Нерон и Натан вышли вперед, обоим было по двенадцать лет, и они были сильны для своего возраста. Они работали вместе, и впервые Марко получил несколько ударов. Тем не менее, он был на восемь лет старше и по крайней мере на сорок фунтов мышц больше. Мальчики тяжело дышали и потели, когда он закончил с ними, и я кивнул им обоим в знак похвалы за их тяжелую работу.

— Шторм и Нико. — Марко жестом подозвал их поближе. Я скрестил руки на груди, готовый увидеть, как мои мальчики устроят хорошую драку. Эти мальчики были всего на год старше прошлых, но этот год имел большое значение, и, используя свою объединенную силу, они вырвались на свободу, когда он попытался их удержать. Марко тоже покраснел, и на его обнаженных плечах выступил пот.

Громкий вздох пронесся по группе позади меня, когда Шторм нанес высокий удар, застав Марко врасплох.

— Хороший удар, — крикнул я.

Марко отстранился и коснулся своего лица, проведя языком по зубам, как будто хотел убедиться, что они все еще на месте. Затем его глаза метнулись ко мне, молча прося разрешения драться в полную силу. Я кивнул.

Когда Марко ускорился и стал выкладываться в почти полную силу, все стало интереснее. Удары ногами и кулаками сопровождались рычанием и стонами боли.

Неудивительно, что это стало невыносимо для Кайи, которая подошла ко мне, умоляя прекратить это безумие.

Конечно, я отказался.

— Все почти кончено, — отметил я, и действительно, Никола получил удар ногой в грудь и отлетел назад, в то время как Шторм оказался в удушающем захвате, который подчеркивал, что Марко мог бы убить его, если бы захотел.

Поскольку Соломону было обещано, что он сможет сразиться с Марко один на один, у Оскара Шиндлера, последнего тринадцатилетнего мальчика в группе, не было партнера. Я думал о том, чтобы попросить Рейвен присоединиться, так как она прыгала и подбадривала на боковой линии, но она была девушкой, и я не мог рисковать тем, что она пострадает от всех ударов локтями и кулаками, летящих по воздуху. Оскар не сжалился над Марко и не дал ему времени отдышаться. Он жаждал своего шанса проявить себя и атаковал в лоб.

На мгновение мне захотелось, чтобы Магни был здесь и увидел этот бой. Он бы гордился Оскаром, который получил несколько ударов и даже начал кровоточить из носа, но все равно продолжал наступать.

В конце концов, именно тренировка и сила вывели его из строя. У него кончилась энергия, и его удары стали слабыми. К тому времени Марко уже было легко сдерживать его, и пять минут славы Оскара закончились.

— Впечатляет! — я похлопал Оскара по плечу, когда он, прихрамывая, прошел мимо меня, чтобы сесть рядом со своими другими уставшими друзьями, а затем окликнул последнего мальчика. — Ты готов сразиться с ним, Соло?

Соломон рос впечатляющим мужчиной Севера и был, безусловно, самым крупным из мальчиков. Он двигался из стороны в сторону в полной концентрации, игнорируя мой вопрос, его глаза были прикованы к его цели.

— Так ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? — насмехался над ним Марко. — Ты всего лишь мальчик.

Соломон не клюнул на приманку — он был слишком умен для этого — и вместо этого придвинулся ближе, опустив брови, согнув колени и раскинув руки в стороны. Это было приглашение Марко напасть на него.

— О, ты хочешь поиграть? — Марко раскачивался из стороны в сторону, а затем рванулся вперед, сделав первый замах. Соломон пригнулся и нанес свой собственный удар.

С этого момента все развивалось быстро, и даже я скривил лицо, когда они начали использовать колени и локти.

— Лицо запрещено, — крикнул я, но у обоих бойцов была на кону их гордость, и они были в пузыре сильного тестостерона. Соломон был подобен дикому кабану, использующему все известные ему грязные приемы, чтобы компенсировать отсутствие опыта борьбы с кем-то намного старше себя.

— Черт!!! — Марко выругался и покачал головой после особенно неприятного удара Соломона.

К этому времени бровь Марко кровоточила, и он выглядел разъяренным. Очевидно, он недооценил мальчика, и это не помогло, что все остальные мальчики болели за Соломона. Марко снова вопросительно посмотрел на меня, и я поднял брови, молча говоря ему: «Да, ты можешь поставить этого мальчика на место, но не дави на его гордость слишком сильно».

В этот момент Соломон сделал шаг вперед, ударив Марко ногой прямо в грудь. Мамаши издали громкий крик, но, хотя Марко этого не предвидел, он был достаточно быстр, чтобы отодвинуться назад ровно настолько, чтобы не почувствовать полного удара. Вместо этого он схватил Соломона за ногу и повалил подростка на землю, где они катались в уродливой череде ударов.

Когда Марко, наконец, сумел забраться на Соломона и эффективно удержал его, усевшись ему на грудь и руки, мальчик кипел от злости.

— И у нас есть победитель! — объявил я.

В знак победы Марко положил ладонь на лицо Соломона. Когда он протянул руку, чтобы поднять Соломона, мальчик отказался взять ее и встал сам.

— Все в порядке, просто дай ему время остыть, — сказал я, когда Соломон умчался в лес. — Он храбро сражался, но проигрывать никогда не бывает весело.

Марко ухмыльнулся.

— Лучше он, чем я.

— Дай ему несколько лет, и он одолеет тебя, — поддразнил я и похлопал Марко по плечу.

— Он чертовски силен, это точно.

Я усмехнулся и повернулся к мальчикам.

— Принесите немного воды, и если у кого-то есть травмы — я хочу услышать о них.

Вид Кайи и Найла, стоящих в стороне, привлек мое внимание. Я знал, что она, вероятно, сердилась на меня за то, что я позволил ему участвовать, но он так хотел это сделать. Однако теперь Найл снова плакал, а она гладила его по спине и шептала ему нежные слова.

— Эй, что случилось? — спросил я, когда подошел ближе.

Мальчик шмыгнул носом и посмотрел на меня покрасневшими глазами.

— Хантер сказал, что это моя вина, что мы не победили Марко. Потому что я слабак.

Я скрестил руки на груди.

— Так вот почему ты плачешь, как девчонка?

Глаза Кайи метнули в меня кинжалы.

— Неудивительно, что ваши мальчики такие жестокие, вы постоянно обзываетесь. Не слушай его, Найл, он не знает, о чем говорит. Мальчики имеют полное право быть чувствительными и плакать. Твои эмоции и чувства так же важны, как и чувства всех остальных. И, кроме того, речь идет не о победе, а об участии.

Мальчик с песочно-белыми волосами вытер нос тыльной стороной ладони