Кто же? Как варианты: Редерик, ведь он, как выяснилось, мог спокойно войти, и ничто не мешало ему устроить тут погром… Либо Франц, хотя он об этом не говорил, и почему-то хотелось ему верить, а значит, остаются «монахи». Ну что ж, эти уже поплатились за все, а значит, нам ничто не должно угрожать.

С такими вот мыслями я и оставила Миланию в одной из комнат. Вскоре все ребята очутились здесь. Напоследок, уходя из замка, я выглянула в окно и ужаснулась. Занимался рассвет, и косые лучи восходящего солнца частично осветили замковый двор. Лучше бы я этого не видела. Одно я осознала точно – возвращаться сюда у меня нет никакого желания…

Остаток дня прошел в метаниях. Пришлось нанять несколько работниц для ухода за ребятами, чтобы тех обмыли, накормили, напоили и далее присматривали, пока они не в состоянии вернуться к полноценной жизни и самостоятельно удовлетворять все свои потребности. Также был приглашен один из лучших целителей. В промежутках имело место посещение рынка, травных лавок и трактиров, откуда я заказывала готовые продукты. Стоит ли говорить, что все это сопровождалось постоянным страхом оказаться застигнутой врасплох и волнением за оставленных в особняке друзьях, ведь если некто устроил там погром, то это место вряд ли теперь можно было назвать безопасным.

К вечеру ребята уже не напоминали привидений, они спокойно спали. Да и вид у них был уже не столь плачевный. Нет, неимоверная худоба никуда, конечно же, не делась, но кожа засветилась румянцем. Волшебные руки целителя вкупе с обмыванием и усиленным питанием давали о себе знать.

– У них полное магическое истощение, – молвил он, уходя. – Понимаю, фиета, что не имею права расспрашивать, но все же ситуация нестандартная, и если бы я знал первопричины…

– Извините, но я не могу вас посвятить в это, – вздохнула я в ответ, хоть и понимала, что мужчина прав. – И прошу не забывать о нашей договоренности о неразглашении, – напомнила я.

– Да, да, фиета, помню. Дело в том, что их магические резервы по каким-то причинам оказались настолько истощены, что начали черпать жизненные силы. Это крайне редкий случай. Признаюсь, я с подобным на практике не сталкивался, но читал несколько научных трудов, где упоминались такие вот случаи. – Его глаза блестели фанатичным блеском, и было видно, не возьми я с него обещание о неразглашении, и он уже метался бы в поисках того места и его изучения. – Это либо порча, либо они попали в зону действия самоаккумулирующегося магического поля, которому катастрофически не хватало магической энергии… – он не столько объяснял мне, сколько бормотал себе под нос, очевидно, вспоминая некогда полученную из книг информацию, и явно сожалел, что ему попался столь уникальный случай и такие несговорчивые пациенты.

– Так что теперь-то делать? – перебила я его невнятное бормотание.

– Э-э-э? Ах да. Простите! Им нужен покой, и не на пару дней, а желательно на несколько недель, а лучше даже месяцев. Хорошее питание и свежий воздух постепенно приведут их в норму, вот только как с магическими способностями будет… Тут никто им ничего сказать не сможет.

– Они могут потерять свой дар? – с ужасом уточняю, не представляя, как к подобному отнесутся мои друзья.

– Могут, – отозвался целитель и, продолжая что-то задумчиво бормотать, ушел.

Ночь я проспала словно убитая. Ну а наутро мне наконец-то выпал шанс поговорить с ребятами. Мои предположения подтвердились: замок атаковали монахи. И было их не менее сотни, что заставило меня напрячься. Хотя да, глупо было надеяться, что их всего пять десятков в монастыре, но я до последнего надеялась, что мне одним махом удалось вырезать это зло на корню. Ан нет. И само нападение произошло совсем недавно, буквально несколько дней назад, но продолжалось едва ли не двое суток!

В принципе целитель угадал: защита замка держалась сколько могла, затем, по словам ребят, начали угасать магические светляки, следом за ними обратились в прах все имевшиеся в наличии свитки и амулеты, что и объясняет мои безуспешные попытки с ними связаться, затем погасли огнекамни. А потом… потом ребята ощутили, что теряют магию. Тогда-то они и кинулись в библиотеку в поисках решения. Вот только в мое отсутствие ничто не могло их спасти. Так и сидели кто где, потеряв остатки не только магических, но уже и физических сил, пока я не явилась. Повезло, что монахи, осознав безрезультатность своих действий, отступили. Знали б они, что еще чуть-чуть, и защита падет… Но нам повезло. Только благодаря тому, что атаки прекратились, замковая защита и не выкачала из ребят остатки жизненных сил.

– Они нас тут не достанут? – опасливо косясь по сторонам, молвила пришедшая в себя Милания.

– Пока что не достанут, – невесело усмехнулась, памятуя об оставленных в подземном храме кучках пепла, не говорить же, что все возможно? Подруга и так натерпелась. – Они пытались до меня там, на Картене добраться… – начала разводить браваду я. – Не думаю, что те, кто остался в Элансии, рискнут после этого сунуться ко мне в гости.

– Хотелось бы надеяться, но все равно боязно. Кстати, как съездила? Ой! Ты должна знать: тебя Редерик искал, – потупила взгляд подруга. – И… он меня видел.

– Знаю, но он тебя не выдаст, – говорю и тут же сталкиваюсь с удивленным взглядом ставших неимоверно огромными глаз на исхудавшем до неузнаваемости лице. – Мы заключили договор, – вздыхаю, памятуя о цене этого соглашения.

– И что же он потребовал взамен? – насторожилась Милания.

– Я выйду за него замуж и рожу детей, – не ходя вокруг да около, произношу, отводя взгляд.

– О-о-о… Прости… – На глаза подруги навернулись слезы. – Нам, наверное, все же опасно надолго здесь задерживаться, – поежилась она, стараясь сменить тему.

– У меня есть предложение. Не желаешь ли перебраться на Картен?

– Я?! – вылупилась на меня Милания, явно не ожидавшая такого предложения. – Там же эта… эта тьма.

– Она не везде, – пожала плечами я. – На территории императорского дворца ее нет. Там чудесный фруктовый сад и волшебное озеро. А еще… – я запнулась, подбирая слова. – Мил… Франц…

– Не напоминай о нем, – отвернувшись, хрипловато прошептала она.

– Не могу утверждать, что однозначно права, и решать, конечно же, тебе, но мне кажется, Франц не так и плох. Он всего лишь жертва…

– О да! – грустно усмехнулась подруга. – И почему я об этом раньше не подумала? – в ее голосе прозвучала ирония, но в то же время во взгляде сверкнула надежда. – А даже если и так, – как-то слишком резко молвила она, – сама-то на меня посмотри. – Милания вытянула из-под одеяла свою едва ли не просвечивающуюся ручку. – Думаешь, увидев меня такой, он…

– Мне кажется, это не столь и важно, – отвечаю, хотя и понимаю, что все это лишь слова, сама-то я как каждый раз перед встречами с Лейроном наводила марафет, боясь, что ему что-то не понравится, а внешний вид подруги сейчас действительно оставляет желать лучшего.