— Я ей запретил к нему приближаться, — грубо проговорил Марк, практически выплевывая из себя слова. Такие жестокие слова. А была ли та женщина вообще виновата в чем-то?

— Но она же мать. А он… Рома… Получается, он жил совсем без матери? Всегда-всегда?

— Почему мы сейчас говорим с тобой об этом? Послушай, Карина. Все, что ты прочитала в прессе, неправда. Анастасия Игоревна всего лишь мой сотрудник, попавший по моей вине в небольшую передрягу. Пришлось помочь ей таким способом. Я звонил тебе, но ты…

Меняли ли его слова что-то? Конечно! Только вот не в нашей ситуации… не была бы я беременна, я дала бы шанс нашим отношениям, но не сейчас. Не тогда, когда у меня не было к Марку больше ни капли доверия.

— Не стоит… — Я выставила ладонь вперед, чувствуя, как внутри меня начало потряхивать. — Не стоит, Марк. Не нужно оправдываться. Для тебя же это неприемлемо. Сам недавно говорил, что я должна соответствовать твоим требованиям, быть разумной.

Я говорила что-то еще и надеялась лишь на то, что моя рука не начнет трястись так же, как и внутренности, от страха, выдавая Скольникову тем самым степень моего волнения.

— Я так не говорил.

— Ну почти так, — я покачала головой, — смысл тот же. Ты же давал мне время подумать, вот я и подумала. Я не готова к серьезным отношениям, которых ты от меня ждешь. И настоящая твоя свадьба или нет – это роли не играет. Все, — я очень сильно лукавила, стараясь говорить при этом как можно более уверенно и спокойно, лишь бы он поверил. — Открой, пожалуйста, дверь.

— Карина, как же ты не понимаешь…

— Марк, открой дверь.

Я не смотрела на него, бегала взглядом, смотря повсюду и в то же время в никуда, лишь бы не видеть глаз мужчины. В тишине салона щелчки защитного механизма на дверях прозвучали слишком громко. Словно приговор судьи перед смертной казнью, а не какая-то там блокировка дверей.

Не давая себе и мгновения на то, чтобы передумать, я выскочила из машины, тут же засовывая ладони в карманы и пряча их от холода. Плохо ли я поступала? Ужасно. Я не имела права лишать своего ребенка папы, особенно если на самом деле он был не таким уж и плохим отцом. Да и вообще не собирался ни на ком жениться и вроде как не предавал меня, но… Страх жгутами опоясывал, сковывая меня по рукам и ногам. Что, если в один прекрасный день Скольникову придет в голову мысль, что я не достойна не только его самого, но и его ребенка?

К такому я была совершенно не готова.

Навязчивая и до ужаса эгоистичная мысль об отъезде посетила меня вновь и начала казаться мне все более и более заманчивой.

Давно Марк так не злился. Ему хотелось встряхнуть Карину, а еще лучше – залезть в ее голову и вставить туда свои мысли… возможно, даже ум.

Вот же черт.

Ему нравилась Карина. Действительно нравилась. Он даже всерьез начал прикидывать их дальнейшее будущее, потому и требовал от нее того, чего она, как оказалось, дать ему была не в состоянии.

Жаль. Очень жаль.

Когда он смотрел на удаляющуюся девушку, кутающуюся в теплый пуховик, его накрывало какое-то просто нереальное бешенство. Наверное, он давно не был в спортзале. Или не выигрывал тендеры у конкурентов. Нужно было спустить куда-то весь накопившийся негатив.

Этого самого негатива внезапно стало так много, что свойственный Марку самоконтроль начинал рушиться. Мужчина откинул голову на спинку сидушки и прикрыл глаза. Возможно, ему просто нужно отдохнуть. А тут еще Киреева. И Карина так некстати решила его бортануть.

Неожиданно. И жаль. Безумно жаль.

Скольников давно ни о чем не жалел в своей жизни, а теперь только это слово и крутилось в его голове. Мужчина распахнул веки: силуэт Карины уже скрылся, она вошла на территорию института. Пожалуй, сейчас Марк все же мог ее догнать. Еще успевал…

Скольников даже усмехнулся мыслям, посетившим его буквально на одно мгновение. Картинка, на которой он бежал за Кариной, встала перед его глазами настолько явственно, что в итоге мужчина поморщился.

Пожалуй, слишком много он понабрался от Карины. Вот и замашки малолетские. Скольников оставил решение за девушкой и должен был теперь достойно его принять. Правда, обидно было оттого, что Марк прекрасно понимал: Карина так себя повела из-за сплетни про его мнимую свадьбу.

Тут он мог только развести руками. Он рассказал ей все как есть. Она ему не поверила или просто не прислушалась, а возможно, действительно решила, что им не по пути.

Отбросив мысли, которые его тяготили и портили ему настроение, Скольников завел машину, отправляясь за Киреевой и ее дочерью.

Настя хотела с ним о чем-то поговорить. Очень вовремя. Ему тоже не терпелось обсудить с ней один вопрос. Директор по персоналу уже вчера за это получила. Женщина мялась и отводила глаза, боясь сознаться, что не настояла на том, чтобы Киреева принесла все свои данные и заполнила нужные анкеты как полагается, потому что отмашку о трудоустройстве Киреевой дал именно он — Марк. А Анастасия Игоревна взяла и воспользовалась этим, словно что-то скрывала.

Бардак.

Полгода уже прошло с момента ее трудоустройства.

И этот бардак устроил именно он. Все же личное, даже такое, как помощь сестре давно умершей женщины, и деловое никогда нельзя смешивать.

Киреева отправила Марку свой адрес еще вчера, но только сейчас мужчина открыл сообщение, взглянул на него, и у него по рукам пробежали мурашки. Настя жила в одном районе с его Конфетой, и когда он приехал на место, то понял, что не просто в одном районе, а вообще в соседнем доме. Когда же Марк вышел из машины, чтобы помочь Киреевой с чемоданом, из подъезда выбежала Кристина, та самая девочка, чью фотографию ему уже показывала Настя. Только сейчас Марк больше не видел ее небывалого сходства с тетей. Теперь он видел лишь сходство с Кариной. Его Кариной.

От этих мыслей Скольников ненадолго прикрыл глаза, стараясь успокоить разбушевавшиеся нервы. Он злился, оттого и мерещилось ему не пойми что. И все же не так скоро, как ему хотелось бы, он забудет о девушке, раз она ему начала видеться во всех подряд.

Уже отъехав от дома Киреевой, Марк поймал в зеркале заднего вида изучающий взгляд Кристины.

— Меня можно называть просто Марк либо Марк Всеволодович, – пояснил он сразу. А то еще начнет его дядькать. В любой другой день он бы это пережил, но не сегодня. Не тогда, когда его практически бросила молоденькая девушка.

С ума сойти.

Почему-то стало смешно. Правда, настроение его приподнятым продержалось недолго. Уже через пять минут поездки он устал от болтовни Киреевой и начал перечислять в уме всю свою недвижимость, подбирая себе вариант для временного проживания. А еще попутно думая о том, как проучит сына, заставив того жить с женщинами. Да, пожалуй, во всем на свете можно найти положительные моменты.