все дикое, голые скалы, ветер, в центре огромный плоский камень с рунами. И древняя магия, которая, кажется, поднимается из-под земли.

- Ох, ё… - мотнул головой Азйек и тихо выругался: - Не думал, что попаду сюда, да еще так.

- Что это за место? – озираясь, спросила Элоиза.

Норваш не мог сейчас объяснить всего, сказал просто:

- Здесь когда-то венчались наши Праотцы.

Шагнул вперед  и оглянулся на Айзека:

- Поможешь?

Мужчины подошли к тому камню в центре, который Элоиза сначала приняла за алтарь. Норваш отпирал своей кровью печати на рунах. Поднялся гул, а после они вдвоем сдвинули его в сторону. Под ним открылся ход вниз, широкие ступени.

- Сюда, - позвал ее Норваш, протягивая руку.

Было жутковато. Здесь все гудело от древней магии, у нее мелкие волоски на затылке встали дыбом. Айзек уже двинулся вперед, уходящий вниз коридор теперь освещали энергетические светляки.

- Ты веришь мне? – спросил Норваш снова.

- Да, - она кивнула.

- Тогда идем.

Пока спускались по широким истертым временем ступеням, он проговорил:

- Я спрошу еще раз, но это будет уже там.

«Где там?» - заволновалась Элоиза. Все-таки не совсем так представлялось ей венчание. Но ведь он дракон, человек только наполовину. Она тихонько выдохнула в сторону и стала оглядываться.

Каменный коридор витком уходил в толщу скалы, казалось, они спускаются уже долго, но вот открылся неровной формы округлый зал. В центре два каменных ложа, на приступке в изножье две небольшие чаши из прозрачного оникса и костяной кинжал. Хмурый Айзек стоял рядом.

- Ты веришь мне? – спросил Норваш в третий раз. – Готова ли разделить со мной жизнь и стать женой дракона во всех смыслах?

Он ведь сейчас не про секс спрашивал. Это Элоиза поняла сразу. И взгляд у ее генерала был очень сосредоточенный и горящий. Как будто он боялся, что она в последний момент откажется.

Готова ли? Она невольно сглотнула.

- Да.

- Хорошо, - Новаш резко выдохнул, словно все это время не дышал.

А дальше, собственно, начался ритуал.

- Сначала я, - проговорил Норваш.

Снял почти всю одежду и, оставшись в одних брюках, лег на каменное ложе справа.

- Возьми чашу и кинжал. Сюда нужно набрать твоей крови.

Чего ей это стоило… Она никогда не любила медицинские процедуры, а уж сдавать кровь – в особенности. Но кинжал оказался очень острым, и она почти не почувствовала боли. Когда чаша набралась наполовину, Норваш сказал:

- Все, хватит. Теперь подойди и разрежь вот здесь, - он показал на своей груди. – Нужно достать до сердца. Как достанешь, влей.

Она замотала головой, слезы полезли на глаза. Никто ведь ей не говорил, что драконы не просто обмениваются кровью! Они жизнью свою отдают.

- Я не стану убивать тебя!

- Глупая, - Норваш хрипло засмеялся. – Ты не убьешь меня. Все будет хорошо. Если случайно промажешь, Айзек потом подштопает.

- Я не смогу, - она задыхалась, слезы теперь текли в три ручья.

- Сможешь, - взял ее руку, приложил кинжал острием к своей груди. - Давай.

И сам же легонько надавил. Но так, что лезвие почти целиком ушло в грудину.

- Ах! – как она вскрикнула.

- Тише. Все хорошо, - Норваш смотрел ей в глаза. - Лей.

Как ей было страшно! Руки тряслись, хотелось зажмуриться. Она ужасно торопилась, чуть не расплескала все, но все-таки справилась с собой и влила кровь в узкий, глубокий порез на его груди.

- Молодец, - прошептал он, прикрывая глаза.

Улыбнулся и затих. Рана затягивалась на глазах, но он не подавал признаков жизни.

- Что теперь?! Он же не умрет?! – ахнула Элоиза, оборачиваясь к Айзеку.

Тот натужно вздохнул:

- Не умрет. Надо просто подождать.

Вот ждать как раз было труднее всего! А вдруг она что-то не так сделала?.. Вдруг ему группа крови не подойдет?!  А Норваш лежал недвижим, ей уже казалось, что это длится целую вечность.

Но вот грудная клетка дернулась, он открыл глаза и медленно сел на ложе.

Боже, как она была рада! Бросилась к нему:

- Жив! Жив!

- Жив, - он притянул ее к себе и обнял.

- Между прочим, я еще здесь, - подал голос Айзек.

- А ты отвернись, - бросил Норваш. - И кстати! Отвернись давай!

- Может быть, мне вообще уйти?! – обиженно буркнул красный и встал спиной.

А Норваш повернулся к ней, оглаживая ладонями, и проговорил:

- Теперь ты.

Ох…  

Всю верхнюю одежду пришлось снять. И хорошо, что на Элоизе были брюки.  

- Боишься? – тревожно спросил он, видя, что она дрожит.

Да, было страшно, но ведь точка невозврата пройдена. Ритуал надо завершить.

- Н-н, - она мотнула головой, укладываясь на камень слева. – П-просто х-холодно.

- Не бойся, - шептал он, глядя ей в глаза. – Все хорошо…

Это было последнее, что она слышала. Глаза сами собой закрылись, закружилась магия, затягивая ее в воронку. 

Темнота была вокруг, и в густой этой бархатной темноте низкий мужской голос произносил что-то на непонятном древнем языке. Звал ее. Пел. От этого было так сладко, что она потянулась на свет.

- Ну вот, наконец очнулась.

Это было первое, что она услышала. Над ней склонился Норваш, заглядывал в глаза и согревал руки дыханием.

- Уже все? – слабо пробормотала она, силясь встать.

Честно говоря, страшно было увидеть рану и кровищу.

- Все, - кивнул он. - Тихо-тихо, вот так.

И тут она сообразила, что никакой раны нет. Зато она по пояс голая, а рядом, отвесив челюсть, стоит Айзек.

- А ну, быстро отошел и отвернулся! – тут же раздался драконий  рык.

- Пошел ты к черту! - Айзек обиженно вскинул руки, поворачиваясь спиной, а потом и вовсе вышел.  

Элоиза сидела пунцовая, не зная, злиться ей или смеяться. А Норваш взял ее руки и поднес к глазам:

- Смотри.

Там были сложно переплетенные, похожие на филигранные браслеты из черного металла, брачные татуировки. И у него такие же, только широкие как наручи.

***

Ну вот, теперь можно было спокойно лететь хоть к черту на рога, хоть во дворец к его величеству Нолану.

К тому моменту, когда они выбрались на поверхность, уже занимался день.

- Фух… - нарочито громко выдохнул все еще обиженно косившийся на них Айзек, упер руки в бока