А еще хранимый им секрет – этот огромный, ужасный, разрушительный секрет – мог тоже ему навредить.

– Я не хочу этого, – наконец произнес он, и это он, по крайней мере, говорил от всего сердца. – Я скорее умру, чем допущу, чтобы он пострадал из-за меня. До встречи с ним я не видел во всем этом смысла. В пророке. В попытках остановить век тьмы. Мне было известно только одно – выживание. Попытки двигаться дальше любым способом. Но теперь…

Теперь у него был тот, для кого он готов спасти мир. И именно этим человеком он должен был для этого пожертвовать.

– Я понимаю, – сказал Гектор. – Когда встретил Джуда, я только недавно потерял все. Думал, что будущего нет. Но он дал мне то, что я уже и не надеялся снова получить. Семью. И когда я бросил его, причинил эту боль, то ненавидел себя за это. Но мы нашли путь друг к другу, и Джуд… у него такое сердце. Он доверился мне, и я не предам его снова.

Антон прикусил внутреннюю сторону щеки и кивнул. На мгновение он задумался, что бы произошло, если бы он обо всем рассказал Гектору. Возможно, это единственный человек, кроме него самого, кто желает защитить Джуда не меньше. Ему не хотелось нести это бремя в одиночку. Но вместо этого он сказал:

– Я рад, что у него есть ты.

Гектор криво улыбнулся:

– Я долго любил его. И знаю, что он заслуживает лучшего. Надеюсь, это ты.

* * *

Когда Гектор и Антон вернулись в форт, там уже кипела деятельность. Паладины и управляющие бегали мимо них по двору, едва глядя на Антона. Впереди в тени стройного дерева он увидел погруженных в разговор Джуда и Пенроуз. Джуд казался взволнованным и хмурился, общаясь с Пенроуз короткими фразами.

Антон поспешил к ним, а за ним и Гектор.

– Что происходит? – спросил он.

Ему ответила Пенроуз:

– Мы эвакуируем управляющих и всех, кто не способен сражаться.

– А те, что могут сражаться? – спросил Гектор.

– Готовятся к битве.

– Что? – спросил Антон. – Почему? Я же сказал вам, что как только мы используем круг камней…

– Вы призовете на наши головы силы Палласа, – сказала Пенроуз. – Знаю. Вот почему мы и собираемся сражаться.

– У свидетелей теперь есть Дар. Их не победить так легко, – возразил Гектор. – А паладинам, присоединившимся к нему, известны секреты этого форта.

– Знаю, – ответила Пенроуз. – Я все это знаю.

– Тогда почему…

– Чтобы выиграть нам время, – объяснил Джуд, прежде чем успела Пенроуз. – Это так, да? Ты даже не надеешься победить армию Палласа. Ты просто хочешь задержать его, чтобы дать нам фору.

Пенроуз кивнула.

– Погибнут люди, – возразил Антон.

– Они погибнут за свое дело, – ответила женщина. – За своего пророка.

– Мне это не нравится, – сказал Антон.

– И не должно, – согласилась Пенроуз. – Но для этого и создали Орден последнего света. Вот зачем мы принесли свои клятвы.

Антон знал об этом больше, чем Пенроуз. Орден был просто пушечным мясом пророков, если вдруг их ошибки обернутся против них. И Хранитель должен был их возглавить.

– Пенроуз, – произнес Джуд с болью в голосе, но потом просто добавил: – Спасибо.

– Не благодари меня, – ответила она. – Просто сделай то, ради чего сюда пришел. Останови век тьмы. Чего бы это ни стоило.

Внутри Антона все оборвалось. Это. Все это происходило только потому, что Антон знал, что не сможет пойти на все.

– Нам нужно будет дать всем время приготовиться, – сказала Пенроуз. – Вы сможете заняться прорицанием сегодня ночью?

Антон кивнул, груз его вины сжимал грудь.

– Тогда мы сделаем это на закате, – решила Пенроуз. – А до этого все покидающие форт уйдут.

Антон кивнул.

Подошел еще один паладин и вовлек Пенроуз в обсуждение логистики. Она глянула на Антона и Джуда, а потом кивнула, отпуская их.

– Нужно пойти рассказать остальным, – сказал Джуд, хмуро поджав губы.

Антон уже скучал по более расслабленному и радостному Джуду этого утра. Ему хотелось утешить его, но он знал, что груз вины сделает все попытки бесполезными.

– Я пойду с тобой, – вызвался Гектор.

– А мне нужно найти Странницу, – сказал Антон.

Джуд кивнул, но его задержавшийся на Антоне взгляд говорил, что лучше бы они держались вместе. Ему пришлось заставить себя пойти в сторону далекого звона эши Странницы.

Он нашел ее возле зала трибунала. Она смотрела на статую Темары, охранявшую вход. Сердце Антона треснуло при виде отстраненного выражения ее лица.

– Знаешь, они не смогли передать ее лицо правильно, – беззаботно произнесла она, даже не повернувшись к нему.

Антон взглянул на статую. Она была похожа на ту Темару, которую он видел в прошлом Странницы. Волевая челюсть и острые скулы в обрамлении медных волос. Возможно, Страннице не нравилось само выражение лица. Твердое и уверенное, ее лицо было холодным, как камень, из которого его вырезали, губы сжаты, а взгляд направлен вдаль. Такую Темару знал Орден.

– Полагаю, нам дали разрешение, да? – спросила Странница, наконец повернувшись к Антону.

Он кивнул:

– Сегодня на закате. Мы займемся поисками других пророков.

Антон мог представить смесь эмоций Странницы. Другие пророки сыграли свою роль в том, что случилось с Темарой. Это они стали причиной, почему Странница навсегда стала Странницей, а не Ананки Храброй.

Но Антон нуждался в них. Мир нуждался.

– Если это сработает, – сказала Странница, – я не смогу отправиться с тобой на поиски других пророков.

Антон встретился с ней взглядом.

– Когда это сработает, – поправил он, – я и не стану просить тебя об этом.

Она положила руку ему на плечо. Прикосновение было удивительно нежным, и Антон почувствовал, как тянется к нему. Он все еще не забыл, что она осознанно подвергла Джуда опасности, отправив его в Паллас Атос, но в то же время она верила в Антона.

– Спасибо, – серьезно произнес он.

– За что? – спросила она, кажется искренне ошеломленная.

– За то, что не отказалась от меня, – ответил Антон. – За то, что в нужные моменты была рядом, даже если в то время я этого и не знал.

Она улыбнулась. Не обычной таинственной, хитрой улыбкой, но такой, что все ее лицо осветилось, и она снова стала похожа на молодую женщину.

– Пойдем, – сказала она и мягко повела Антона прочь. – Лучше не прорицать на голодный желудок.

* * *

Солнце опускалось за хребет западных гор долины реки, когда Джуд, Антон и Странница поднялись вверх к кругу камней. Низкое жужжание круга становилось все громче и сильнее, когда они спустились по каменным ступеням и подошли к пяточному камню, отмечавшему вход.