он. – Но учти: тебя будет охранять очень свирепый охранник. Будешь ему мешать, попробуешь позвать на помощь – прощайся с жизнью.

– Я все понял, господин офицер, спасибо!

– Семен, у тебя вроде веревка была, – обратился Шубин к товарищу. – Давай, свяжи этого героя. И кляп ему в рот не забудь забить.

Кожинов связал веревкой пленного, в рот ему забили кляп. Затем разведчики повели рядового Шмидта назад, к дому деда Андрея.

– Вот тебе, дед, подопечный, – сказал Шубин. – Пусть до прихода наших войск побудет на твоем попечении, ладно? Надеюсь, пара кусков хлеба для него у тебя найдется, а большего он не заслужил.

– Ладно, оставляйте, – согласился дед. – Я его в сенях положу. Там, конечно, прохладно, но не замерзнет. А в комнату не хочу его пускать.

– Если вздумает вырываться или своих звать, вот тебе против него укорот, – сказал Шубин, передавая деду винтовку пленного. – Если что – стреляй в него.

Оставив пленного у деда Андрея, разведчики снова вернулись на станцию. Надо было добраться до самого вокзала, посмотреть, разведать обстановку, чтобы вечером действовать уверенно. Как именно он будет действовать, Шубин еще не знал, но обстановку в любом случае следовало изучить.

Правда, теперь разведчики ходили по станции не в своих телогрейках, а в шинелях, касках и сапогах, снятых у двух немцев из уничтоженного патруля. Но все равно они, конечно, старались не лезть на глаза офицерам и ни с кем не вступать в разговоры. Тем более что Кожинов и не знал немецкого языка. Разведчики просто прошли всю станцию из конца в конец, осмотрели расположение путей и стрелок. А еще Шубина интересовало место, где немцы хранили взрывчатку, с помощью которой они намеревались уничтожить все дома в поселке. И он выяснил, где находится это место. Это был отдельно стоявший вагон, к которому то и дело подбегали немецкие саперы. Вагон тщательно охранялся.

Часа разведчикам хватило, чтобы осмотреть станцию, после чего они двинулись назад, к лесу. Они уже приблизились к первым деревьям, когда Шубин вдруг остановился сам и резко остановил Семена Кожинова.

– Стой! – сказал он. – А что, если наши юные герои уже вернулись и теперь сидят в засаде? Сидят и видят, как к ним приближаются два фрица. Можно сказать, дичь прямо в руки к охотнику идет. Как бы беды не случилось… Надо им дать понять, что мы не фрицы.

И он громко запел:

– «Расцветали яблони и груши, поплыли туманы над рекой. Выходила на берег Катюша, на высокий берег на крутой…»

Кожинов к нему присоединился, и они с этой песней вошли в лес. Навстречу им вышли Егор Коровин и Артем Забелин с винтовками на изготовку. Вид у мальчишек был удивленный и одновременно настороженный. Только увидев разведчиков вблизи, они поняли, в чем дело.

– Хорошо, что вы «Катюшу» запели! – воскликнул Егор. – А то мы уже стрелять в вас хотели!

– Вот и я так понял, что вы стрелять собрались, – усмехнулся Шубин. – А это просто обычный маскарад, очень полезный во время разведки. Ладно, рассказывайте, как прошла ваша разведка. Где были, чего узнали?

– Мы прошли до самого центра поселка, – начал доклад Егор. – Встретили по дороге двух теток, которые сумели спрятаться от немцев в сараях. Они нам многое рассказали. Немцы согнали почти всех жителей поселка в центр, загнали их в школу и Дом культуры и там держат. Говорят, вечером погрузят в вагоны и повезут в Германию. Сколько немцев, никто не знает, говорят, много – до полутысячи будет. А еще эти тетки рассказали, что среди согнанных на площадь есть группа мальчишек вроде нас – боевых таких. Они собираются во время движения проделать дыры в вагонах и бежать.

– Вот это скверно, – озабоченно произнес Шубин. – Эта попытка может плохо кончиться. Но мы все равно не знаем, кто эти мальчишки, и не сможем их предостеречь. Ладно, хватит разговоров. Ну, юные бойцы, вот вам новое задание – оно вам как раз по силам. Бегом отправляйтесь в то место, где остались наши товарищи, и ведите всех сюда. Чтобы за полтора часа обернулись! К вечеру мне здесь будет нужна вся группа. Предстоит решающая схватка за людей, которых собираются угнать в Германию.

Глава 18

Егор и Артем выполнили задание Шубина – они бегом добрались до убежища разведчиков и передали им приказ срочно идти к Сафонову. Спустя полтора часа, еще до заката, оставшаяся часть группы присоединилась к своему командиру. При этом Игнат Тимофеевич доложил, что несколько часов занимался с юными бойцами стрельбой.

– Вроде у них лучше стало получаться, – сказал старый солдат. – Ваня Петров и Семен Стародубов просто отлично стали стрелять. А еще они теперь знают, как вести себя на поле боя. В кучу сбиваться не будут, научились занимать свое место в строю, передвигаться перебежками.

– Вот это хорошая новость, – одобрил Шубин. – Нам эти навыки могут уже сегодня пригодиться.

Затем он изложил план, по которому группе предстояло действовать сегодня вечером.

– Перед нами стоят две задачи, – стал объяснять Шубин. – Нам нужно помешать немцам отправить в Смоленск и дальше на запад состав с местными жителями, и нам нужно помешать врагам взорвать дома в поселке и уничтожить железную дорогу. Раз задач две, значит, и нам надо будет разделиться на две группы. Группы будут такие же, как сегодня, с одним исключением: с Игнатом Тимофеевичем останется не Кожинов, а Коростылев, который будет в этой группе старшим. Потому что ты, Семен, как выяснилось, умеешь водить паровоз, а нашей группе больше всего будет нужен машинист. Наша группа будет действовать на составах, которые немцы хотят отправить из Сафонова. А твоя группа, Андрей, будет действовать в поселке.

– И что мы должны сделать? – спросил сержант.

– Немцы сегодня весь день закладывали взрывчатку в дома Сафонова. Вечером, когда составы уйдут со станции, они произведут подрыв. Как я заметил, фашисты берут взрывчатку в отдельном вагоне, стоящем на станции. И туда же они подведут все провода, чтобы произвести взрывы одновременно. Ведь они все любят делать централизованно. Вот на этом и строятся мои расчеты. Едва только составы отправятся со станции, вы нападете на этот вагон, в котором находится коробка с взрывным устройством, и уничтожите ее. В этом штурме будет участвовать вся группа, это будет решающий момент боя. После этого немцам придется взрывать каждый заряд отдельно. А еще им нужно будет вести борьбу с вами. И тут потребуется, наоборот, рассредоточиться, бить врага порознь. Хотел бы я сам участвовать в этом бою, но мне нужно