Добавила она, проводя по ткани рукой. — Где ты его взял?

— Сам сшил. — Ответил эльф, от чего у Рисин тут же отвалилась челюсть. — Чему со скуки не научишься. — Прокомментировал он.

— Эмм, но, ты же всего раз меня видел. — Недоверчиво уточнила она.

— Ага, но в памяти ты отпечаталась намертво. — Спокойно ответил эльф. — Так что проблем с мерками не было.

— О-о-о. — Порозовела она.

— Есть только одна проблема. — Сказал он, протягивая ей деревянные башмаки. — Как ни старался, не смог найти ничего лучше.

— Ка-а-р. — Прозвучало из-за окон громкое воронье карканье.

Вскоре, когда Рисин смогла продолжать путь, парочка двинулась дальше. Сначала Вэлдрин пробрался к преподавательской лаборатории, что располагалась через стену от зала. Замок не отнял у него много времени, и они двинулись дальше, в предрассветном сумраке огибая шаткие столы, уставленные аппаратурой. Выйти из этого лабиринта оказалось сложнее, двигаться приходилось аккуратно, но быстро и четко. Со стороны могло показаться, что в лаборатории, будто в окружении причудливых декораций, эти двое слились в загадочном танце.

Дверь с другой стороны оказалась не запертой, и Рисин выскочила на лестницу, приглушенно хихикая. Уже в конце пути она слегка выбилась из ритма, и зацепила подставку, с которой на пол тут же полетела какая-то склянка с мутной жидкостью, и, если бы не молниеносная реакция эльфа, который перехватил ее у самого пола, на их долю могло выпасть еще одно испытание.

— То, что ты не человек, многое объясняет, Вэлдрин. — С улыбкой сказала девушка, когда ее спутник прикрыл за собой дверь, поравнявшись с ней на ступенях. — Ты знаешь, мы ведь не всегда были, — она провела рукой, очерчивая над головой рога, — такими. Когда-то все демоны были ангелами. — Добавила она с грустью. — Мы любили людей, и мечтали помогать им и оберегать. Но потом Создатель изгнал из Рая тех, кто последовал за Люцифером, а я была одной из первых. Ад создан не только для людей, мы в нем тоже отбываем свое наказание. Этот облик его часть, но кроме того, чтобы мы не пытались сделать для людей, это всегда приводит к страданиям. Некоторые сходят с ума, и начинают ими упиваться, но среди генералов таких не много. Мы же все еще любим каждого встречного человека, но все наше естество теперь заставляет нас причинить ему как можно большую боль. Это наше наказание, Вэлдрин. — Последние слова прозвучали со смесью отрешенности и решимости. — Поэтому я предпочитала не появляться в материальном мире. Но к тебе я не чувствую этой потребности. Я не чувствую ни одной навязанной Богом мысли, только… свои. Это так, — она на секунду задумалась, прикусив губу, — необычно. Впервые вселенная дала мне возможность выбирать самой, и я думаю, что выберу тебя, загадочный взломщик. Давай отправимся дальше вместе? — Закончила она, резко обернувшись, и уставившись Вэлдрину в глаза.

— Ага, — ответил он. — Сам хотел предложить. — Добавил он, и, положив руку на резные перила, продолжил спуск. Лицо демоницы вытянулось.

— И все? — Удивленно обратилась она в пустоту. — Так слушай, ты… — Начала она, бегом догоняя его, и хватая за плечо. Но, когда Рисин потянула его, разворачивая эльфа лицом к себе, тот сам обернулся, и одним плавным движением руки закрепил в ее волосах ярко-алый цветок лилии. По инерции она пролетела вперед, и тот подхватил ее.

— Тебе идет. — Задумчиво произнес он. — С твоими волосами прекрасно сочетается.

— Где ты его взял? — Спросила она, ощупывая цветок ладонью. Вэлдрин сунул руку в карман и показал ей горсть семян.

— Пошли, — мягко добавил он, — не отставай. — И продолжил свой путь.

Лестница была длинной и извилистой. Вэлдрин знал, что потайные пути создаются замком по собственной воле. Каждый раз, когда он пробирался сюда, ступени вели его разной дорогой, но вот самого момента изменения направлений эльф не видел. Однажды он даже спрятался и целый день просидел в одном из пролетов, ожидая, что лестница начнет меняться, но ничего не произошло, так что он ушел, решив, что замок слишком стеснительный, чтобы преображаться на глазах. Сейчас же крепость вела их совсем ломаной дорогой. Ступени то шли вверх так круто, что приходилось карабкаться, то резко спускались вниз, и тогда они скатывались с нее, будто с горки, но большую часть маршрута приходилось идти вниз по широкой дуге.

Прошло какое-то время, прежде чем в конце спуска замаячил отблеск рассветного солнца. Парочка вздохнула с воодушевлением, потому что темнота колдовских лестничных пролетов навивала тоску сильнее коридоров склепа. Преодолев последние сажени на одном дыхании, двое вырвались, наконец, наружу, и с наслаждением принялись вдыхать свежий утренний воздух.

— К черту эти замки. — С трудом дыша сказала Рисин. — Надеюсь мы будем жить не в нем. — Вэлдрин приглушенно рассмеялся.

— О, не переживай, мы будем жить в полной противоположности. — Загадочно ответил он.

— Э-э, — осторожно начала она, — домик на дереве?

— Канализация. — С улыбкой припечатал эльф.

— Чего? — Резко переменилась в лице демоница. — А может все же…

— Берегись! — Резко крикнул Вэлдрин, оттолкнув от себя девушку, и дергаясь назад. Она вскрикнула и махнула руками, чтобы удержаться на ногах, а в том месте, где недавно была ее голова, просвистела стрела. Вэлдрин развернулся в направлении стрельбы. В сотне шагов от него стоял среднего роста мужчина в тяжелом шерстяном плаще, натягивая тетиву короткого лука. Стрелок перевел оружие, направляя его на эльфа. Вэлдрин удобнее перехватил ножны левой рукой, и запустил под плащ правую. Человек задержал дыхание и спустил стрелу. Одним движением Вэлдрин согнул колени, широким взмахом отбивая стрелу ножнами, в тот же момент выкидывая правую, из которой в сторону противника полетел метательный нож. Запоздало пригнувшись, человек убрал голову с траектории его полета, но вместо того, чтобы просто промахнуться, тот слегка чиркнул по самой верхушке лука, где тетива крепилась к плечу. С громким треньканьем она лопнула, бессильно повиснув на древке. Резким жестом лучник откинул ставшее бесполезным оружие, и двинулся вперед.

— Отойди с дороги, человек. — Сказал Вэлдрин. — Мы не хотим тебе зла. — Твердо встав на ноги, Рисин приняла боевую позу, переводя взгляд с эльфа на медленно шагающего к ним мужчину.

— За нарушение закона Божьего, равно как и человечьего, — тихим шепотом начал мужчина, — вы проговариваетесь к смерти. — Добавил Охотник себе под нос. Вэлдрин напрягся. Подойдя еще ближе, мужчина замер, а в следующую секунду молнией бросился к Рисин, выхватывая