– Хотите посидеть в кафе? – заметив мое состояние, неожиданно предложил Янар.

– Хотим, но если оно будет таким же… светлым, то я не выдержу.

– Не переживай, я знаю одно место, которое придется вам по вкусу. Заодно немного подкорректируем план.

– Вперед!

Добравшись до лестницы, мы спустились в подвальное помещение, которое и вправду радовало отсутствием ярких вывесок и сплошной подсветки. Здесь царил мягкий свет живого огня, танцующего в стеклянных светильниках на уровне колен. Потолок же был выполнен из зеркальной мозаики. Отражения огня перетекали снизу вверх и обратно, создавая уютный полумрак.

– Это заведение принадлежит болотным огонькам, которые в силу специфики своей магии не могут жить на землях темных, но и на поверхности у светлых им не очень комфортно. В связи с этим много лет назад конклав магов создал сеть подземных ходов, которые были отданы Полуночникам. Здесь можно встретить множество светлых существ, но не обольщайтесь цветом их силы. Сами знаете, как опасно может быть «добро».

– Не опасно ли вести такие разговоры в общественном месте, да еще и Жрецу Света? – спросил Богдан, подозрительно оглядываясь.

– Я позаботился о безопасности. Но к слову, Полуночники довольно прохладно относятся к своим собратьям, предпочитая сводить общение к деловому минимуму.

– И не скрывают своей позиции? – удивилась я. – Тогда странно, что император еще не уничтожил их.

– Они не представляют угрозы для правительства, но при этом полезны и приносят постоянный доход в казну. Сами посмотрите, сколько здесь народу.

Действительно, мы вышли к залу, который занимали столики с самыми разными представителями светлых. Они пили, ели и смеялись, явно наслаждаясь пребыванием под землей. Видимо, от политики нынешнего императора и его диктатуры многие порядком устали. Это место являлось для них островом свободы, где можно отдохнуть от проблем и хотя бы на время расслабиться.

Поманив нас за собой, Янар подошел к стене и открыл дверь, которую я поначалу даже не заметила. За ней располагалась небольшая комната, в центре которой стоял большой деревянный пенек, явно заменяющий стол, а вокруг него валялись ароматные охапки сена, заменяющие стулья. Удивленно приподняв брови, я прошла вперед и плюхнулась прямо в сено, с удовольствием вытягивая ноющие ноги. Аналог кресла тут же принял форму моего тела, позволяя устроиться с еще большим комфортом.

– Боги, как же хорошо!

– Рад, что ты оценила это место. Что будете заказывать?

– Я доверюсь твоему вкусу. Мне сейчас настолько хорошо, что все равно.

– А мне что-нибудь мясное, острое и побольше! – ответил Богдан, вызывая у меня улыбку.

Кивнув, Янар принялся пролистывать светящийся экран, делая заказ, а я продолжила осмотр. На стенах висели живые картины, одна из которых имитировала окно в лесную чащу, где бегали животные, а вторая – морской берег с пенными шапками волн. В качестве освещения служили все те же стеклянные светильники с заговоренным огнем, только теперь они располагались почти под потолком.

– Сейчас все принесут, – оповестил нас маг, а затем сложил руки перед собой в замок и опустил на них подбородок. – Ну, рассказывайте.

– Что?

– Почему в Империю отправили именно вас.

– Того, что мы светлые на стороне темных, недостаточно?

– Мирослава, на территории империи полно засланцев, любому из которых можно было поручить поиски наследника. Однако выбрали именно вас, и я хочу знать, что такого особенного в простой целительнице и… Кстати, Богдан, а ты кто?

– Ученик Обители Энастель. И предугадывая твой следующий вопрос – меня отправили за компанию, буквально выдернув с занятий. Я знаю не больше твоего.

– Значит, Мирослава, у тебя целых два слушателя. Итак?

– Думаю, мы с тобой еще слишком мало знакомы, чтобы обсуждать такие темы, – хмыкнула я, возвращая Янару его же фразу.

– Злопамятная?

– Просто память хорошая. – Я улыбнулась. – Хочешь правды, тогда раскрой свою причину.

– Я ведь могу все узнать у Совета.

– Как и я, – пожав плечами, я смерила мужчину насмешливым взглядом, – но мы не делаем этого, потому что прекрасно понимаем, чем все закончится. Нам раскроют карты, но перед этим хорошенько отчитают, что двое взрослых людей не могут договориться.

– Взрослых?

– Не обманывайся моим возрастом, маг. Вся жизнь – иллюзия, которую мы сами старательно возводим.

– Я бы поспорил, но мы здесь не для этого. Хочешь знать, почему я помогаю темным? Потому что знаю, какая участь уготована народу Светлой империи. Слышал речи лжеимператора и видел планы по захвату Сказочного мира. Не такой участи я желаю своей родине и своим любимым.

– Радует, что цели у нас общие. Я тоже не хочу, чтобы мои близкие пали от рук фанатика, который заключил сделку с иномирными захватчиками, а они уже близко. Намного ближе, чем Джамал[2] может даже представить. Ты был у Границы? Видел, какие твари там обитали? А теперь представь, что такие разрывы появятся по всему миру. Как думаешь, сколько мы продержимся по отдельности?

– Боюсь, что даже общие войска не смогут совладать с такой мощью, – покачал головой Янар. – Я не только видел, но и сражался с тварями Хаоса. А ведь это были всего лишь низшие, созданные чужой волей.

– Тогда ты понимаешь, как важно не допустить, чтобы в наш мир явились их создатели. Переубеждать Джамала и переманивать на нашу сторону уже поздно, да и его власть весьма условна. Лишь сила истинного наследника может помочь в… В общем, просто помочь.

– Нет уж, договаривай, сестренка. Совет хочет использовать наследника для воскрешения войска Света?

– Не Совет, а я. Каждому царю придется прибегнуть к древней магии и оживить легионы. Одни мы не справимся в этой войне.

– Знаешь, что меня смущает? Когда я разговаривал с Советом магов, они убеждали меня, что ты знаешь способ остановить вторжение. Теперь же выясняется, что ты хочешь воскресить сильнейшие армии мира. Не хочешь объяснить?

– Все просто, Янар: я не уверена, что справлюсь в срок. Для того чтобы отыскать истинного правителя, у меня есть не больше пары месяцев, после чего произойдет первый прорыв. Настолько мощный, что земли Хаоса по сравнению с ним покажутся песочницей. Как только инородная сила ослабит энергетическую структуру нашей планеты, разрывы пойдут по всей земле и их будет не остановить.

– В этом случае я не совсем понимаю, зачем тебе истинный наследник.

– Чтобы остановить вторжение и восстановить мировую материю, сильнейшим магам Сказочного мира придется использовать очень мощное заклинание. Наследник Светлой империи – один из этих магов, но без трона и артефактов силы он бесполезен. К тому же, если мы не успеем, только Владыкам будет под силу призвать мертвые воинства. Так что наследник нам нужен, и очень.