– Амелия пытается что-то сказать.

– Честно говоря, меня тошнит от всего этого. Я не хочу мести. Подумайте об этом. Я буду мстить, а она продолжит мстить мне. Это замкнутый круг. Кто-то должен быть умнее и положить этому конец.

Стол взрывается; все протестуют и говорят одновременно. Единственный, кто ничего не говорит, – это Эйден.

– Нельзя позволить ей избежать наказания! Она перешла все границы!

– Пустив все на самотек, мы признаем их победу!

– Мы обязаны действовать!

– Хотя бы позвольте мне сломать ей нос!

– Они должны заплатить за причиненный ущерб!

– Ребята! Я тронута, правда! Но я не хочу начинать бесконечную войну. Райан и без того ненавидит Эйдена, а Кейтлин – меня. Вместе они составляют безжалостную команду. Я не хочу постоянно бояться получить в спину нож. Давайте будем мудрее и прекратим все это, пока я не стала объектом больших мучений? – умоляю я, раскрывая половину правды.

Шарлотта первой нарушает молчание.

– Но разве у Эйдена и Мэйсона нет плана? Разве вы не собираетесь все уладить?

– Да, сегодня. Мы разберемся с этим сегодня, – уточняет Мэйсон.

Глаза мальчиков загораются, и даже Аннализа, кажется, понимает, о чем идет речь.

– А что будет сегодня? – спрашивает Шарлотта.

– По пятницам Эйден ездит на ав… – Ноа прерывается, заметив, что Эйден посылает ему убийственный взгляд.

– Куда Эйден ездит по пятницам? Эйден? О чем говорит Ноа? – спрашиваю я.

– На автодром, – признается он. – В пятницу я езжу на автодром, в «Трек».

– Что? Зачем? – спрашиваю я.

– Я участвую в гонках. За деньги. Нелегально…

– Что? Как это возможно?

В голове так и крутятся сцены из фильма «Форсаж»: толпы людей, неадекватные люди, громкая музыка, практически голые девушки. Реально, если это происходит каждую пятницу, почему другие люди и копы ничего не заметили? Ведь гоночные машины очень шумные.

– Мы называем это место автодромом, но это не совсем так. Трасса находится в часе езды от города, на севере, на пустынных проселочных дорогах. – Мэйсон вводит меня в курс дела.

Ноа продолжает:

– Это не огромная и не профессионально организованная трасса – не такая, какие в фильмах показывают. Да, местечко большое, но точно не настолько. Ничего особенного – просто кучка людей, которые собираются вместе и делают ставки на гонщиков.

– Два-три человека, участвующие в гонках, ставят деньги друг против друга. Зрители тоже делают ставки. Это отличный способ быстро заработать, – объясняет Джулиан.

Конечно. Эйден не откажется от быстрого заработка, ведь он старшеклассник и опекун двух мальчиков. У него нет работы, но ему все равно приходится оплачивать счета, бензин, еду и другие расходы.

– Сколько ты зарабатываешь за одну гонку? – спрашиваю я.

– Зависит от того, сколько ты хочешь поставить, – неопределенно отвечает Эйден.

– Сколько ты заработал в прошлую пятницу?

Он был там в пятницу – вот почему он проигнорировал звонок, когда мне нужно было куда-то отвезти Чейза.

– Около двух тысяч.

– Две тысячи долларов! За одну ночь? – недоверчиво восклицает Шарлотта, а я чуть не брызжу слюной, едва сдерживая рвотные позывы.

Мы с ней единственные, кто явно не имеет ни малейшего представления об этой истории. Аннализа не выглядит изумленной, но я и не могу представить, чтобы Джулиан скрывал от нее нечто подобное. Я удивлена, что Чейз ничего не сказал Шарлотте. Хотя, исходя из того, как они ведут себя, когда речь заходит о гонках, я предполагаю, что Эйден не хочет, чтобы кто-то знал правду.

– А вы, ребята, тоже участвуете? – Я смотрю на мальчиков за столом.

Джулиан, Чейз, Ноа и Мэйсон отрицательно качают головами.

– Мы не такие опытные, как Эйден, – признает Чейз.

– Мы просто поддерживаем или делаем ставки, – добавляет Джулиан.

– Ставки на Эйдена – отличный способ подзаработать денег, – шутит Мэйсон, и остальные ребята смеются в знак согласия.

– Насколько ты хорош? – спрашиваю я Эйдена, уже зная ответ.

– Лучший.

– Ты когда-нибудь проигрывал?

– Редко.

– Скорее никогда, – добавляет Мэйсон.

Конечно, Эйден побеждает; от него зависит судьба других людей. Его заставили повзрослеть. У него много обязанностей; больше, чем положено подростку.

– Кто ходит на такие мероприятия? – спрашивает Шарлотта.

– Мы и еще несколько ребят из Кинга, парни из Сильвера и несколько компаний из других школ поблизости, – отвечает Ноа.

– Когда вы сказали, что собираетесь уладить вопрос сегодня вечером, что вы имели в виду? – уточняю я.

Если парни из Сильвера ходят на гонки, то, очевидно, ходит и Райан. Это может объяснить, почему они с Эйденом так ненавидят друг друга.

Эйден пожимает плечами.

– Я заставлю его заплатить.

– Эйден, я не хочу, чтобы ты…

– Дело не только в тебе, Амелия, – перебивает Эйден. – Дело в Симмсе. Он испортил жизнь мне и моим близким, и он за это заплатит. – В его глазах застыла решимость.

Мне и моим близким.

– Эйден, я не хочу, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Я не хочу, чтобы ты пострадал или дал им повод в следующий раз мстить сильнее. Ссоры ничего не исправят, – настаиваю я.

Я предпочла бы оставить все как есть и не будить спящих львов. Я не хочу, чтобы кто-то узнал обо мне правду. Наблюдательный Эйден – единственный человек за столом, который чувствует мою нерешительность, – кажется, все понимает.

– Не волнуйся, Амелия, – успокаивает он. – Никто не расценит это как месть. Все будет выглядеть как обычный день на автодроме.

Должно быть, я бросила на него скептический взгляд, потому что он мягко добавил:

– Ты останешься в стороне. Я обещаю.

Эйден не воспринимает обещания легкомысленно, и, несмотря на неуверенность, я не могу сделать ничего другого, кроме как довериться. Я верю ему: он знает, что делает. Причина, по которой люди боятся противостоять Эйдену, заключается в том, что Эйден всегда выходит победителем.

– Так и быть. Но я иду с вами, – заявляю я.

Эйден даже не задумывается, прежде чем прорычать:

– И речи быть не может.

– Я иду, – я упрямо стою на своем.

Мне нужно быть рядом и убедиться, что с ним все будет в порядке. Я должна знать, что он не наделает глупостей. Кроме того, я хочу увидеть автодром – понять, что составляет огромную часть его жизни, и понаблюдать за ним в его стихии. Я хочу его поддержать.