Я не стал сопротивляться смертоносным объятиям, напротив, рванулся вперед и всадил пустой «Винторез» глушителем прямо в разверстую, кровоточащую рану на груди «мусорщика». И когда ствол уперся, похоже, в позвоночник, освободившейся рукой выдернул из ножен «Бритву».

Не ожидавший моего рывка пришелец из иномирья на мгновение ослабил хватку – может, болевой порог у них и выше нашего, но когда из твоей груди торчит снайперская винтовка, это, как минимум, удивительно. Ну, я «мусорщику» удивления добавил, от души, крест-накрест резанув «Бритвой» по глазам. Порезал не все, больно много их было, но самые крупные вскрыл, отчего из рассеченных глазных яблок обильно плеснуло черной слизью. И когда наполовину ослепшая тварь замерла, осознавая произошедшее, я двумя широкими ударами ножа разрубил обхватившие меня щупальца, а третьим рубанул по тому месту, где у млекопитающих положено находиться горлу.

Голова «мусорщика» росла прямо из плеч, торчала как гнилой пень из болотной кочки. Но с горлом я всё-таки угадал. Тварь захрипела, захлебываясь собственной кровью, и начала медленно оседать вниз.

Но я не стал дожидаться пока она рухнет на пол. Вогнал нож обратно в ножны, выдернул из груди «мусорщика» свой «Винторез» и, меняя магазин, быстро оценил обстановку.

Которая была, мягко говоря, напряженной.

Хащщ схватился со своим противником в рукопашную. Тот успел полоснуть по лапе ктулху своим костяным мечом, а Хащщ вцепился ему в башку всеми своими щупальцами и пытался… не знаю, что он пытался. То ли глаза «мусорщику» высосать, то ли яйца отбить, так как вдобавок он еще и коленом молотил пришельцу между ног со скоростью швейной машинки. «Мусорщик» же пытался вогнать свои костяные ножи противнику в спину, но получалось у него это не очень. Видимо, удары Хащща были довольно болезненными, плюс щупальца делали свое дело, поэтому хозяин Зоны извивался и дергался, словно под током, и всё никак не мог ударить точно, попадая своими мечами то по воздуху, то себе по ноге. Он в нее уже пару раз заехал, и теперь оттуда хлестала черная, вязкая кровь, похожая на жидкий битум.

Лесник же наколол своего противника на штык, примкнутый к «мосинке», видимо, попав в какой-то из нервных центров, потому что «мусорщик» не особо и рыпался. Он вяло пытался достать лесника своими щупальцами, но как только они приближались, лесник доворачивал винтовку. «Мусорщик» дергался, и щупальца опадали книзу. Одно из них всё-таки обвило ногу лесника, но висело на сапоге безвольно, словно безопасная веревка. Похоже, лесник дожидался, пока его противник сдохнет то ли от болевого шока, то ли от кровопотери. Что ж, он сталкер крепкий. Надеюсь, еще секунд тридцать продержит хозяина Зоны в положении бабочки, наколотой на булавку. Потому что Лютому требовалась срочная помощь.

Отчаянный каракал прыгнул прямо на голову оставшегося «мусорщика» и принялся рвать когтями его глаза. С половиной справился – из множества ран на башке хозяина Зоны обильно лилась черная кровища. Но тут взметнулись кверху четыре длинных щупальца – и упали на Лютого…

Вернее, на то место, где он был только что. Немыслимо извернувшись, каракал ушел от удара, соскользнул вниз и повис на груди «мусорщика», вцепившись в нее когтями передних лап. А задними принялся драть живот врага.

Хозяин Зоны со всей дури треснул себя по башке собственными щупальцами и пошатнулся, на мгновение потеряв ориентацию в пространстве. И за эту секунду Лютый успел продрать когтями кожу на животе врага, выпустив ему кишки – такие же с виду, как и у других млекопитающих, только синевато-черного цвета.

Однако это «мусорщика» не остановило. Смертоносные щупальца вновь взметнулись над Лютым – и на этот раз мой котэ явно не успевал уйти от удара, слишком увлекшись раздиранием живота врага…

Всё это я успел схватить взглядом, пока менял магазин своего «Винтореза».

И успел сменить его вовремя.

Щупальца, зависшие над Лютым, ударили…

Но мои пули долбанули по башке «мусорщика» на долю секунды раньше, и длинные плети, росшие из спины хозяина Зоны, лишь рассекли воздух. Сам же он, дернувшись всем телом, рухнул на колени, а после упал плашмя, грудью на гору собственных кишок. К счастью, за мгновение до падения Лютый успел отцепиться, оттолкнуться лапами от врага и вывернуться из-под падающего тела. Отменная реакция у моего котэ, прям гордость берет за мою ловкую и такую разумную зверюгу, которая к тому же еще и боец замечательный.

Оставшуюся половину магазина я разрядил в голову «мусорщика», сомлевшего на штыке «мосинки». Тот дернулся в последний раз и рухнул на пол – лесник еле успел штык выдернуть и сделать шаг назад.

– Предупреждать надо, – недовольно буркнул он, поведя уставшими плечами. Впрочем, тут же добавил: – Благодарю. А то руки уже деревянные, не чувствую их совсем.

Я про себя подумал, что мои руки наверняка раньше бы отнялись, вздумай я удерживать на штыке эдакого монстра. Но это всё лирика. Оставался последний «мусорщик», с которым схватился Хащщ. И что делать с врагом, я как-то сразу и не сообразил.

Ктулху и пришелец из соседней вселенной стояли в обнимку, как борцы, одинаково смертельно уставшие от поединка, но не желающие отдать победу сопернику. Башка «мусорщика» была почти полностью облеплена щупальцами Хащща, даже не думал, что у него их столько. Костяные мечи и спинные щупальца расположились на спине ктулху – видимо, отчаявшись наколоть на них противника, «мусорщик» решил задушить ими врага, но не рассчитал сил. Лапы Хащща тоже лежали на спине хозяина Зоны, плотно зафиксированные на ней когтями, вонзенными во вражье мясо. Оба противника покачивались, наверно, собираясь с силами для последнего удара, – но у обоих на него уже сил не осталось, поэтому их противостояние напоминало танец вдупель пьяной парочки, которая очень слабо представляет, что происходит вокруг.

– М-да… – протянул я, почесав в затылке.

На войне случается всякое, бывают и трагикомичные ситуации вроде этой. Над которыми прикалываться не надо, пока они не разрешатся – потому что всё может измениться за считаные мгновения. Найдет враг силы, одним движением сломает другу хребет, и будешь потом всю жизнь себя корить за то, что ржал вместо того, чтобы помочь.

В общем, закинул я «Винторез» за спину, вытащил «Бритву» из ножен, подошел к «мусорщику» со спины и несколько раз ударил туда, где у людей находятся подлопаточные области. В анатомии пришельцев из соседней вселенной я был не силен, но предполагал, что сердце – или сердца – у них, скорее всего, находятся там же, где и у людей. Или у антропоморфных мутантов типа тех же ктулху, например.

Расчет оказался верным. «Мусорщик» вздохнул, вроде как даже с облегчением, и упал на пол. Вместе с ним рухнул и Хащщ, так и не вытащивший своих когтей из тела врага.

Я ринулся к нему, напрягся, пытаясь перевернуть оба тела, намертво сцепившиеся в смертельной схватке. Не получилось. Я и сам выдохся за последние дни, да и Хащщ с «мусорщиком» весили немало. Но тут подоспел «лесник», и вдвоем под тревожный мяв Лютого мы справились. Теперь ктулху лежал на трупе врага то ли в отключке, то ли близко к этому состоянию.