Я пока не решила, как и когда признаюсь парню моей мечты в том, что обманывала его, но интуиция подсказывала, что лучше не делать этого в школе, где кругом глаза и уши. С одной стороны, меня радовала такая отсрочка, но в то же время я понимала, что ни к чему тянуть кота за хвост. Не лучше ли разом покончить со всем этим? При любом раскладе финал обещал быть отвратительным. Я нисколько не сомневалась, что мое признание убьет всякую надежду на то, что я хоть как-то смогу расположить к себе Райдера в будущем.

Вот почему улыбка, которой он встретил меня в то утро, когда я вошла в класс, отозвалась во мне мучительной болью.

– Привет, Сонни, – сказал он, поворачиваясь ко мне, как только я уселась за парту позади него. Он немного нервно улыбнулся и поправил очки в широкой оправе. – Как провела остаток каникул?

– Хорошо, – пробормотала я, доставая из сумки учебник. – А ты?

– Отлично.

Повисла долгая неловкая пауза. Я ерзала на стуле, теребя страницы учебника. Наконец я подняла голову и встретила его пристальный взгляд. Я ожидала, что он опять спросит про Эми, но он этого не сделал.

– Все в порядке? – произнес он. – Ты как будто немного… не в себе.

Он был прав. Сонни Ардмор, как известно, никогда не прятала глаз. И не бубнила себе под нос. Сегодня я определенно была «не в себе».

Я покачала головой:

– Все хорошо. Просто… пытаюсь вернуться в реальность. Это всегда тяжело после долгого перерыва… И ты знаешь, что я терпеть не могу Первую мировую войну.

Он рассмеялся:

– Да. Думаю, весь класс знает. Ты предельно ясно выразила свое мнение, когда в прошлом семестре спросила мистера Бакли, нельзя ли пропустить эту тему.

– И еще раз спрошу, – заверила я его. – Настойчивость – это добродетель.

– Я всегда думал, что терпение – это добродетель.

– Добродетель, которой мне не хватает.

О нет. Я опять взялась за свое, погружаясь в ритм нашей беседы, растворяясь в своих чувствах. Пора было остановиться. Я не могла себе позволить еще сильнее влюбиться в него. Тем более теперь, когда все должно гореть синим пламенем. Пришло время сжечь мосты.

– Послушай, Райдер, – сказала я. – Ты… ты занят в эти выходные?

Он поднял бровь, и я не на шутку перепугалась, когда до меня дошло, как можно истолковать этот вопрос.

– Просто потусить… как друзья, – поспешно добавила я. И едва не брякнула, что мне необходимо поговорить с ним. Я вовремя спохватилась, зная, что это вызовет слишком много вопросов. Я хотела признаться именно в выходные, чтобы не попадаться ему на глаза на следующий день, зная, что так будет лучше для нас обоих.

– На самом деле, – просиял он, – я собирался пригласить тебя на вечеринку. Я как-то умудрился получить приглашение к Крису Лоусону в эту пятницу. Думаю, мои старания не быть таким занудой окупились.

Вечеринка совсем не вписывалась в мой сценарий развития событий, который не предполагал присутствия одноклассников. Хотя оставалась надежда на то, что музыка будет настолько громкой, что никто даже не услышит, как он орет на меня. А может, я смогу утащить его в спальню или на улицу. Или, еще лучше, подпоить его перед тем, как вывалить всю правду.

Да что там говорить, мне просто хотелось сходить на вечеринку с Райдером Кроссом хотя бы раз, прежде чем расстаться навсегда.

– Звучит заманчиво, – сказала я. Но, зная, чего от него ждать, предусмотрительно добавила: – Впрочем, я не думаю, что Эми сможет пойти. Она уже кое-что запланировала на эту пятницу. С родителями.

– О, – произнес он. Однако, вопреки моим ожиданиям, не выглядел слишком разочарованным. Я попыталась не зацикливаться на этой мысли. – Ну, ничего страшного. Мы ведь все равно можем пойти, верно?

– Да, конечно, – ответила я. – Если тебя это устроит.

– Вполне, – сказал он и улыбнулся. – Будет весело. Мне на самом деле хочется здесь потусить. Может, наконец-то завести друзей. Показать всем, что я не пафосный сноб.

– Ох, Райдер. – Я вздохнула. – Ты пафосный сноб… но у тебя есть несколько смягчающих обстоятельств. Во-первых, ты богат.

– Ха-ха. Я был неправ, когда говорил, что ты сегодня не в себе. Ты самая что ни на есть Сонни.

– «Сонни» – это комплимент?

В класс вошел мистер Бакли, и Райдеру пришлось развернуться. Честно говоря, я испытала облегчение. Чем дольше я общалась с Райдером, тем меньше мне хотелось открывать ему правду. Но и тянуть с признанием я уже не могла. Я дала Эми слово и собиралась сдержать его. Как бы трудно это ни было.

И даже если это грозило разбить мое сердце.

– Значит, скажешь ему сегодня?

– Ага.

Наступила пятница. Я чудом пережила последние два дня, встречаясь с Райдером в классе и сознавая, что конец близок. До вечеринки оставался час, и я уже ощущала, что в голове у меня запустился обратный отсчет, отстукивая секунды, как в тех бомбах с часовым механизмом, которые показывают по телику.

Эми встала и выхватила у меня из рук расческу.

– Ты вырвешь себе все волосы, – сказала она. – Не волнуйся, Сонни, все будет хорошо.

Я уставилась в зеркало над комодом, когда Эми сама принялась расчесывать мои кудри. Я уже дважды переделывала макияж и все без толку. Наверное, потому что я никогда не пользовалась косметикой. Но многочасовое ожидание оказалось слишком суровым испытанием для моих нервов. Мне нужно было чем-то занять руки. Вот я и взялась за макияж – рисовала, стирала, переделывала, пытаясь добиться совершенства. Не могу сказать, что мне это удалось.

– Я уверена, что все пройдет не так плохо, как ты думаешь, – сказала Эми, взявшись за следующую прядь.

– Он меня возненавидит, Эми.

– Нет, что ты.

– Если ты настолько великодушна, это еще не значит, что все остальные такие же. – Я потянула рукав свитера. Он казался слишком тесным, а высокий воротник просто душил меня. – Он больше ни слова мне не скажет.

Эми промолчала, заканчивая мою прическу. Под ее чутким руководством кудри получились что надо. Она улыбнулась, оценивая свое произведение, и наши глаза встретились в зеркале.

– Спасибо, – сказала я.

Она обняла меня за плечи и крепко прижала к себе:

– Я знаю, тебе тяжело, но это очень много значит для меня.

Я кивнула и склонила голову ей на плечо:

– Я должна была сделать это давным-давно. Мне жаль, что я втянула тебя во все это. Просто не думала, что все зайдет так далеко, но…

– Но сегодня это закончится. – Она выпустила меня из объятий и заправила мне за ухо выбившиеся прядки. – После этого тебе самой станет легче.

Я кивнула, хотя и знала, что это неправда.