— Владыка… Отмени свое решение…

Ну вот. Он прав. Мизу из дома Лазури… Этот своевольный страж, который стал верным только ей. Его жене.

— Не его то вина! Моя! Я упросила его отправиться домой…

Хочется плакать… Но нет слез. Ни единой.

— Почему я должен тебе верить? Может он твой… возлюбленный?

Обида. Гнев. Злость. Как он мог такое подумать?! Что она! Она!

— Вот как… Значит не возлюбленный…

Издевается. Проверяет. Всегда. Постоянно.

При каждой встрече проверяет.

И бьет словами, подозрениями… Но разве она давала повода для них?

— Владыка… Умоляю… Простите его…

Да, это недостойно древнего рода. Да, это предательство. Но что еще делать? Он сильнее…

— На колени.

Приказ. Беспощадный и жестокий.

Плакать без слез. Разве это возможно? Оказывается — да. Возможно… Но Боги, как это тяжело! Мучительно больно! Хотеть заплакать и не мочь…

Я заберу твои слезы…

Цена, плата за шанс.

Она встала на колени. Склонилась. Смирилась с его властью. Последняя нить ведущая к дому была оборвана. Теперь ее не примут там. Ибо нарушила она закон рода…

Никогда и ни перед кем не становись на колени…

— Умоляю. Смилуйтесь…

Покорная. Именно такая. Сломанная. Радуйтесь лисы — добились вы своего!

— Я слышал, что люди плачут в такие моменты… Почему же не плачешь ты?

Я заберу твои слезы…

— Я разучилась…

— Разве…?

— Да.

Я заберу твои слезы…

— Нет. Не разучилась. Ты заплатила ими Вечности. За переплетение нитей.

Откуда он узнал?! Как…

— Я подумаю… над твоей просьбой.

Царственный наклон головы. Выслушал. Принял к сведению. Но ничего не пообещал!

И раскаленным железом обожгло душу следующее высказывание… Больно-радостным. Понял… Он понял!

— Ты никогда больше не встанешь ни перед кем на колени. Даже предо мной. Я приказываю тебе, жена.

Я заберу твои слезы…

Пусть! Это стоило того! Ведь теперь все будет хорошо… Правда, Отец Время?

И снова был суд… Похожий на тот, который прошел там. В прежнем узоре. И так же улыбались здесь враги, торжествовали. Так же скорбел Лазурный род… Ведь участь уже решена…

Так же звучали обвинения.

Все было таким же… Вплоть до последней фразы Мизу! На вопрос о признании свой вины…

— Признаю. И смиренно принимаю кару, Владыка.

Только дальше все изменилось….

— По нашим законам за эти проступки тебе ждет смертная казнь…

Да! Так…

— Но!

Что такое? Какое еще «Но!. Все ведь и так понятно…

— Но…

Молчание. Заставляющее звенеть от напряжения нервы, бешено биться глупое сердце.

Почему?

— Владыка…

— С тебя снимаются все обвинения. Служи дальше своей госпоже…

И так, чтобы услышал только помилованный…

— Ибо за тебя попросили…

Когда-то мне в руки попала книга со сказками разных народов. Эльфов, китсуне, русалок, фей, людей… Но мне в душу запала легенда народа вольной степи. Или если говорить по-человечески — орков. Их названный брат — ветер, дом — дорога, жизнь — свобода. Великие мастера орки! Нет певцов лучше них ибо ни чей больше голос так не волнует душу… Не заставляет ее рваться к небу, к солнцу, сгорать в золотом огне собственных чувств. Ни у кого так не обливается слезами тонкострунная гитара… Которую ласкают огромные руки как любимую и единственную. Желанную.

Красива та была легенда. Не похожа на другие. Ибо не признают кочевники Богов. Не верят им… Они поклоняются стихиям. Матери-земле, брату-ветру, сестрице-воде и отцу-огню… Не мне судить их. У них своя вера, у меня — своя. Но ту легенду я запомнила на всю жизнь…

Когда-то давно тысячу лет назад, а может и больше, правили этой землей стихии. В гармонии жили они. Без озорного Ветра не появлялся над Землей туман и не плыли по небу облака. Огонь же обогревал жилища людей и удобрял Землю. Вода утоляла жажду путников и дождем проливалась на поля и луга. Земля была добра ко всем. Без нее не было бы ни лесов, ни людей, ни зверей. Она была домом для них и щедрой хозяйкой.

Счастливые те были времена. Времена гармонии и мира. Покоя.

Однако, так длилось не долго. И вступили в борьбу стихии, когда-то несущие мир. И настало время хаоса. И горечь со злобой поселились в людских сердцах, когда-то наполненных светом. Брат стал предавать брата, друг поднял руку на друга. Утратили вечные ценности люди. Перестали верить в чудеса и духов.

А стихии так и не помирились. До сих пор враждуют они. Вода затопляет землю и тушит огонь. Ветер устраивает бури. Огонь сжигает дома. Молчит Земля. Надеется на то, что помирятся духи. Но страшен бывает ее гнев, если переходят границу духи. Что порой бывает не редко…

Правда, несколько раз в году, на праздники Зимнего и Летнего солнцестояний, собираются они вместе, забывая о вражде. И, как и прежде, проказница Ветер берет в руки флейту, а Вода и Огонь ведут неспешную беседу. Только Земля стоит в стороне, наблюдая за ними.

Я, правда, так и не узнала, чем закончились отношения четырех духов… Помирились они или нет… Легенда-то оказалась не дописана.

(Княженка Лада, месяц урожая, 23 день золотой травы).

Кои болела долго. Тяжело.

Почти целый месяц ей пришлось провести под надзором Целительницы, выпивая самые различные настои и лекарства, позволяя умелым рукам растирать быстро немеющее от последствий яда тело и выслушивать неимоверное число нотаций. И от Кори, и от Мизу, хотя тот по идее должен был быть ей только благодарным, и даже от Императора. Даже он снизошел до того, чтобы самому прийти к ней в комнаты и сказать несколько слов любимой супруге. По простому — вправить голову на место.

Хотя его отповедь не была такой многословной, как другие, но от этого не менее емкой. Можно даже сказать, несущей намного больше информации, чем другие. И что ранило намного больше — он был прав. От первого до последнего слова.

Да, она поступила необдуманно.

Да, Вечность могла забрать нечто намного большее чем просто слезы.

Да, нити могли переплестись совсем иначе, чем надо было ей.

И еще сотни этих «да». Только вот поступить иначе Кои не могла…. Не в ее это было характере сдаваться даже не попытавшись ничего предпринять.