– Не совсем так, – мягко улыбнувшись, ответила Богиня. А я зарделась, сообразив, что мои мысли не являются тайной, – я много раз убеждалась, никто не ценит того, что дается без усилий. Зато малейшее достижение, доставшееся потом и кровью, бережно хранят и лелеют. Вот ты, к примеру, не поверила знакам судьбы, когда родовые браслеты Кея признали тебя достойной парой. И только едва не потеряв его, осознала, что любишь. А он? Вбил себе в голову, что раз ничего не помнит, то и ни к чему бороться.

– Теперь поздно о чем-то сожалеть. Я ведь умерла, и ничто этого не изменит.

– Гм, что такое смерть для некроманта? Это способность возвращаться оттуда, откуда еще ни один смертный не вернулся. Поверь, это не пустые слова. Некрон славится бунтарским характером. Его дети – настоящий вызов существующему миропорядку. А ты одно из лучших его творений. И мое тоже. Берки не рождаются некромантами, это противно их природе. Человеческая же кровь способна совместить несовместимое. Я очень рада, что с твоим появлением, мой народ станет сильнее. И, вообще, у меня планы на Кириен и Кейлин.

– О ком ты? – во мне зародилась смутная непонятная надежда. Но так страшно было поверить, и так хотелось это сделать. И вопрос задала скорее машинально, вовсе не ожидая, что мне на него ответят.

– Эти красноволосые бестии еще встряхнут Берканскую империю, – хмыкнула красавица, – и советую не спешить с глобальным ремонтом в Доррском дворце, еще лет десять, пока твои дочки не научатся управлять огненной стихией.

– К-кто? – поперхнулась чаем, – к-какие дочки?

– Ох! Все-то вам, смертным, разжевать нужно. Смотри! – девушка щелкнула пальцами, и передо мной возникло свечение, за которым проступили очертания комнаты. Как завороженная следила за разворачивающимся перед моими глазами действием. Боялась даже вздохнуть, чтобы не спугнуть ту идиллию, что открылась в видении. – Возвращайся! – раздался в голове голос Богини, – тебя уже заждались.

Возвращение было не из приятных. Мыслями я все еще находилась в том будущем, что открыла Небесная Волчица. А телом…

К такому количеству боли невозможно привыкнуть. Но сейчас это означало одно: я жива! – судорожная попытка вздохнуть и скручивающий в тугой узел внутренности спазм, закончившийся приступом кашля, лучшее тому подтверждение.

– Получилось! – расслышала чей-то полувздох – полувсхлип.

– Кей-дан, – едва смогла просипеть я, потому что во рту образовалась настоящая пустыня.

– Лири! – меня обдало бурным всплеском эмоций, а ладонь стиснули так сильно, что хрустнули косточки.

– Осторожнее, ты сломаешь ей руку! – это рыкнул Лер. Его тоже чувствовала, как и друзей, и много-много берков, обступивших нас плотным кольцом. – Альена, пожалуйста.

По обрывкам фраз я поняла, что меня собираются подлечить и немного расслабилась. Главное, что те, кто мне дорог, рядом.

Жаром прокатившаяся по телу волна, принесла долгожданное облегчение. Сразу стало легче дышать, только неумолимо клонило в сон. Но и это предусмотрели, приставив к губам кружку с восстанавливающим и бодрящим отваром.

– Спасибо! – перехватила руку королевы Аракина, что порхала надо мной, насыщая ауру силой, – я чувствую себя хорошо!

В подтверждение слов, приподнялась и обвела всех внимательным взглядом. Встревоженные, у кого-то зареванные, но в целом радостно-возбужденные лица. А когда наткнулась на родные зеленые глаза, ком подкатил к горлу. Они светились преданностью, благоговением и беспрекословной любовью. Только ради этого стоило воскреснуть.

– Помоги ему, пожалуйста, – Альена поняла все и без моих слов. Кейдану оказали лишь первую помощь, до настоящего выздоровления было очень далеко. Впрочем, как и мне.

Королева направила волну целительной магии на красноволосого, и даже наполнила его истощенные магические каналы энергией.

– Лири, как себя чувствуешь? – отвлек от наблюдения за парой Лерай, – сейчас самое время заявить о себе. О своей победе и выборе. О праве на трон.

– ЕГО больше нет? – уточнила, прежде чем дать ответ. Гибель Киропа я видела, будучи призраком. Теперь же охватили сомнения, вдруг все это было не по-настоящему.

– Кироп Барр’эрк мертв, – подтвердил Стрелам, – но он успел завершить ритуал и сделать тебя своей парой по традициям Беркании. Это означает, что у тебя есть законное право претендовать на место Владычицы. Но это необходимо сделать сегодня, пока берки не опомнились и не стали строить козни.

– Что именно от меня нужно? – угрозу волнений при безвластии я понимала, как нельзя лучше. И в вопросе правильности действий доверяла Леру, но его следующий слова царапнули сердце неприятным предчувствием.

– Я открою портал во дворец. У тебя будет не более получаса, чтобы привести себя в порядок. За это время я успею стянуть силы на случай непредвиденной ситуации. В Берр и так съехались все главы кланов. Соберем их в главном зале и заставим принести клятву верности, а потом…

Пока наставник говорил, я не сводила глаз с Кея, и, конечно же, заметила, как он хмурился и мрачнел. План Лера предусматривал военное вмешательство. Очевидно, он уже просчитал все возможные варианты, и сейчас следовал одному из заготовленных сценариев. И вроде бы все звучало логично, но я чувствовала, что так нельзя. То, что предлагал демон, возможно, сработает, но навсегда закрепит за мной славу узурпаторши. Берки ценили личные качества лидера, а не мощь союзников или чужаков.

– Нет! – подробности уже не интересовали, потому оборвала демона на полуслове.

– Что, нет? Без клятвы не обойтись, – по-своему понял меня демон, – сама подумай, только волнений среди знати нам не хватало. А там и до бунта простолюдинов недалеко.

– Все нет! Не будет никаких клятв, если они не принесены добровольно. И во дворец не пойду. Все, кто мне нужен, уже здесь!

Я чувствовала присутствие большого количества оборотней поблизости. Все те, кто обрел свою пару на балу, находились в Заповедном лесу. А это, считай, весь цвет берканской аристократии. Пусть не главы кланов, но будущие наследники. Сила и опора трона. Они присутствовали при нашем бое с Киропом, своими глазами видели, как он признал меня парой, и как погиб тоже. Спрятаться сейчас за спину Лерая, означало свести все усилия на нет.

– Где родовые амулеты Барр’эрка? – со смертью Владыки узы, соединившие нас, разрушились. А само украшение соскользнуло с руки. Мне почти сразу же подали мой браслет. – Второй где? Гм, где же ему быть. Снимите его и принесите сюда.

Кто исполнял мои приказы, не видела. Лерай, Кейдан, Альена и Калем Дхарасы закрывали обзор. Но по изумленному возгласу, раздавшемуся вдалеке, узнала Рихтера.

– Он исчез! – я растерянно посмотрела на свое окружение, пытаясь на их лицах найти ответы тому, что услышала. Но они так же ничего не понимали. Только Лерай вдруг сорвался с места.

– Кто исчез-то? – решила все же уточнить.