Черт, ну во что я снова встряла?!

— Где-то есть проход на ту сторону, — продолжила Тальята. — Я должна его найти.

— А дальше?

— Мне нужно вытащить брата, — упрямо отозвалась она.

— И загреметь вместе с ним?

— А это уже не твое дело.

— У тебя же сестренка. Маленькая.

— Она пока в безопасности.

Хм, а может, у них и доступ к порталу имеется?

— Я-то могу показать тебе направление, но наше местоположение все равно засекут.

— А вот для этого есть еще одна хитрость. Мы оставим помощников здесь, и они будут транслировать, что мы тут. Часа на три точно хватит, потом могут что-то заподозрить.

Ох, какое же это было искушение! Благоразумие кричало, чтобы я ни во что не встревала. Но разве представится еще один шанс выяснить…

— Николас будет следить, не появится ли Шаасхен. Он единственный на этой стороне острова, кто может меня остановить. Слишком сильный. Др-ракон, — выплюнула Тальята почти с ненавистью.

— А если появится и снова собьет с пути?

— Я смогу подать знак, — впервые открыл рот паренек.

— Чем тебе драконы не угодили?

— Трусы они. Всегда боялись архов, малодушно упекли все расы в Академию, чтобы обезопасить собственные задницы и оставаться самыми крутыми в мире. А сами, дерьмовые яйценосы, тут не учатся, свои собственные силы не ломают!

М-да, из уст Тальяты все звучало совсем иначе, чем в версии Наареша.

Не дав задать еще хоть один вопрос, она поторопила:

— Ну что? Идем?

— Не совсем поняла, как с помощником.

— Ты можешь или оставить его вместе с нашими, или взять с собой, — отозвалась Тальята. — Просто направишь, куда идти, и пойдешь восвояси.

Если бы я еще толком помнила, куда.

— Если оставлю вместе с твоим, без тебя забрать не смогу? Я правильно понимаю?

— Ну разумеется. Я их припрячу, чтобы никому не попались.

— Разве следят за помощниками, а не за нами?

— Следят за нами, — начала раздражаться Тальята. — Но ненадолго можно отвести глаза. Элиза, пожалуйста, решай скорее. Время уходит.

— Ладно, — я потянулась к помощнику. Очень не хотелось, чтобы меня снова засекли рядом с неположенным местом, лучше уж ее потом здесь дождусь. В крайнем случае, она ведь сказала, что Наареш с ее чарами справится?

Я уже окончательно запуталась, кому и во что верить. Нужно было раздобыть как можно больше информации, чтобы сделать свои собственные выводы.

Николас тоже сдал помощника. Тальята сжала все три шарика и начала что-то бормотать. Это совсем не походило на ментальное воздействие — самая настоящая магия, как я ее понимала и представляла! Впрочем, похоже, у них тут все через «пси». Наверняка что-то из области пси-неживого, воздействия на предметы.

Помощников окутало молочным туманом. В ладонях зачесалось, закололо, после все стихло.

Инферна присела, уместила молочный шар в ямку, выкопанную под ближайшим деревом. После коснулась ствола, произнесла еще несколько тихих слов, значение которых от меня ускользнуло.

Корни дерева зашевелились, принимая, скрывая шар под себя.

Сверху засыпалась земля. Утрамбовалась, разравнялась. Мы и сами-то можем не найти это место, а уж чтобы кто-то посторонний обнаружил! Вообще маловероятно.

— Готово, — отряхивая руки, поднялась Тальята.

Кивнула Нику. Тот кивнул в ответ и, оттолкнувшись от земли, взмыл ввысь, в полете уменьшаясь.

— Идем, — позвала Тальята.

Полог неслышимости двинулся за нами. У меня закралось подозрение, что это нечто сильнее. Видимо, вообще отводит от нас посторонние взгляды.

Держась дальних дорожек, инферна мчалась вперед — я еле успевала за ее темпом. Она вывела меня к тому месту, где я выяснила, что Дик — сова. Провела еще немного в том самом направлении, в каком я тогда шла.

— Вот, досюда дохожу, а дальше не понимаю, куда, — произнесла с некоторой досадой.

Я огляделась. В темноте все выглядело совсем иначе. И я была уверена, что там всего одна дорожка! А тут их разбегалось штук пять.

Попытавшись припомнить ту ночь, свое состояние, картины, оставшиеся в памяти, выбрала одну из тропинок и двинулась по ней вперед.

— Ты уверена? — нахмурилась Тальята.

— Нет, — искренне отозвалась я.

Она молча пошла за мной. Мы преодолели еще несколько развилок, на каждой из которых я притормаживала и пыталась сообразить. Тальята настороженно шагала следом, глядя с недоверием, но не высказывая оное.

Парковая растительность сменилась более дикой. Исчезли столбики фонарей. В сером сумраке сделалось неуютно.

Я по-прежнему не была уверена, что узнаю местность и уже подумывала сказать Тальяте, что, возможно, мы зашли не туда. Дорожка осталась одна, но дойдем ли мы по ней куда нужно, очень сомневалась…

Пока внутри что-то не дрогнуло. Вот тут меня остановил Дик, спикировал прямо на тропу. А из-за этого дерева выступил Наареш. Теперь я ни капли не сомневалась, что перед нами то самое место!

— Туда, — показала Тальяте.

— Точно?

— Дальше я не ходила. Вот здесь меня остановили.

Тальята глянула вверх, словно надеясь увидеть там летучую мышь. Или боясь — дракона.

— Спасибо, — отозвалась. И не оглядываясь двинулась вперед.

Несколько мгновений я смотрела ей вслед, решаясь.

Вернуться? Дойти до конца, узнать, что там? Не просто так ведь нас туда не пускают. Может, действительно проход на другую часть острова?

Я еще продолжала колебаться между осторожностью и необходимостью получить информацию, но ноги сами понесли вперед.

Тальята оглянулась. Улыбнулась едва заметно, не сбавляя темп. Ничего не сказала.

Какое-то время мы шагали в тишине, пока не оказались еще у одной развилки.

Приостановившись, инферна огляделась по сторонам. Но я почему-то совершенно точно знала, куда идти. Будто что-то подхватило и толкало вперед, или кто-то звал, или…

Едва ли я смогла бы объяснить это странное наитие, просто уступила ему, ускоряя шаг.

Далеко. Мы зашли уже так далеко. Я больше не ощущала полог, но была уверена, что он по-прежнему работает. Каждый шорох, каждый птичий крик заставляли вздрогнуть, насторожиться, заподозрить зверушек в оборотничестве. Так и казалось, что нас непременно вот-вот обнаружат.

Тальята не отставала. Ничего не спрашивала, видимо, решив, что вариантов все равно нет.

Дорога пошла вверх, еще с полчаса, и мы оказались на лысом холме.