Эйден хмурит брови.

– Я не хочу, чтобы кто-то трогал мои вещи, и я уверен, что ты тоже…

– Нет, я не об этом, – перебиваю я. – Почему ты все еще здесь? Почему ты просто не ушел?

– Я не брошу тебя ночью посреди парковки, – говорит он, как будто это самая очевидная вещь в мире.

– Даже после того, что я тебе сказала?

– Что бы ты ни думала, я правда за тебя переживаю.

Мое тело в замешательстве: оно как будто не знает, растаять ли от признания, вспорхнуть бабочками или улететь на девятое облако. Мой мозг останавливается на самом простом ответе:

– О.

– Пойдем. Чем быстрее мы доберемся до дома, тем быстрее сможем решить все проблемы.

Эйден спускается по ступенькам и идет через парковку, не удосуживаясь проверить, иду ли я следом. Я смотрю ему в спину, застыв на месте. Мой мозг все еще пытается соединить детали нашего плана.

Эйден останавливается, поворачивается ко мне лицом, выглядя раздраженным.

– Ты идешь? Или так и будешь стоять здесь всю ночь?

Выйдя из задумчивости и побежав его догонять, я бросаю последний взгляд на двери школы. Пока я иду в ногу с Эйденом, тишину улиц сопровождает единственный звук: наши шаги.

– Эйден? – тихо спрашиваю я, глядя перед собой.

– Да?

– Прости за мои слова. Я не хотела, – признаюсь я, все еще не глядя на него.

Эйден осторожно берет мою руку, и наши пальцы переплетаются. Электрические искры тут же пробегают вверх и вниз от места соприкосновения. Он крепко держит меня своей сильной и такой утешительной рукой.

Его ответ мгновенен:

– Я знаю.

* * *

Прогулка до дома Эйдена не заняла много времени. Чем дальше мы удалялись от школы, тем больше я понимала, что мы направлялись в более мрачную часть города. Нет, здесь не настолько страшно, чтобы хотелось закрыть детей дома и завесить шторы, но все же я не могу сказать, что это место отличается уютом, как, например, мой пригородный район.

Несмотря на то, что я иду по пугающему району поздно ночью, зная, что безумец жаждет меня убить, а два подростка-психопата решили превратить мою жизнь в ад, я странно расслаблена. Мой комфорт связан с могущественным и бесстрашным греческим богом, держащим меня за руку. Одно лишь его присутствие обещает мне безопасность.

Тем не менее раздражающий, ноющий голос внутри головы неумолимо твердит мне, что я не должна полагаться на Эйдена и уж точно не должна чувствовать себя в безопасности. Эйден не всегда будет рядом, и я определенно не хочу, чтобы он оказался поблизости, если появится Тони.

История доказала, что стоит мне слишком освоиться, как что-то обязательно идет ужасно не так. Потом я вынуждена бежать и начинать все с чистого листа, оставляя кусочки сердца в каждом городе, куда переезжала. На этот раз я знаю, что, когда неизбежно буду вынуждена уехать, оставлю после себя гораздо большую часть своего сердца, и это пугает меня почти так же сильно, как Тони. И все же гораздо более громкий голос в моей голове приказывает другому заткнуться и сохранить теплое, утешительное чувство, которое я испытываю, находясь рядом с Эйденом.

Он ведет меня к серому двухэтажному дому с пристроенным гаражом. Дом довольно небольшой, но, учитывая, что в нем живут только Эйден и его братья, размер очень даже приличный. Дверь расположена в самом центре, а между ней и торцом дома с обеих сторон возвышаются окна. Хотя дом и находится в неблагополучном районе, от него веет настоящим гостеприимством.

Эйден незаметно осматривается, пока мы подходим к крыльцу, и отпускает мою руку, оставляя ее холодной и лишенной комфорта. Он нагибается, убирает кирпич с дорожки, достает спрятанный под ним ключ и кладет на место.

Мы проходим несколько шагов до крепкой дубовой двери. Эйден отпирает ее и распахивает, позволяя мне войти первой. Он следует за мной, закрывает дверь и включает свет.

Не знаю, что я ожидала увидеть, но то, что я чувствую себя потрясенной, – это мягко сказано.

Эйден – выпускник средней школы, опекающий двух девятилетних мальчиков. Думаю, я ожидала, что в его доме будет беспорядок, хаос, грязь или что-то другое, но что я вижу? Дом чистый и организованный. Темные деревянные полы и современная мебель придают помещению привлекательный, уютный вид. Я чувствую себя в безопасности, чувствую себя желанной гостьей, и это связано не столько с домом, сколько с великолепным, находчивым парнем, суетящимся рядом со мной. Всегда спокойный и бесстрастный Эйден выглядит немного обеспокоенным, и я вспоминаю, что он никогда не хотел приглашать меня к себе, даже когда я просила позаниматься у него.

– У тебя очень уютно, – делаю я комплимент.

– Не стоит удивляться: во мне все красиво. Я практически образец великолепия, – серьезно заявляет он.

Мы смотрим друг другу в глаза, прежде чем я разражаюсь смехом. Эйден тоже смеется.

– Сам себя не похвалишь, да? – спрашиваю я, и любое напряжение, которое могло остаться после сегодняшнего вечера или из-за его тревоги по поводу моего присутствия в доме, тотчас исчезает.

Внезапно я вспоминаю о близнецах и тут же закрываю рот рукой, пытаясь остановить смех. Эйден вопросительно вскидывает бровь.

Убрав руку, я шепчу:

– Прости, что так громко. Разве твои братья не спят?

– Они у друзей сегодня ночуют, – пренебрежительно отвечает Эйден, провожая меня вглубь дома.

Мы попадаем в обжитую, но чистую кухню с несколькими тарелками в раковине, записками и фотографиями на холодильнике и открытой коробкой хлопьев на столе.

– Ты серьезно ешь хлопья? – восклицаю я и разражаюсь смехом, вспоминая нашу первую встречу, когда я заявила, что кто-то помочился в его хлопья.

Эйден ухмыляется.

– Удачная догадка.

Сев на барный стул, я смеюсь, наблюдая, как Эйден открывает холодильник и достает бутылку воды.

– Хочешь пить? Или есть?

– Вода подойдет, спасибо.

Эйден передает мне бутылку воды, после чего закрывает холодильник.

– Мне нужно позвонить. Чувствуй себя как дома.

Я ерзаю на стуле, но любопытство настолько велико, что я спрыгиваю и подхожу к холодильнику. На дверце висит контрольная работа по математике за четвертый класс с именем Джексон. Прямо на листочке стоит большая жирная красная пятерка. Рядом висит такой же тест с такой же оценкой, но с именем Джейсон.

Мое сердце растаяло, и мне стоит больших усилий удержаться от желания громко ахнуть. Эйден вешает контрольные работы своих братьев на холодильник, чтобы показать, как ими гордится. Он хороший брат и опекун, и, очевидно, очень сильно любит этих ребят.

Прямо под тестами расположился список продуктов, и я не так уж удивлена, увидев перечень здоровой еды: нельзя иметь такое тело, как у Эйдена, и питаться всякой дрянью. Я сдерживаю смех, заметив, что близнецы добавили в список продуктов конфеты и булки, и обвели их жирным шрифтом.