Скольников, как и хотел, отправился в спортзал. Лишь бы выпустить пар. И ту бессильную злобу, что переполняла его. Злобу на то, что уже ничего нельзя поменять в этой жизни. Если бы он мог, то тогда, двадцать два года назад, даже близко к Кристинке не подошел бы. Ни за что. А сейчас в его силах было лишь подальше держаться от Карины.

Но мужчина слишком себя переоценил или, напротив, недооценил свою тягу к Конфете. Он по-прежнему ее так называл. А еще он вспоминал о ней. Скольников нагружал себя работой, лишь бы у него оставалось как можно меньше свободного времени. Лишь бы не чувствовать себя романтическим сопляком. Но он не получал больше удовлетворения ни от работы, ни от секса, ни даже от того, что Ребров окончательно лишился поддержки своего крестного, а компания Марка наконец-то вошла в тройку крупнейших застройщиков столицы. Все было слишком серо и единообразно. И если раньше ему нравилась такая жизнь, то сейчас он больше не чувствовал себя комфортно и на своем месте.

Даже сегодня, когда решил наконец-то развлечься и отправился со своим приятелями на закрытую вечеринку по случаю Нового года, он не чувствовал себя весело или легко. Больше нет. Он опять ощущал, что был не на своём месте. Проводил этот праздник и вечер не так, как ему того хотелось бы. Не там, где ему хотелось бы.

Шум музыки и толпа ухоженных, пусть и дорого выглядящих, но все же экскортниц портили его настроение ещё сильнее, чем серость и монотонность однообразных будней. Допив остатки на дне бокала, Марк решил, что и так засиделся.

Бой курантов уже послушали, праздник отметили, и ему однозначно пора было валить отсюда. Поднявшись, он почувствовал, как тонкие пальчики потянули его за ткань на рукаве пиджака. То ли Марина, то ли Арина тепло ему улыбнулась. Девочка выглядела естественной и была довольно красивой, только от правды никуда не денешься. Пора было признать, что план, который виделся ему убийственно логичным, оказался попросту провальным. Променять одно молодое тело на другое не вышло. Нужно было признать это ещё после самой первой попытки, но… Его упорству могли позавидовать бы многие.

— Марк? — вопросительно протянула Марина, не зная, что ей делать.

— Спасибо за компанию, оставайся, отдыхай.

Он, сам не понимая, что на него нашло, хотел было посоветовать ей обратить внимание на одного из своих приятелей — Макаров весь вечер с неё глаз не спускал, – но все же вовремя себя одернул. Девочка только прикидывается неопытной и естественной, так что уж точно не растеряется.

Выйдя на улицу и вдохнув морозный воздух, Марк решил прогуляться пешком, заодно и голову от алкоголя проветрить. Квартира, в которой он не появлялся больше месяца, находилась как раз неподалёку. Ромка с Кристиной должны были быть на какой-то вечеринке, Настю он отправил с глаз долой в Германию, а Карина… Карина даже не думала туда переезжать изначально.

Квартира встретила его тишиной, и Марк даже в свою комнату подниматься не стал, прошёл в гостиную и устало опустился на диван. Мужчина так и не включил нигде свет, он просто прикрыл глаза, ощущая, как внутри пустота становится все более тягучей.

Не нужно было ему сегодня пить сверх своей нормы, градус в крови навевал на него настоящую меланхолию, за которую Марк сам себя готов был презирать. Оставалось лишь скорее прочистить мозги и погрузиться в работу.

Скольников не заметил момента, когда вырубился, возможно, он и не спал вовсе, но четко услышал хлопок входной двери, а затем и женские голоса.

Что-то стенала, еле волоча языком, кажется, Кристина, а вот успокаивала ее и в то же время корила за бестолковость… неужели Карина?

Марк собственным ушам не поверил, но весь аж подобрался, дыхание его участилось, а сердце застучало быстрее от предвкушения. Даже пальцы словно покалывать начало, а в штанах все закаменело. И это лишь от понимания, что Карина здесь… рядом.

Совсем скоро девушки поднялись. Марк же впился пальцами в кожаную обивку дивана. Так и держался за него, пока Карина не начала спускаться. Он не знал, что ему делать. Хотел просто схватить ее и, закинув на плечо, потащить обратно наверх, только на этот раз в свою спальню. Но он не мог. Это было неразумно, неправильно, не… да, черт возьми, был ещё целый вагон этих самых «не». И все же Марку безумно хотелось закрыть на все это глаза. Он продержался целый месяц и сейчас просто останется дальше сидеть на диване и не двигаться. Она уйдёт, даже не заметив, что он был здесь.

Но Карина не ушла.

Она спустилась с лестницы и двинулась в его сторону. Скорее всего, она держала путь на кухню, за водой себе или сестре, но, зайдя в гостиную, конечно же, увидела его. Света хоть и не было, но из незашторенных окон огни ночного города немного освещали квартиру.

— Марк? — ахнула Карина и остановилась. Она была в верхней одежде, какая-то длинная зелёная куртка, а поверх неё болтался длинный шарф, ну хоть его она развязала.

— Привет, Конфета, — лениво протянул он, внимательно разглядывая ее лицо, смену эмоций на нем.

— А я… я вот…

Она замахала ладонью, пытаясь что-то выразить, и он ей помог:

— Привезла Кристину, я слышал. С Новым годом тебя.

— Да, спасибо. И тебя.

— Как ты? У тебя все хорошо?

— М-м-м… — она как-то странно промычала, словно начала что-то говорить и тут же решила сказать другое, вовсе так и не вымолвив ничего. — Да, отлично, — все же улыбнулась она, демонстрируя ему свои ямочки на щечках, чем, пожалуй, и решила исход этого разговора. Скольников отпустил обивку дивана и корпусом подался вперёд, не отпуская взглядом Карину. Он, словно хищник, затаился для прыжка. — Я хотела принести Кристине воды.

Марк кивнул и мотнул головой в сторону кухни, мол, проходи, а сам не отрывал взгляда от неё, когда она сначала несмело, а потом более торопливо пошла на кухню. Как только Карина покинула зону гостиной, Марк тут же поднялся с дивана и в считаные секунды оказался рядом с Кариной.

Подошёл к ней со спины, мягко сжал ее за плечи, наклонился к ней и глубоко втянул воздух. У неё даже волосы пахли безумно вкусно. Черт.

— Марк…— слабо, словно испуганно, протянула Карина. Он же просто резко дёрнул ее, разворачивая в своих руках, а затем, не давая ни ей, ни себе времени на то, чтобы передумать, поцеловал.

Он начал беззастенчиво ласкать ее губы, шею, подбородок – все, до чего мог добраться, пока она была ещё в верхней одежде. Он обхватил ладонями ее за затылок, забираясь пальцами в длинные и мягкие волосы. Наслаждаясь каждым мгновением, он даже не заметил, как слабо и приглушенно застонал в ее губы. Какой-же вкусной и ласковой она была.

Нет, одно молодое тело просто невозможно заменить другим, когда для тебя оно больше, чем просто тело. И, пожалуй, именно в этот момент Марк наконец-то признался в этом себе и понял, что правила игры нужно было кардинально менять.

Двумя часами ранее