– Ты уверена, что не хочешь мороженого, Эми? – спросила Бьянка.

– Нет, спасибо, – ответила та.

– Не все любят мороженое посреди зимы, – встрял Уэсли.

Бьянка заткнула ему рот полной ложкой мороженого. Он качнулся назад и обхватил голову руками.

– Ой, извини, – поддразнила его Бьянка. – Что, обморожение мозга?

Уэсли глубоко задышал, а потом хитро посмотрел на нее.

– Ты за это заплатишь, – сказал он и молниеносно прыгнул на нее и подмял под себя. Она заверещала, когда он начал ее щекотать.

Зрелище было до тошноты очаровательным, и мне пришлось отвернуться. Вот тогда я и поймала взгляд Эми.

Я догадалась, что она наблюдала за мной. Улыбка тронула мои губы, но сразу померкла, потому что Эми отвернулась.

– Я, пожалуй, пойду спать, – сказала она, поднимаясь с кресла.

Бьянка и Уэсли сели, все еще смеясь.

– Но еще только половина двенадцатого, – сказала Бьянка. – Ты уверена?

– Да. Я немного устала. Извини.

– Что ж, как знаешь… увидимся утром.

– Спокойной ночи, Эми, – сказал Уэсли.

– Спокойной ночи. – Она пошла по коридору, направляясь к нашей маленькой комнатке, но вдруг остановилась и обернулась. – Э-э, Сонни?

Я повернулась к ней, удивленная. В душе шевельнулась надежда:

– Да?

– Не зайдешь поговорить на минутку?

– Конечно, – встрепенулась я. – Непременно.

Я встала и посмотрела на Уэсли. Он проводил меня взглядом, в котором читалось: «Я же говорил».

– Спокойной ночи, – сказала я, оставляя Бьянку и Уэсли одних в ожидании спуска хрустального шара.

Я прошла вслед за Эми в нашу комнату и тихо закрыла за собой дверь. Эми села на кровать, покусывая нижнюю губу. Я осталась стоять, прислонившись к стене.

– Знаешь, я долго думала… об этой истории с Райдером, – начала она.

– Эми, я так виновата перед тобой, – сказала я, больше не в силах держать это в себе. – Я знаю, что поступила неправильно. Я знала это, даже когда писала те чертовы сообщения, и у тебя есть полное право злиться на меня. Но клянусь, этого больше не повторится.

– Я принимаю твои извинения, но…

– Я хочу сказать, теперь твой телефон у тебя. И я не собираюсь вечно переписываться с Райдером, так что баловство закончилось.

– Хорошо… – Она сделала глубокий вдох. – Но дело не только в этом.

– Я знаю. Тексты были довольно пошлые, и тебе это неприятно, но я действительно…

– Сонни, нет. То есть да. Мне это неприятно. Но я не это пытаюсь сказать.

– Тогда скажи.

– Я пытаюсь. – Она вздохнула. – Я знаю, что он тебе очень нравится. И знаю, что ты не хотела меня огорчать. Ты не такая. Но… вся эта затея слишком затянулась.

– Какая затея?

– Твой план, – сказала она. – Сделать так, чтобы Райдер увлекся тобой и разочаровался во мне. Чтобы я прикидывалась психопаткой и грубиянкой. Я просто… мне действительно неловко этим заниматься.

– Я знаю. Знаю. Но мы так близки к цели. – Я подсела к ней на кровать. – Очень-очень близки, Эми. Это не займет много времени.

– Ты так же говорила с самого начала.

Справедливое замечание.

– Но, Эми…

– Подожди. Просто… позволь мне закончить. – Она намотала на палец прядь волос и помолчала, уставившись на стену. – Я знаю, он тебе нравится, – повторила она. – Но я не думаю, что смогу продолжать эту игру. Я больше не могу врать. Тем более что у меня это получается не так хорошо, как у тебя. И мне не нравится быть грубой. Мне не нравится, что он думает, будто это я посылала ему такие сообщения…

– Я же сказала тебе. Больше я этим не занимаюсь.

– Но все уже случилось. Он думает, что это я писала ему.

– Так… что ты предлагаешь? – спросила я.

– Думаю, я выхожу из игры, – сказала она. – Я больше не хочу в этом участвовать.

– Но ты же обещала мне помочь.

– Ты просто не оставила мне выбора, – призналась она. – И я не думала, что это зайдет так далеко. Извини, Сонни. Я… не могу. – Она сжала руки и глубоко вздохнула. – И еще… я хочу, чтобы ты рассказала ему правду. Что это была не я.

– Ох! – Такого поворота я не ожидала.

– Просто я… я думаю, что он должен знать, – сказала она. Каждое слово давалось ей с трудом. – И мне необходимо, чтобы он это знал. Так будет лучше для всех нас.

Я кивнула, но в душе царило смятение. Злость на Эми, чувство вины, сожаление, боль – все смешалось. Что бы ни говорил Уэсли во время нашей прогулки, как бы ни убеждал меня в том, что Райдер способен меня удивить, я знала, что теперь уже ничего не получится.

Если Эми не собиралась продолжать игру, у меня не оставалось шансов на успех. Мне предстояло во всем признаться, и это означало разрыв с Райдером. Выходит, все мои усилия пошли прахом.

– Мне очень жаль, – сказала она.

– Я понимаю.

И я действительно могла ее понять. Как бы ни расстраивало меня ее решение, я знала, почему она хочет выйти из игры. Воплощение моего замысла потребовало гораздо больше времени, чем мы рассчитывали, и я уже давно догадывалась, что Эми рада тому, что происходит. Я просто надеялась, что, если поднажму, все сложится как нельзя лучше.

Но этого не случилось.

– Так… ты скажешь ему? – спросила она.

– Да, – ответила я. – Думаю, что скажу.

– Спасибо. – Она обняла меня за плечи и положила свою голову мне на макушку. – Спасибо за понимание.

Когда мы переоделись в пижамы и забрались в постель, я попыталась взглянуть на вещи с другой стороны. Да, похоже, с Райдером, все пошло насмарку, но по крайней мере я вернула Эми.

И только это имело значение, верно? Так сказал и Уэсли. Мы с Эми всю жизнь вместе. Мы нужны друг другу. Было бы безумием позволить парню – даже такому классному, как Райдер, – встать между нами.

Впрочем, это ничуть не облегчало задачу, которая встала передо мной.

Из гостиной донеслись радостные возгласы Бьянки и Уэсли, когда по телевизору начали обратный отсчет времени.

– Три! Два! Один!

– С Новым годом, Сонни, – прошептала Эми.

– С Новым годом.

Утром в среду, в первый день занятий, я с ужасом ждала урока истории.

Мало того что мне предстояла встреча с Райдером впервые после нашего несостоявшегося поцелуя в машине у дома Рашей и после того, как я обещала Эми рассказать ему правду, так у нас еще начинался цикл лекций по теме Первой мировой войны, которую я (лично) находила смертельно скучной.