От них веяло зимней стужей, несмотря на распущенные золотистые волосы и ясные, наполненные светом глаза. Безукоризненно вежливые, с гордой статью, мягкими чертами лица… с жатыми в тонкую черточку губами. Вроде, похожи на ясный день, а душа, что темная безлунная ночь Северных островов. Они ведь были против брака Императора с человеком. Даже грозились войной. Но слишком слабы… Не им тягаться в силе с созданиями самой Вечности.

За ними появились орки. Как всегда яркие, шумные, живые… До безумия похожие на людей они прошли по улицам города, ведя под уздцы тонконогих степных коней. Закутанные в бесчисленные шали женщины с букетами полевых цветов в руках сопровождаемые своими немного страшными черноволосыми мужчинами в цветных куртках. Им не было дела до недовольных взглядов эльфов… Они пришли сюда сегодня, только потому, что так повелели Духи предков… Что так нашептала своим детям Степь. Хотя раньше они не очень-то часто удостаивали Совет своим присутствием.

Когда ярко-алый диск умирающего солнца коснулся земли, бесшумно соткались из воздуха и огня фениксы. Огненокудрые дети Огня и Ветра. Путешествующие между миров всю свою бесконечную жизнь. Имеющие на все свой собственный взгляд, свое мнение… И не обмануть их было, не соврать им, ибо смотрели они в самое сердце своими черными, похожими на бездонные колодцы, глазами.

Они шли степенно, полностью осознавая всю степень отпущенного им величия и силы. Ибо не создавали их боги и стихии. Даже и не думали. Фениксы просто пришли в этот мир… откуда-то. Может, из разрушенного, умершего дома, может, просто так вышло… Но они — здесь. И с этим не поспоришь.

Почти ночью одновременно пришли синекожие сладкоголосые русалки и феи, за чьими спинами трепетали прозрачные крылышки. Вместе. Первые — в одеждах похожих на воду украшенную пеной кружев и жемчужных ожерельях, вторые — в сотканных из паутины нарядах, неся в маленьких нежных ручках по сияющему огоньку, освещавшему им дорогу.

Хранительницы вод и лесов. Как прекрасны вы! Но отнюдь не совершенны. Но именно это заставляет оборачиваться вам вслед. Даже если это китсуне…

Только людей здесь не было. И не могло быть. Не заслужили. Оказались недостойны такой чести. Но почему же так… Чем они другие…?

Тем, что слишком слабы, что их жизнь быстротечна и кратковременна, как у мотылька летящего на огонь. С каждым мгновением он приближается к своей сияющей смерти, боится, но все равно летит к ней не в силах повернуть назад. Люди просто каждое мгновение своей жизни на шаг приближаются к смерти. Люди просто умирают, также как и слабый хрупкий мотылек.

Но этот белый ночной мотылек погибает КРАСИВО! Так, как никогда не умереть никому. Просто сгорая в своих чувствах, мечтах, желаниях…

Этой высоты не достигнуть ни эльфам, ни китсуне, ни феям, ни русалкам и даже драконам… Они ведь не умеют бросать на доску жизни и смерти Все! До единого, до последнего вздоха, взгляда, капли крови, бегущей по венам!

Они живут вечность, люди — мгновение… Но именно это мгновение ценится намного дороже безжизненной пустоты бессмертия.

А сам Владыка Империи и принимающего дома каждого встречал на пороге дворца и произносил одну-единственную заветную фразу, потому как молчание в этот момент означало бы объявление войны…

— Я рад приветствовать вас в Моем доме…

И низко кланялись слуги, и улыбались придворные, и строго глядели из-за своих масок Советники…

Жизнь людей — это сотни и тысячи помноженные на миллионы мгновенья. Такие от которых сердце начинает бешено биться в груди, или сжиматься от сковавшей его боли, или трепетать подобно бабочке. Много таких мгновений-моментов. Всех и не перечесть, не сосчитать. И не надо этого. Ведь тем они и дороги, что проходят, чтобы остаться в нашей памяти!

Только… чаще всего в эти минуты и уходящие сквозь пальцы секунды люди плачут. От смеха, от счастья, от боли, от тоски… Слезы бывают злыми и добрыми, сочувственными и отчаянными. И от этого на душе становится легче. Чище. Потому как мы выплакиваем свои чувства…

Говорят, что слезы единорогов умеют исцелять, драконьи — обращаться в драгоценные камни, фениксов — дарить вечную жизнь, а китсуне — становиться звездами. Только эльфы не могут плакать. Не умеют они, потому как ничто не может тронуть их душу настолько, чтобы из глаз полилась благословенная влага… Может так решили Боги. Я не ведаю.

А я больше не могу плакать. Совсем. И никогда не смогу. Уплатила ими за чужую жизнь. Только я не сожалею об этом. Плакать ведь можно и без слез… Только тогда в безудержном крике раненого зверя будет надрываться моя собственная душа! Стонать от связавшей ее боли. Умирать на копьях собственных сомнений обвинений. А сердце — рыдать кровавыми слезами. Темно-алыми, как земля в стране драконов.

И эта мука гораздо страшнее всяких пыток… Ведь пытаешь здесь ты себя сам. И самое главное — от себя не скроешься, не спрячешься! Видеть будешь во сне и наяву все свои ошибки, все, что должна была сделать, и не сделала. И не заплакать будет… Не облегчить душу…

Только вот, единственное, что утешает это то, что в жизни есть много чего более страшного и жуткого. Слезы это, конечно, утрата большая, но разве ее можно сравнить с отчаяньем человека, который вернувшись домой, не нашел ни его, ни семьи? С горем матери, потерявшей своих детей?

(Лада, месяц рассвета. 12 день золотых лучей).

Собрание совета длилось на протяжении всей ночи, вплоть до самых первых солнечных лучей удивительно красиво расчертивших небо, поделив его на неравные части, окрасив в желтые, голубые и темно-синие тона. Заставив померкнуть звезды и растаять месяц в утренней дымке.

И только тогда раскрылись массивные, до этого момента накрепко закрытые так, что и мышь не проскользнет, дубовые двери, выпустив Владык и Повелителей рас. О чем там шли разговоры, никто не знал. Не для обычных созданий это было, не для аристократии или крестьян, а только для Властителей, которые сразу же направились в сад, где для них уже были подготовлены праздничные угощения и развлечения, а воздух звенел от звуков музыки.

Работа работой, а расслабляться и отдыхать надо всем! Даже им… Мудрым, сильным и великим.

Праздник, не праздник, но событие существенное этот Совет! Когда еще можно увидеть весь цвет рас вместе? Всех могучих и знатных представителей их? Мирно беседующих и раскланивающихся… Забывших о вражде.

Только раз в год, на Совете.

И тут главное было не упустить свой шанс! Ведь, это такая великолепная возможность найти себе подходящую пару, заключить выгодный брак! Или завести полезные деловые знакомства… Или союзников. Против общих врагов.

И поэтому девушки до начала этого… мероприятия подбирали себе наряды и украшения, белили лица, подводили глаза! Делали все, чтобы выделится, засиять яркой звездочкой, затмить остальных. Чтобы заметили только ее! Но добились противоположного результата…