Долгие месяцы я умирала от желания услышать эти слова. Мечтала о том, чтобы он смотрел на меня так, как сейчас. Но время вышло. Я дала Эми обещание, поклялась, что сегодня скажу ему правду.

Я сглотнула:

– Послушай…

– Сонни, подожди, – сказал он. – Я просто… мне нужно…

И он поцеловал меня.

И от него не разило рутбиром. Его губы благоухали мятой.

Одна его рука обвила мою шею, другая легла на колено. Я не смела шелохнуться – не могла ни дышать, ни думать, – когда его губы скользнули по моим губам. Я была ошеломлена. Парализована.

Но, когда он отстранился – вернее, на мгновение оторвался от моих губ, – я почувствовала, что умираю.

– Тебе… было хорошо? – спросил он. – Или мне не стоило этого делать?

Да. Еще как не стоило. Потому что я должна была открыть ему правду.

Сейчас же.

Просто скажи, взывала я к себе. Пока это не зашло еще дальше.

– Сонни? – Его голос прозвучал тихо и немного нервно. – Извини. Я должен был спросить разрешения. Или нет… я не думал, что сделаю это, пока не…

– Заткнись, – прервала я его. Потом обхватила его лицо ладонями и притянула к себе для поцелуя. Мое сердце бешено колотилось, а в голове вихрем носились фантазии всех последних месяцев.

На этот раз, когда наши губы встретились, я уже не чувствовала себя парализованной.

Эми была уже в постели, когда я тихонько проскользнула к ней в ту ночь, но еще не спала.

– Привет, – пробормотала она, когда я перебралась через нее на свою половину широкой кровати. Я снова переселилась к Эми после нашего возвращения из Теннесси. – Как все прошло?

– Супер, – ответила я.

Мы с Райдером еще долго целовались в спальне, пока нас не застукал Крис. И потом, когда Райдер проводил меня до машины, он снова поцеловал меня. Я была уверена, что это будет короткий поцелуй на ночь, но он длился гораздо дольше. Я прижималась спиной к водительской дверце Герт, обвивая его шею руками.

Мне пришлось мчаться домой на всех парах, чтобы успеть к комендантскому часу.

Я все еще чувствовала губы Райдера на своих губах, его руку на моем бедре. Я поежилась и зарылась лицом в подушку, хотя в темноте Эми все равно не разглядела бы мой румянец.

– Правда? – спросила Эми, и ее усталый голос стал чуть громче от волнения. – Какое облегчение. Так ты сказала ему правду?

Все складывалось как нельзя лучше. Эми больше не злилась на меня. Райдер поцеловал меня. И не раз. Я получила все, что хотела. Все, о чем мечтала с того сентябрьского дня, когда началась эта история. Но мои сбывшиеся надежды могли упорхнуть с любым порывом ветра. Одно неверное движение, и я все потеряю.

Поэтому я сделала то, что у меня получалось лучше всего. То, что я делала всегда, когда мне становилось страшно.

– Да, я рассказала ему все, – соврала я.

К утру понедельника эйфория сменилась чувством вины и постзагульным сожалением. Я жалела не о поцелуях – они были прекрасны, – но о том, что пустила все на самотек. Почему я струсила и не рассказала Райдеру правду?

Теперь, когда я точно знала, что рискую потерять, признаться стало еще труднее.

Но я должна была это сделать. Потому что наши страстные поцелуи на вечеринке ничего не меняли.

Утром я вошла в класс истории с твердой решимостью поступить по совести. Хотя и чувствовала себя как на иголках.

– Привет, – сказала я, садясь за парту позади Райдера. – Послушай… нам нужно поговорить о том, что произошло в пятницу.

Райдер уже развернулся, так что мы оказались лицом друг к другу:

– Признаться, я тоже все время об этом думаю.

На мгновение мое сердце остановилось. Он тоже сожалеет о поцелуе, подумала я. Но совсем по другой причине. Наверное, до сих пор не может поверить, что сделал это. Наверное, я не настолько ему нравлюсь. Еще бы – я бедная и не такая привлекательная, как Эми. Но мы танцевали и смеялись, а потом оказались вдвоем в чужой спальне…

Я ожидала услышать от него слова раскаяния.

Но вдруг…

– Почему бы тебе не прийти ко мне сегодня после школы, чтобы мы могли это обсудить? – И на случай, если я вдруг не заметила легкого изгиба его бровей или не уловила намека в голосе, добавил: – Мама вернется поздно.

– О!

Возможно, он вовсе не жалеет о поцелуях.

Мне не следовало особо радоваться по этому поводу, тем более что его приглашение еще больше усложняло мою задачу, но я ликовала. Его легкая усмешка пробудила рой бабочек, всколыхнула глупые девичьи фантазии и все прочие восторги подростковой влюбленности.

К тому же, решила я, проще будет поговорить об этом у него дома, где нас никто не услышит. Надо только держаться подальше от кровати. И от дивана. И от его губ.

Нет, остановила я себя. Не увиливай. Скажи ему прямо сейчас.

– Послушай, Райдер, на самом деле я…

– Класс, прошу внимания! – раздался зычный голос мистера Бакли. – Поговорим о Германии.

Я упустила свой шанс.

И на душе стало скверно от накатившего облегчения.

Райдер передал мне записку с подробным описанием маршрута. Квартал, где он жил, находился всего в нескольких минутах езды от дома Эми. Когда в три часа пополудни я зарулила на подъездную дорожку, то с удивлением обнаружила небольшой кирпичный дом. Я почему-то ожидала увидеть нечто более вызывающее, при их-то финансовых возможностях. Хотя, с другой стороны, они жили здесь вдвоем, так что хоромы, наверное, им были ни к чему.

Райдер ждал меня на узком крыльце и улыбнулся, когда я вышла из машины и направилась к нему. Солнечный свет бил ему в глаза, отчего их цвет казался еще более ярким. От его взгляда у меня перехватило дыхание.

Я попыталась заглушить поднимающуюся во мне панику. Он такой красивый и такой замечательный – я не могла его потерять.

Я поднялась на крыльцо, и он поцеловал меня в щеку.

– Проходи. – Он взял меня за руку и провел в дом. – Добро пожаловать в мою скромную обитель.

– Скромную? – эхом откликнулась я, обводя взглядом гостиную, обстановка которой не оставляла сомнений в том, на что пошли деньги. Все в ней сияло новизной. Огромный телевизор. Роскошные дизайнерские диваны. Везде царил идеальный порядок.

Райдер помог мне снять пальто, и его пальцы скользнули по моим плечам:

– Скромная по сравнению с той, откуда мы приехали, – уточнил он.

– Ха. Если это считается скромным, тебе стоит посмотреть, где живу я.

– Разве ты живешь не у Эми?