Не сказать, чтобы я так уж сильно возражал. Засевшие в башне предатели уж точно не были хорошими парнями — и к тому же стояли на пути к моей цели.

— Ты готов? — Тира ускорила шаг и поравнялась со мной. — У нас больше людей, чем я думала, но бой не будет легким.

— Я буду сражаться за тебя так же, как сражался бы за своего брата Тао, прекраснейшая, — ответил я. — Но лишь боги знают, хватит ли мне сил.

— Есть ли вообще предел силам Посланника Тьмы?

От неожиданности я едва не споткнулся. Выходит, она все знала?! С самого начала?..

— Тебе известно многое. — Я хмуро смерил хитрую красотку взглядом. — Соглядатаям Белой Чайки, наделенным даром полета, нет равных во всей Империи.

— Мудрому не нужны чужие глаза, чтобы видеть скрытое, — усмехнулась Тира. — Слухи порой мчатся быстрее ветра, Владыка Рик. И я слышала немало о могучем воителе, чья кожа бела… но которого никогда не видели здесь, на севере. Разве так сложно узнать человека по его деяниям? И кому еще под силу в одиночку одолеть Посланника Земли?

— От тебя не скроешься, — проворчал я, оглядываясь. — Но если…

— Я не стала ничего говорить своим людям. — Тира покачала головой. — Ни к чему им знать, кто сегодня будет сражаться рядом с ними за Хафай-Сегер. Непростые времена рождают… непростые союзы.

— Это так. — Я не мог не согласиться. — Если уж для клана Каменного Кулака я оказался лучшим другом, чем Посланник Земли. Нас с Тао связывает давняя дружба, которая для меня дороже даже воли самого Антаки, Хранителя Преисподней.

— Немногие отважились бы произнести это имя. — Тира прищурилась. — Зачем ты здесь, Посланник? Почему помогаешь нам?

— А почему бы мне не делать этого? — Я пожал плечами. — Я не просил той силы, которой меня наделили. И не искал врагов — кроме тех, что нашли меня сами. Мне нет нужды сражаться… нет даже клана, который мог бы править Империей, если я одолею остальных Посланников. Мудрейший из мудрых говорил, что богам нет дела до дрязг Владык — и что истинную причину войны следует искать на земле, среди людей.

— Ты прав, Посланник. — Тира на мгновение задумалась. — Мне известно куда больше, чем я сказала тебе и Великому Мастеру Тао. И когда мы победим, я сдержу слово — и ты узнаешь все, что знаю я сама.

— Тогда не будем медлить, — вздохнул я. — Ты скажешь, как попасть в дом твоего отца? Я могу сражаться не хуже любого из твоих людей — но летать, подобно птице, мне не под силу.

— Джаду Хафай-Сегера не подчинилась предателю. — Тира направилась прям к висящей в воздухе башне. — Но для моих друзей отроет вход сам Вая, властитель ветра. Иди за мной, Посланник — и ничего не бойся.

Я послушно последовал за Тирой — а что мне еще оставалось делать? Она шагала через площадь — и люди расступались на нашем пути. Где-то за спиной послышались крики и лязг стали. Похоже, кто-то из местных все-таки отважился напасть на верных истинной хозяйке города Служителей — но приблизиться к нам люди Асгрима так и не посмели. Я с тоской косился на темные окна, в любой момент ожидая стрелы, копья или какой-нибудь смертоносной Техники. Чужая Джаду понемногу наливалась мощью за белыми стенами, готовясь дать последний и отчаянный бой, но Владыки в башне почему-то медлили.

Хоть и не могли не знать, что мы приближаемся.

— Возьми свой меч, Посланник. — Тира остановилась прямо под башней и запрокинула голову, уставившись прямо на нависавшую над нами белую громадину. — Нам с тобой начинать сражение — и остальные пойдут следом.

— Как пожелаешь, прекраснейшая. — Я достал меч и отшвырнул в сторону уже бесполезную тряпку чехла с ножнами. — Веди.

Моей ладони коснулись тонкие холодные пальцы. Рука Тиры чуть дрожала — белая красотка не могла не бояться смерти… и едва ли хотела убивать Владык своего собственного клана. Но ей хватило мужества пойти в бой рядом со мной — а это уже чего-то да стоило.

Тира шепотом произнесла несколько слов на языке, который мне еще не приходилось слышать — и мои ноги оторвались от камней мостовой. Ветер будто подхватил под руки нас обоих — и понес вверх. Но когда мы уже должны были врезаться головами в летучую башню, в ее каменном «днище» вдруг открылся круглый люк. Небольшой, меньше десяти футов диаметром, но и их оказалось вполне достаточно, чтобы мы оказались внутри.

Где нас уже ждали.

— В сторону! — крикнула Тира, взлетая куда-то к потолку зала с белоснежными колоннами по кругу.

Ей удалось увернуться от первого удара — а вот я не успел. Полупрозрачная сфера Щита затрещала, на глазах проминаясь внутрь и в одно мгновение высасывая чуть ли не треть моего запредельного резерва Джаду — но, хвала Антаке, выдержала. Я толком не понял даже, где враги и сколько их, поэтому врезал во все стороны разом. Тао и остальные наши еще не поднялись через люк, а умница Тира сообразила убраться подальше — так что зацепить своих можно было не бояться.

Победа над Шандором увеличила мою и без того немалую мощь чуть ли не вдвое, но все равно такого удара я от себя не ожидал. Техника Черного Пепла врезала так, что вздрогнула вся башня. Колонны в два фута толщиной пошли трещинами. Несколько фигур в белых одеждах отлетели к стенами — и тут же сползли по ним бесформенными кучками праха.

Но умерла только мелкота: Служители или те, кто не сообразил спрятаться или влить в Щит побольше Дажду. Противников пока еще оставалось слишком много. Кто-то уже успел сцепиться с Тирой, кто-то встречал у люка Тао и остальных Владык. Краем глаза я успел заметить, как Ликиу бросилась сразу на троих «серебряных», сжимая в каждой руке по узкому изящному клинку. Но прикрывать ее я уже не мог — приходилось позаботиться о себе.

Пятеро людей Асгрима набросились на меня с разных сторон. Одного я прикончил сразу: огромное лезвие меча с одинаковой легкостью вспороло и кое-как выставленный Щит, и плоть. «Белый» не успел даже вскрикнуть. Крутанувшись на месте, я разрубил надвое еще одного — но тут же свалился и сам. Воздушная Техника не смогла всерьез меня покалечить — зато сбила с ног и протащила по полу чуть ли два десятка футов. Ободренный успехом, Кшатрий тут же взмыл вверх, явно намереваясь вогнать мне в грудь короткий широкий меч — но я ударил быстрее. Техника Костяных Пальцев не подвела, и врага тут же скомкало и отшвырнуло в сторону мятой и изломанной тряпичной куклой.

Хруст костей еще не успел стихнуть — а я уже встречал двоих оставшихся. Самых старых и опытных: у обоих в черной шевелюре блестела седина. Они видели, как умерли их друзья — и наверняка уже поняли, что силы неравны. Но все равно продолжали сражаться. Один из них обреченно оскалился и бросился вперед. Без Щита и даже не пытаясь прикрыться от моего меча своим оружием. То ли рассчитывал закончить дело удачным ударом, то ли специально искал славной смерти, то ли…

— Хватит! Прекратите!

Голос Тиры зазвенел откуда-то сверху и прокатился по всей башне, отражаясь от стен. И оба моих противника тут же замерли. Не опустили оружия — но хотя бы больше не нападали… Как и я сам.