— Рон, Рон, это Нэнси! Рони!

Но Финист что-то долго не отвечал.

— Дочка, не хочу тебя огорчать…

— Даже слышать об этом не хочу! — тут же ответила Нэнси, нервным движением сбрасывая с плеча отцовскую руку. — Это не его шаттл взорвался! Слышишь?! Не его!

— Конечно… Но может, он сел где-то в другом месте. Сама понимаешь, всякое могло случиться…

— Нет, он знает, что мы наверняка здесь, и высадился именно сюда. Иначе и быть не может!

Нэнси снова взялась за передатчик, еще сильнее высунув антенну из щели.

— Рон, Рон, это Нэнси! Отзовись же!

Вдруг в эфире зашуршало, и сквозь сильные помехи прозвучал голос, который Нэнси ни с каким другим спутать не могла, несмотря на помехи в эфире:

— Нэнси?! Ты где?!

— В пещере, Рон! И они близко!

— Понял тебя! Уже иду! Продержитесь еще хотя бы три часа! Сможете?

Нэнси неуверенно огляделась, но отец твердо кивнул.

— Наверное…

— Продержитесь! Делайте что угодно, но продержитесь! Конец связи…

Нэнси поспешно отключила свой передатчик.

— Видите! Он жив и сейчас придет!

— Но прежде придут они, — кивнул в сторону щели один из министров.

Десантники действительно засекли передачу и стали стремительно подниматься, точно ведомые сильным запахом собаки-нюхачи.

— Ничего… — прошептал Шон Роддем, беря в руки пульт дистанционного управления. — Прежде чем они дойдут до входа, десять раз кровью умоются…

Десантники перли напролом, как бульдоги, стремясь дорваться до жертвы и задрать ее. Из-за этого они забыли о простейших мерах предосторожности, и стоило только первым смельчакам войти в зону поражения, как президент активировал первую закладку.

Раздался сильный взрыв, и отделение десантников поглотил огонь. Их тела безвольными, безжизненными куклами покатились вниз вперемешку с камнями.

— Так-то! — выкрикнул Роддем, увидев, что остальные после такой «теплой» встречи залегли в укрытия и не решались больше атаковать с ходу.

Рон Финист вместе с десятком под личным командованием легата Тита убегал прочь от места посадки и уничтожения шаттла. В небе появились вертолеты, и следовало рассредоточиться на максимальной площади, чтобы солдат не засекли с воздуха и с воздуха же не расстреляли.

Один вертолет пролетел прямо над головами легионеров. Стрелок взялся за ракетный комплекс, на случай если все же придется обороняться.

Только сейчас, остановившись под ветвистым деревом, прячась от вертолета и одновременно для передышки после бега по бурелому, Рон почувствовал, что в кармане вибрирует рация.

Достав, ее он увидел высветившийся вызывающий код Нэнси — дату ее рождения и, не задумываясь, включил.

— Рон, Рон, это Нэнси! Отзовись же!

— Нэнси?! Ты где?!

— В пещере, Рон! И они близко!

— Понял тебя! Уже иду! Продержитесь еще хотя бы три часа! Сможете?

— Наверное…

— Продержитесь! Делайте что угодно, но продержитесь! Конец связи…

В какой пещере и кто находится близко, Финисту объяснять не требовалось — и так все понятно.

— Примарх, что-то случилось?

— Случилось, Джозеф, — кивнул Финист. — Их заперли в бункере и вот-вот вскроют.

— Наши действия?

— Идем на выручку, естественно. Стоит им взять бункер и захватить пленников, как все будет кончено. Их увезут на Землю для суда, и освободить уже никакой возможности не представится.

— Тогда приказывай, примарх.

Рон благодарно кивнул, переключив рацию на общую волну, и приказал:

— Всем, кто меня слышит, говорит примарх Финист. Двигаться в сторону пика Цербера. Возможно столкновение с противником, повторяю, возможно столкновение с противником. Задача: завязать их на себя. Конец связи.

Рон убрал рацию и, подхватив удобнее АК-407 «колун», оставив все лишнее, направился в сторону высочайшего на Ра-Мире горного пика, пирамидой возвышавшегося за перевалом. Именно во время восхождения на гору Рон и нашел ту пещеру, которую предложил оборудовать в убежище. И надо же — пригодилась.

Тем временем в самом убежище и около него обстановка накалялась. Десантники, подгоняемые приказами с самого верха, рвались вперед. Фугасной закладкой удалось воспользоваться только один раз, потом атакующие немного выждали, как оказалось, дожидались вертолета, что расстрелял подход к пещере из своих пушек и неуправляемых ракет. Их взрывы спровоцировали взрывы закладок, и путь перед наступающими оказался чист. Более того, открылась от маскировки даже сама дверь. Так что десантники теперь явственно видели, куда именно им следует двигаться.

— Но это еще не все! — продолжая держать пульт управления дистанционным подрывом, прорычал Шон Роддем, поглядывая в смотровую щель, которая после налета вертолета стала гораздо больше, величиной с голову, из-за того, что рядом взорвался снаряд неуправляемой ракеты. Так что теперь в нее без особого стеснения могли смотреть сразу несколько человек.

И присутствующие, те, что не струхнули и после бомбардировки остались на месте или вернулись, когда все стихло, видели, как десантники, ожидая всяческих неприятностей, осторожно продвигались вперед. В щель их удалось разглядеть не меньше двух десятков, и можно было предположить, что в реальности бункер окружали куда более многочисленные силы. Не меньше пары сотен…

— Вон они, вон ползут, землюки поганые…

— Взрывайте! Чего же вы ждете, господин президент?!

— Сыть! — огрызнулся Роддем на паникера. — Взорву, когда надо будет…

С каждой минутой десантники подбирались все ближе и становились все смелее.

— Взрывай, папа! — уже не выдержала Нэнси. — Вон там гранатометчик притаился!

Понимая, что он там явно неспроста, а для выбивания двери засел, Роддем нажал на кнопку пульта. Секунда — и над головами гулко громыхнуло, а потом раздался гул камнепада, настоящей каменной лавины.

Десантники кинулись врассыпную, но это их не спасло. Лавина накрыла всех с головой, захватила и понесла дальше по склону, только усиливая скорость и мощь. Мало кто смог уцелеть после такого. Несмотря на свою прочную броню, уцелевшие в лучшем случае отделались переломами конечностей…

— Ну вот… еще несколько минут выиграли, произнес президент, выглядывая в щель, но мало что увидев из-за плотной пылевой завесы и продолжающегося мелкого камнепада. — Но сейчас, думаю, нам по-любому лучше отойти от двери как можно дальше…

Министры, их помощники и солдаты поспешили прочь в глубину пещеры, и сделали это вовремя. После такой встречи десант вызвал на помощь уже не вертолет, а истребитель, и он спустя двадцать минут, потребовавшихся на вылет из авианосца и выхода на цель, зайдя на линию атаки, саданул по входу в пещеру легкой ракетой, исключительно для того, чтобы взорвать дверь, а не обрушить пещеру, завалив вход. Тогда пришлось бы немало потрудиться рудокопам, разгребая осыпь.