– Почему бы тогда сначала не избавиться от императора, чтобы спокойно вести поиски без врага за спиной?

– Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что такие перевороты делаются не за пару месяцев. Но даже в случае внезапной удачи – вся власть перейдет к Жрецам Света, которые в сговоре с иномирцами. Они обвинят Закатные земли в предательстве и поднимут народ на борьбу с темными, тем самым ослабив обе стороны.

– С чего ты это взяла?

– Видела. Сотни вариаций нашего будущего, ни одно из которых пока не закреплено, но стоит сделать всего лишь один неверный шаг, и мы будем обречены…

– Так если ты видела будущее, что тебе мешает найти наследника?

– Он сокрыт силами, которые нам неподвластны, через их заслон не пробиться никому. В этом и заключается самая большая проблема.

– Вся наша жизнь одна сплошная проблема, – хмыкнул Янар и посмотрел на открывшуюся дверь.

В нее по очереди стали залетать тарелки с ароматным содержимым, под каждой из которых парили маленькие мохнатые огоньки с большими зелеными глазками. Расставив блюда на столе, они пропищали нечто позитивное, а затем так же строем скрылись за дверью.

Переведя взгляд на заставленный стол, я на некоторое время застыла, разглядывая еду. Дело было не столько в экзотичности продуктов, хотя и без этого не обошлось, а в подаче. Каждая тарелка представляла собой произведение искусства – на ней изображались представители Сказочного мира. Здесь был и салат «Леший», который порадовал восхитительным вкусом маринованных грибов и огурчиков. И невероятно нежное мясо с картофельным гарниром в виде Избушки на курьих ножках, от которого я была в полном восторге. Но больше всего меня покорил черничный десерт «Драконья кладка». Блюда у мужчин были не менее интересными и привлекательными.

– Ну как? – спросил Янар, когда я пододвинула к себе сладкое.

– Очень вкусно, но есть было жалко.

– Теперь понимаете, почему это место пользуется такой популярностью?

– Понимаем и задаемся одним вопросом: какова вероятность, что наследник тоже может оказаться здесь?

– Один к ста, – хмыкнул маг, промакивая губы салфеткой. – Я давно не верю в такие подарки судьбы.

– Я тоже, но иногда мечтать не вредно.

– Только если это не мешает делу, а оно у нас следующее. Помнится, ты хотела посетить городской архив и просмотреть записи по императорской семье. Предлагаю заняться этим завтра же.

– Хорошо.

– Ты не будешь против, если нам помогут?

– Все зависит от того, насколько этому человеку можно доверять.

– Он не раз доказал свою преданность темным, так что очень даже.

– А Жрецы ничего не заподозрят?

– Об этом не переживай, я все устрою.

– Тогда мне остается только поблагодарить тебя за помощь, – улыбнулась я.

– Пока рано, сестренка. Все самое веселое у нас с вами впереди.

– Зато жить нескучно, – хмыкнула я, выдавая любимое выражение Ёжек.

– Нескучно, – поддакнул Янар, окинув меня задумчивым взглядом, но я уже не придала этому значения, погрузившись в исследование «Драконьей кладки».

После кафе мы отнесли вещи домой, а затем решили прогуляться по ночной столице. Точнее, это решил огненный маг, а мы с Богданом не нашли причин для отказа. Город действительно потрясал, наполненный смешением магии и технологий. Жители, несмотря на многочисленные ограничения, которые ввел новый император, были веселыми и жизнерадостными. Сюда долетали лишь отголоски войны, которая назревала на границе. Местные не задумывались об угрозе, что стремительно надвигалась к нам из других миров. Как большинство обывателей, они предпочитали жить здесь и сейчас. Лишь этим ярким мгновением, наполненным вспышками света, музыкой и смехом.

Рассматривая многочисленные огни с самой высокой башни города, я с неожиданной тоской вспомнила другое место и другого мужчину. Мы с Костей не виделись всего два дня, а сердце уже ныло от тоски, заставляя раз за разом прикасаться к кулону на шее. Меньше месяца потребовалось коварному Кощею, чтобы покорить мою душу и пленить мысли. Как так вышло, я не знала, но иногда закрадывался противный червячок сомнений, который шептал, что здесь не обошлось без магии. От этих мыслей становилось очень противно, но прогнать их не выходило.

– Мирослава? – позвал Богдан, осторожно прикасаясь к руке.

– А? – смаргивая наваждение, откликнулась я.

– Мы уж подумали, что ты ушла в астрал, – усмехнулся светлый и указал на палатку с мороженым. – Будешь?

– Буду, но прежде ответь на один вопрос. Ты что, пытаешься меня откормить?

– С чего такие выводы?

– Ты целый день предлагаешь то булочки, то сладости, то мороженое. Богдану-то можно – он растущий организм, а я уже и не знаю, что думать.

– Ну, можно сказать и так. Не обижайся, но ты действительно очень худая и маленькая. Именно поэтому мне сложно воспринимать тебя как взрослого человека.

– Мне, кстати, тоже.

Скептически посмотрев на мужчин, которые возвышались надо мной на две головы, я хмыкнула, но от вкусностей отказываться не стала. После возвращения чувств все вокруг воспринималось иначе, и я стремительно пыталась заполнить прошлую темную пустоту новыми эмоциями, с радостью впитывая и поддерживая их.

– Если не секрет, сколько тебе на самом деле лет?

– Сорок три.

– Хорошо сохранилась, – усмехнулся Янар, бросая на меня косой взгляд.

– Спасибо, – поблагодарила я одновременно и за комплимент, и за мороженое.

– А как так получилась, что вы… ты не постарела? – удивленно спросил ученик.

– Небольшой бонус от сотрудничества с Кощеем-старшим. Можно сказать, что он поделился своим бессмертием, заморозив для меня время.

– Невероятная магия! – с легкой завистью прокомментировал Богдан и на этом закончил с расспросами.

В целом этот день можно было считать очень продуктивным и позитивным. Главное, что мне удалось наладить контакт с «братишкой» и немного понять его мотивы. Не знаю, насколько он был откровенен, но я и сама не раскрыла всей правды, утаив некоторые подробности. Что поделаешь, жизнь научила меня быть скрытной и доверять только тем, кто доказал свою преданность. Янару же это только предстояло.

На следующий день прямо с утра мы со Жрецом Света отправились в императорский архив, который располагался на верхнем этаже здания библиотеки. В общий зал пускали свободно, позволяя просматривать кристаллы с копиями древних свитков и книг, но на них хранилась информация с цензурой, удобной для правительства. Для того же, чтобы получить полный доступ к историческим хроникам, необходимо было попасть в дополнительные секции, где содержались оригиналы. Начать я решила с общей информации, ведь даже если ее изменили по указанию императора, там могли быть подсказки.