Ашот вспомнил про обещание, данное покойнику. Надо позвонить какому-то Артему Беглову. Он поморщился: успеет.

Дядя Сурен, проживающий в старом районе города в однокомнатной, давно не ремонтированной квартире, к появлению племянника отнесся равнодушно.

— Приехал, живи, — вяло отреагировал он.

Старый Сурен после смерти жены мало к чему в жизни проявлял повышенный интерес, хотя раньше считался очень даже деловым человеком.

— Связи остались, — говорил он, вздыхая, — только мне уже немного нужно. Это вам, молодым, все не терпиться. Только без денег что сделаешь? — Старик, как всегда, при встрече завел свою обычную песню, но сегодня Ашот не прерывал его.

— А если с деньгами? — вкрадчиво спросил он.

— С деньгами все можно, — пожал плечами Сурен.

— Паспорт заграничный получить, — начал осторожный Ашот.

Старик вытаращил глаза.

— Паспорт? — протянул он и с интересом уставился на племянника. Зачем? В Армению и так слетать можно, а за границей валюта нужна, золото.

— Дядя Сурен, — Ашот постарался придать голосу как можно больше твердости, — ты мне про Кипр раньше красиво рассказывал…

— И что? — не понял старик.

— У тебя там на самом деле верные люди есть, или так говорил, для красного словца?

Старый Мирзоян презрительно хмыкнул:

— Дорогой мой…

Ашот поднял руки, сдаваясь.

— Зачем тебе Кипр? — дядя не пытался скрыть удивления.

— Улететь туда хочу, поможешь?

— Куда? — еще больше удивился Мирзоян, но, поймав взгляд Ашота, умолк.

Он поднялся со скрипучего дивана и беспокойно заходил по комнате. Лицо племянника не предвещало ничего доброго.

Сурен молчал, а потом насмешливо посмотрел на парня:

— Помогу. И с визой, и с паспортом, и адреса дам, сделаю по-родственному, только… — Он недоверчиво покачал головой: — Значит, сумел разбогатеть. Ничего не знаю и спрашивать не хочу, сам смотри, не промахнись. Ты парень хлипкий, тебе в опасные игры играть ловкости не хватит.

Он выжидательно смолк. В его глазах зажглись молодые огоньки, но, верный своему слову, вопросов задавать не стал.

Ашот испугался и не открылся старику. Удивился, как тот верно определил его состояние, будто в душу заглянул.

После обеда, перед наступлением быстрых осенних сумерек, Ашот поехал на Дружбу. Как добраться до поселка, спросил у дяди. И опять не удивился старый Сурен, лишь головой покачал.

— Рядом это здесь: Мытищи, Тайнинская, поселок Дружба. До станции Тайнинская на автобусе доберешься, «двойка» туда ходит, только редко, пешком, бывает, быстрей дойдешь, а дальше…

О том, что делать дальше, Ашот знал сам.

Он все рассчитал. В темноте улицу и дом старика отыскать будет трудно, да и опасно в незнакомом месте ночью шастать, значит, выехать туда надо засветло, найти дом, а потом затаиться поблизости до ночи. Он предусмотрительно захватил с собой мощный фонарик.

Ашот без труда отыскал улицу, она начиналась сразу возле станции, а, пройдя полчаса, нашел и дом. Все правильно, так его старик и описывал. Балкончик с зеленой решеткой нависал над терраской.

Он шатался до темноты по поселку, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания. Все опасения были напрасны, им никто не интересовался. Лишь собаки перебрехивались за оградами, да случайный прохожий, завидя одинокую мужскую фигуру, старался побыстрее убраться восвояси. Кто его знает, чего шляется?! Добрый человек в такую пору по темноте гулять не будет.

Дождавшись, когда прохожие на улице совсем исчезли, Ашот снова подошел к дому.

Он с трудом открыл замок, висящий на калитке, ключ поворачивался тяжело, и у него сразу задрожали руки. Дверь на крыльце подалась быстрее.

Старый дом встретил чужака неприветливо.

Ашот водил туда-сюда фонариком. Со стены на него взирали старые фотографии. Лица у всех были замкнутые и строгие. Им принадлежало здесь все. Казалось, они спрашивали сейчас ночного гостя: зачем пришел?

Ашот затаил дыхание. Как на кладбище… Он с трудом справился с собой и решил не отвлекаться на всякую ерунду.

Лаз на кухне заметил сразу. Все так, как хрипел старик, умирая.

Вдруг он услышал под ногами слабый писк и отпрянул к стене.

Два маленьких мышонка, выхваченные светом фонарика, брызнули в укрытие.

— Тьфу ты, черт!

На душе стало тревожно. Плохая примета. Рубашка прилипла к телу. Было страшно. Лезть в подвал не хотелось.

А зарплату не получать по четыре — пять месяцев хотется? Раздался внутри издевательский голос. А с высшим образованием жить хуже нищего?.. И возиться со стариками в бедной поселковой больнице, где нет никаких лекарств и старое изношенное оборудование? Он не пошутил, когда сказал, что в их лаборатории пациенту можно только клизму нормально поставить, другой врачебной помощи они оказать не могут. Можно, конечно, уехать на родину, в Армению, где никому не нужен. Ему прочили в институте блестящее будущее, а он… Скоро с голоду подыхать будет.

Эти мысли подхлестнули Ашота. Клад покойника открывал для него новые возможности, и упустить их может только полный идиот.

Ашот сбил ногой половик и откинул люк. Он уже не обращал внимания на спертый воздух подвала, на темноту. Все это ерунда, для слабонервных. Повседневная безысходность и реальная возможность медленно зачахнуть от бедности — вот действительно страшные вещи. Он-то знает, насмотрелся. По горло сыт этим раем.

Бочку в подвале отодвинул легко и стал копать. Засмеялся про себя: прямо как граф Монте-Кристо.

Скоро лопата стукнулась обо что-то твердое. Он стал бережно отгребать землю и увидел крышку деревянного ящика.

Ашот попытался приподнять его, но ящик словно врос в землю. Тогда он приналег на крышку. После некоторых усилий она отскочила в сторону.

В ящике стоял сундучок, какие теперь можно увидеть только в музее. С трудом ему удалось извлечь сундучок из ящика.

Он открыл его и потерял дар речи.

Не может быть!

То, что много лет назад ошеломило Тихаря, привело нового владельца клада в трепет.

Он запустил руку в ларец и тут же вскрикнул от боли. Палец до крови разодрала острая булавка брошки.

Золотые монеты с двухглавым орлом, кольца с чудными камнями, длинные блестящие ожерелья змеились между пальцами. Откуда, откуда все это?!..

Ашот закрыл глаза. Ему не хватало воздуха. Не помня как, он выбрался из подвала.

А другая наследница, которой старик завещал вторую половину? Эта мысль отрезвила, как ушат холодной воды. Отдать? Отдать кому-то такое богатство?.. Он даже замычал, подумав об этом.