С одной стороны он обрывался в море, плескавшееся внизу. А еще с одной терялся в непонятном тумане.

— Вот оно… — пробормотала Тальята, рассматривая подозрительный туман загоревшимися глазами.

— Что?

— Проход, — она сделала несколько осторожных шагов, вытянув вперед руку.

Тоже приблизившись, я замерла. Весь «туман» покрывали незнакомые символы, расходясь паутиной от руны в центре. Не знаю, видела ли их Тальята — спрашивать я побоялась. Как и прикасаться к призрачной поверхности, до которой дотронулась она.

По поверхности пошли круги. Почему-то казалось, что нужно коснуться именно в центре, но Тальята туда не попадала. То ли знала, что этого нельзя делать, то ли тыкала наугад.

— Запечатано… — пробормотала. — Нужно подобрать ключ…

Она вдруг резко распрямилась. Огляделась.

— Сигнал от Ника! — воскликнула, хотя я ничего не видела и не слышала. — Шаасхен вернулся! Бежим!

Обратно мы гнали на самой предельной скорости, на какую только были способны. Быстро темнело, тропу обступили угольно-черные деревья, казавшиеся какими-то злыми великанами, что охраняют подступы к колдовскому ходу.

Вокруг снова начало давить, полог словно искрил, как будто подвергаясь стороннему воздействию.

— Что это? — пробормотала я, тяжело дыша от гонки.

— Др-ракон! — сквозь зубы выдала Тальята.

По ее лицу стекали капли пота — подозреваю, не только от физического усилия, но и от ментального. Она всеми силами пыталась удержать защитный полог, пока впереди не забрезжил свет.

Мы вырвались на освещенные дорожки Академии, хватая ртами воздух.

— Скорее! — поторопила Тальята, не давая продохнуть. — Помощники!

При мыслях о том, что кто-то может их найти, я тоже ускорилась. Полог Тальяты пошел трещинами — я почти видела их на каком-то незнакомом прежде уровне. Еще немного поискрил и рассыпался ментальным пеплом.

Промчавшись боковыми пропками, мы приближались к тому месту, где она сегодня окликнула меня. Тальята бежала первой, но я чувствовала, что мы движемся в правильном направлении, почти ощущала отклик Мобилки. Это было странное, настораживающее чувство.

Резко затормозив, инферна остановилась. Чуть не врезавшись в нее, я сделала по инерции еще несколько шагов.

Серебристая фигура, сверкавшая в свете фонарей, стояла как раз под тем самым деревом, где мы оставили помощников. И держала в руке молочный шар.

Сердце пропустило удар. Клятва не даст мне сказать, но вдруг он сможет прочитать мои мысли? Как поступит?

Тальята прошипела что-то сквозь зубы. Я поплотнее укрепила щиты с блоками.

— Вы совершили серьезный проступок, ми, — в голосе дракона сверкнули жесткие нотки. Но в выражении лица мне разобраться не удалось.

— В уставе Академии нет запрета на использование скрывающих пси-воздействий, — вздернула голову Тальята.

— Разумеется, нет, — по губам Наареша скользнула легкая улыбка. Мне вдруг вспомнилось наше последнее занятие.

В Академии наверняка вообще никаких запретов нет! Ну, не считая негласных. Магистры провоцируют, наблюдают, смотрят, кто что использует… и с какой силой.

Я чуть сжала пальцы девушки, давая ей понять, чтобы молчала. Как ни странно, она послушалась, даже не стала бросать на меня недоумевающих взглядов.

— Простите, мие, — откликнулась я. — Такого больше не повторится.

— Очень на это рассчитываю, — произнес Наареш тоном, от которого мне стало неловко.

— Вы вернете нам помощников? — Тальята не спешила изображать раскаяние.

Молочное сияние на ладони магистра стухло, остались лишь три шарика.

— Верну. Но назначу вам отработку.

Дракон протянул два из них Тальяте.

— Жду вас завтра после ужина, ми Зеллан.

— Но…

— В вашем расписании уже значится индивидуальное занятие со мной.

Сердито забрав шарики с его руки, Тальята не прощаясь пошагала по дорожке. Я хотела спросить, что будет с Ником, но побоялась. Не подставить бы мальчишку.

На сердце неприятно скребли кошки. И вовсе не потому, что он назначил индивидуальное занятие еще кому-то!

— Почему вы упорно не желаете прислушаться к моим советам, ми Элиза?

Как будто сам не понимаешь! Я подняла голову, выдерживая его взгляд.

Дракон сделал легкий жест рукой, и я опять ощутила давление вокруг. Не хочет, чтобы нас подслушали?

— Что вы рассчитывали там найти?

Он не возвращал мне шарик помощника, перебирая его в пальцах. С трудом заставив себя отвести взгляд от этих почти ласкающих движений, я снова посмотрела в зеленые глаза:

— Что-нибудь, что ответило бы мне на те вопросы, на которые не отвечаете вы. Убедило бы, что я могу доверять тому, кто выкрал меня из дома!

— Нашли? — бровь приподнялась, по губам скользнула та неуловимая улыбка, которая манила и гипнотизировала.

— Там проход в другую, менее привлекательную часть Академии? И вы туда ночью ходили, правда? Или этого тоже не можете мне рассказать?

Наареш огляделся, словно что-то высматривая.

— Идемте, проведу вас до общежития.

Я усмехнулась. Кто бы сомневался.

— Давайте договоримся так, моя дорогая ми. В ближайший месяц вы сосредоточитесь на учебе. Забудьте о другой части острова. Забудьте о том, что пока не можете, но несомненно хотите объяснить.

Его голос снова звучал, лился в сознание. Как тогда, на лекции…

— Вы воздействуете на меня! — воскликнула я, останавливаясь. Буквально чувствовала, как слова, подкрепленные пси-ментальной силой, проникают в мозг, вплетаются в мысли.

Дракон вдруг развернулся. Ухватил меня за плечи — впервые я видела его глаза такими горящими, лицо без привычной спокойной, едва насмешливой улыбки:

— Послушай, Лиз. Твои способности вырываются из-под контроля. Если ты не научишься их сдерживать, если кто-нибудь узнает, тебе дорога прямиком на ту часть острова. Понимаешь?

— Может, все как раз наоборот? Может, мне там самое место? Почему ты так не хочешь, чтобы я туда попала?

Не то чтобы я действительно так думала, но его умалчивания и пристальный интерес ко мне напрягали.

— Я не смогу помочь, если ты окажешься там! — Наареш приблизил лицо, вглядываясь глаза в глаза.

На миг я что-то увидела в них, разглядела что-то…

Болезненно поморщившись, он вдруг одернул руки, словно его нестерпимо обожгло. Я была уверена, что никак не воздействовала! Но что-то заставило его отшатнуться, даже отступить немного назад, мрачно глядя на меня.