Она взглянула на Майкла и встретила его сочувственный взгляд. Что она придумала? Она даже ничего не сказала Наташе, которая видит ее насквозь и сразу поймет, что она просто нашла предлог, чтобы поскорее с ним встретиться. Но к счастью, Наташа на другом конце Лондона сейчас занималась Сантаной.

Меридит и Минди твердо стояли на том, чтобы надеть выбранные ими наряды, и Стефани радовалась про себя: слава богу, она рассказала Майклу, что эти платья найдены не ею и что клиентки просто выкрутили ей руки. Без пяти четыре все было готово. Меридит в утягивающем белье и невозможной зеленой стряпне внезапно вдруг обрела фигуру. Ее громадный бюст, обычно скрытый под плохо сидящим растянутым бюстгальтером и несколькими слоями мешковатых футболок, теперь был поднят, выдвинут вперед и выглядел великолепно. Стефани надеялась, что журналисты будут настолько ослеплены видом белой ложбинки протяженностью в несколько акров, что не заметят, насколько ужасно платье, и не поместят Меридит в список самых плохо одетых.

Минди, чьи интимные места были едва прикрыты лоскутками, представляла достойный объект для изучения. И если она была одета вполне подходяще для дурдома, то, по крайней мере, ее стройная фигура как-то скрашивала скудность костюма.

Когда Стефани ввела своих подопечных в комнату, она могла поклясться, что слышала, как Майкл подавил смешок. Визажистки быстренько нанесли на лица клиенток недостающие штрихи, Майкл слегка приглушил освещение и единым духом нащелкал по несколько снимков каждой из женщин.

— Может быть, я мог бы заодно сфотографировать вас в других платьях? — спросил он самым чарующим голосом. — Не пропадать же пленке зря.

— А что — прекрасная мысль, — немедленно подхватила Стефани. Он пытается помочь ей — как мило с его стороны. — Пусть это будет бесплатная фотосессия. Если вам понравятся какие-то снимки, вы сможете взять дубликаты. Может быть, потом пригодятся. — Она посмотрела на часики. — Времени еще достаточно. — На самом деле времени было в обрез, машины могли подъехать с минуты на минуту, но попытаться стоило.

Она помогла Меридит втиснуться в черное открытое платье и наблюдала, как Минди с помощью платья от Хлои перевоплощается из проститутки в хорошенькую современную молодую женщину.

— Ой, вы обе смотритесь просто потрясающе! — искренне воскликнула она, но это, кажется, не произвело особого впечатления на клиенток.

— Вид невозможно эротичный, — пробормотал Майкл словно про себя при виде вошедшей в комнату Минди.

Меридит в примерочной закатила глаза.

— Из вас вышла бы идеальная модель, — говорил он. — В предыдущем наряде это было не так заметно, но теперь… теперь все просто наперебой начнут вас фотографировать.

— Вы так думаете? — переспросила Минди. — Правда?

Стефани заговорщически улыбнулась Майклу, а он едва заметно ей подмигнул. А затем переключил все внимание на появившуюся в дверях Меридит.

— Восхитительное платье, — сказал он. — Необычайно идет вам.

Но Меридит была орешком покрепче. Она только фыркнула.

— Оно правда смотрится на вас получше, чем то, — добавила Стефани, но Меридит и ухом не повела. Она позволила Майклу сделать пару снимков и объявила, что желает переодеться обратно.

— А я решила — остаюсь в этом, — сказала Минди, и Стефани едва не расцеловала ее.

Она посмотрела на Майкла, который за спиной Меридит подавал ей какие-то знаки. Он дергал головой в сторону примерочной и закатывал глаза. Можно было подумать, что у него начинается припадок. Но тут Меридит обернулась, и он прекратил свои сигналы.

— Хорошо бы сделать еще пару снимков Меридит. Два последних вышли немного не в фокусе. Прошу прощения.

Меридит нехотя согласилась, и Майкл снова устремил на Стефани пристальный взгляд, означающий… Вот незадача, она никак не могла сообразить, что он означает. И тут ее озарило. Она проскользнула в примерочную, схватила чашку с латте, которое пила Меридит, и плеснула содержимым на зеленый ужас.

— Боже мой! — закричала она, едва сдерживая смех. — Вот несчастье! Меридит, что я наделала! Я пролила кофе на ваше платье!

Меридит вплыла в дверь.

— Так вытирайте скорее, ради бога!

— Бесполезно! — Стефани проворно схватила платье. — Кофе уже впитался. И, помимо прочего, будет еще пахнуть молоком.

— Ну и что вы предлагаете? — прошипела Меридит, у которой разве только не валил дым из ноздрей.

— Ну… — начала Стефани, и тут позвонили в дверь. Слава богу, подъехали автомобили, чтобы отвезти Меридит и Минди на церемонию. — Наверное, придется остаться вам в том, что надето на вас. Ведь другого варианта нет. Мне правда очень жаль, Меридит.

У Меридит был такой вид, словно она вот-вот лопнет. В дверях возник Майкл, нагруженный сумочками, накидками и приглашениями.

— Дамы, поторопитесь. Опаздывать нельзя никак, — сказал он, подталкивая клиенток к выходу. — Вы обе выглядите сногсшибательно.

— Да, — закивала Стефани. — Я положила в ваши сумочки помаду и блеск. Перед тем как выйти из машины, только слегка подкрасьте губы. И желаю вам весело провести время, — добавила она, не обращая внимания на свирепый взгляд Меридит.

Она поблагодарила парикмахерш и визажисток, пообещала снова воспользоваться их услугами, закрыла за всеми дверь, прислонилась к ней спиной и зажала рот ладонью, чтобы подавить смех, пока женщины находились на расстоянии слышимости. Майкл тоже некоторое время крепился, потом захохотал и, обняв ее за плечи, привлек к себе.

— У нас телепатическая связь! — воскликнул он. Стефани подняла на него глаза:

— Так ты это пытался мне внушить всеми своими кивками и многозначительными взглядами — пойти и плеснуть кофе ей на платье?

— О том и речь. — Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в волосы, но в следующее мгновение они уже страстно целовались в тесной передней офиса.

Стефани не помнила, когда последний раз целовала какого-то другого мужчину помимо Джеймса. Она даже не помнила, когда и Джеймса целовала по-настоящему, а не просто «спасибо, дядюшка, за рождественский подарок». Она чувствовала на затылке ладонь Майкла, он на миг плотно прижал ее к стене своим телом. Но вдруг внезапно выпустил, взял за руку и увлек на диван в главной комнате.

Она вяло подумала: не напомнить ли ему, что они собирались дождаться, пока она официально не станет свободной? Но это решение первым принял он, так кто она такая, чтобы удерживать его теперь? Да и осталась всего только неделя до того, как она станет свободной женщиной. Стефани и сама в глубине души желала, чтобы это произошло, и знала, что все зависит только от нее, что ей стоит только поощрить Майкла.

Джеймс ждал ее дома, чтобы отправиться в Линкольн, но она ни капли не чувствовала себя виноватой, она только делала то, что делал он регулярно в течение этого года…

Майкл откинул голову и заглянул ей в глаза.