Впрочем, в красоте с ней сравнится могла не каждая… Глаза — чистые изумруды в которых словно бы в насмешку мазнули карей краской, пять белых хвостов мягко сияют на солнечном свету, движения наполнены недоступной людям грацией. Опасный хищник спрятавшийся за маской милой и обходительной дамы. И знали об этом многие… Правда, они уже не смогут никому об этом рассказать по вполне понятной причине. Свидетелей нельзя оставлять в живых.

А еще у нее была другая мечта — уничтожить человеческую девчонку, которая попортила ей очень много крови. Мешающую пройти к трону… Ведь, у Владыки может быть лишь одна супруга, единственная, кто может претендовать на звание Владычицы. И поэтому нужно привлечь внимание Императора Екая, заставить его сделать Фую своей первой наложницей. А там, и до человеческой малышки недалеко… Плюс всегда можно будет направить мысли Владыки в нужное Ей русло…

И она ослепляла, облачалась в лучшие наряды и украшения, мило улыбалась, строила глазки…

А Лада это видела. Как и взгляды своего мужа, дарованные этой блистательной женщине. И ревновала. Жутко, так, что сводило зубы. Просто оказалось, что она является собственницей не меньшей, чем Император…

— Нет, вы это видели?!! Как он смотрел на нее? На эту… мымру!

Лада злилась. До безумия злилась на себя, на Императора, на леди Фую, на эту страну в целом… За то, что оказалась всего лишь глупой девчонкой. За то, что позволила себе поверить в мечту… Что может быть, когда-нибудь Император сможет ей доверять. Хоть чуть-чуть.

— Видели. Ничего особенного. Так небольшой интерес мелькнул и пропал, как и не было его.

Кори любовалась своим новым маникюром. И ей дела не было до душевных мучений своей названной сестры. Ну, посмотрел на другую, ну, улыбнулся ей… Для нее-то это было абсолютно нормальным! Ну, заведет себе Владыка фаворитку, небо от этого не рухнет же!

Хикару предпочитал молчать. Зачем ему с кем-то спорить? Пусть лучше так… Все останутся при своем мнении. Хотя в душе он всеми руками, ногами и хвостами поддерживал Ладу. Тем более, что эта Фую-доно ему очень-очень не нравилась! Злая она была. Жестокая…

Мизу тоже не особо волновался. Император заботился о своей супруге. Ему было интересно наблюдать за ее реакцией на ту или иную ситуацию. Развлекался в общем Владыка. А что на другую взглянул… Может это еще одна проверка?

— Не нервничайте так, а? Все утрясется, вот увидите… Император….

Но попытаться успокоить госпожу надо. От греха подальше…

— Да причем тут мой муж?! Мне дела нет до того, что он затевает и с кем заигрывает!

А вот это уже интересно…

— Тогда — что?

Лада остановилась, глубоко вздохнула, силясь удержать в узде желание чего-нибудь сломать или разбить.

— Просто в ней говорит оскорбленная гордость, госпожа Кори. Наша Лада такая же собственница, как и Владыка…

А гнев и запал куда-то ушли, оставив на душе лишь выжженную дотла пустыню. Обиду…

— И что нам делать? Совет-то собирается завтра.

Вот теперь можно и поговорить и донести до Лады умные, а главное — дельные, мысли.

— Ну, во-первых — затмить, очаровать, покорить…. Всех.

— Во-вторых — подобрать гардероб так, чтобы Фую померкла рядом с вами.

— В-третьих — заставить ревновать Императора. Хотя, этого лучше не надо…

— В-четвертых — завести полезные знакомства. Так… мало ли, когда пригодится!

Они репетировали? Поразительная слаженность в действиях. Или уже начали думать одинаково?

— Это-то понятно! Вопрос в том — какой наряд будет у Фую…

Кори довольно хмыкнула, а Мизу спрятал глаза от пытливого взора Лады. Что они натворили?

— Ну-ка, дорогие мои, говорите…

— Да так… Ничего особенного! Абсолютно ничего!

Невинность чуть ли не затопила комнату, и от этого вызвала еще больше подозрений…

— А кимоно у нее будет нежно-розового цвета шитое цветами глицинии. Из украшений — жемчуга и рубины. Макияж в полном соответствии с традициями! Проще говоря — сплошная угода обществу.

Вот это неожиданно! Конечно, Лада знала, что Кори не совсем белая овечка, но чтобы настолько ошибиться! Воистину, чужая душа — потемки…

— Ты что подглядывала?

Не смогла удержаться от вопроса. Слишком это уж не вязалось с образом обаятельной девушки.

— Она еще и подслушивала… — откомментировал Мизу. Легко так, словно бы невзначай.

— А наш страж следил за тем, чтобы мне никто не помешал! А Хикару сам, заметьте сам, показал мне ту очаровательную нишу, благодаря которой я все и узнла!

Засмущался лисенок, покраснел как маков цвет.

Лада давно уже так не смеялась. Сначала — мешала боль, небольшое последствие отравления ядом, потом — не было ничего такого, над чем действительно стоило смеяться.

— Ох, шпионы вы мои ненаглядные! Не слышала бы своими собственными ушами — не поверила!

— Мы просто хорошо маскируемся!

Многохвостая лисичка гордилась проделанной работой! А ведь сестра еще не знала, что Тамаши сама сшила для нее платье из сине-лилового шелка шитое полевыми цветами! Не кимоно, нет. Такое, какое носят на родине Лады. Чужие традиции тоже уважать надо. Хотя бы чуть-чуть!

А в то время, когда шел этот разговор, на главной площади дворца из сияния порталов появлялись гости и участники Совета.

Первыми прибыли яростные драконы. В своих истинных обликах они вынырнули из слепящих золотых солнц прямо в небе, их родном и любимом доме. Полупрозрачные испещренные тысячами тоненьких кровяных сосудов крылья походили на огромные паруса быстрых, разрезающих волны морских кораблей. Тонкие хвосты извивались подобно змеям, а на самом их кончике мерцали смертельно опасные ядовитые шипы. Цветная чешуя переливалась в ярких, бледно-желтых лучах подобно тысячам радуг. В обсидиановых, изумрудных, сапфировых и рубиновых глазах с вертикальным зрачком сияли далекие звезды. Величие высоких голубых далей сквозило в каждом наполненном первозданной силой движении, а острые белые клыки вызывали страх и уважение. Впрочем, драконы никогда не нападали первыми… Слишком они ценили чужую жизнь, слишком сильно любили все живое, что есть на этой земле… Мудрецы, живущие по законам Богини Жизни.

В человеческом облике их можно было сравнить с китсуне. Чем-то они были похожи друг на друга, но чем именно никто не смог бы сказать из всех ныне живущих. Звериная грация, нечеловеческие резные, покрытые маленькими чешуйками, уши, прямой взгляд огромных миндалевидных глаз. И очень много золотых украшений змеями обвивавших их совершенные тела. Сотни и сотни браслетов, цепочек, сережек… Ослепляющий блеск драгоценных камней под цвет глаз.

Следующими на желтый гравий ступили прекрасно-холодные эльфы, облаченные в одежды самых различных оттенков зеленого цвета. На их плечах лежали сотканные из нитей тумана плащи, а головы венчали тонкие, кружевные диадемы.