своим огрызком легиона в бой не рвался. Мне нужны другие товарищи. Те, с кем вместе мне предстоит прорываться в глубины Шадда или не дать глубинам Шадда прорваться сюда…

Итак, меня интересовали сейчас три точки на карте: Кастурм Клепсида у Бер-Шадда, где заправлял Карр, Каструм Диста, где находились двое стратегов и порт Несена, в котором держал морской дозор знаменитый(в том числе своей жадностью) флотоводец Фальвус Нементил.

Вот и вопрос куда? Ответ я решил дать утром, но утро для меня не наступило…

Мне приснился сон. Кошмар точнее. Я сидел в темном сыром лесу где-то на Севере. Абсолютно уверен, что это был Север. Вокруг тишина. Черные стволы деревьев блестят гнилостной влагой. Это та самая чаща у бывшей могилы Сердца? Похоже на то... Пройти в сторону метров сто и увижу пустые глазницы деревянных идолов. Я сижу прямо на увядшей листве. Назвать ее сухой язык не поворачивается. Передо мной едва тлеет кислотным оранжевым огнем слабый костерок. Дым, поднимаясь от него, конечно же, закручивается в спираль. Сон, насланный Сердцем?

— Я же далеко! — из меня вырывается то ли усмешка, то ли вопль возмущения. — На другом краю мира почти. Оставьте меня в покое!

— Мы близко. — доносится из темноты знакомый голос.

— Эйлит? — обращаюсь я ко мраку, сгущающемуся вокруг.

Нет. Эйлит умерла. Это просто образ, навеянный Сердцем, чтобы добраться до меня и выцепить душу. Самочувствие дурное, настроение еще хуже, а вокруг сгущается поганый морок. Внутри моего тела будто что-то закипает. Надо успокоиться. Сбросить власть этого кошмара и мирно уснуть.

— Да. Это я… — доносится из темноты голос девушки.

— Нет. Не ты… — шепчу я, пытаясь отползти от мерзкого проклятого костра.

Необходимо сосредоточиться. Это же мой сон в конце концов. Если захочу, то смогу перенестись в более приятное место. Так и надо поступить. Представить нечто светлое и доброе. Воспоминание, от которого веет теплом. Только вот какое воспоминание? Встречу с Атной? Так ее казнили потом. Эйлит? Мертва и мерещится мне сейчас. Черт, ну и в мирок я, конечно, попал…

— Не уходи, прошу. — голос Эйлит звал меня из темноты. — Это правда я. Настоящая я, Михаил.

Она была одна из немногих, кто правильно произносил мое имя.

— Не уходи. Послушай меня. Ты должен проснуться.

— Проснуться? — удивился я, ощущая как огонь внутри разгорается жарче.

— Да. Ты умираешь, Михаил. — шептал ее голос в темноте. — Жизнь покидает тебя…

— Что?! Почему?!

Я поднялся на ноги, ощущая как кружится голова, а во рту сухо и жарко. Странная тьма вокруг. Вроде кромешная, но некоторые предметы и детали можно почему-то различить. Блеск сырости на почерневших стволах, белые очертания костей в листве. Это кошмар. Просто еще один ночной кошмар, насланный далеким, но могущественным Немертвым Богом Севера. А что если нет? Что если Эйлит или некто, принявший ее облик, не лгут? Они не лгали. Я ощутил это буквально через мгновение. Разум мой посыпался как карточный домик под ураганным ветром. Думать становилось все сложнее. Я не мог дышать, внутренности жгло огнем и резкая боль в груди… Что! Почему?!

— Не сдавайся! Не теряй решимости! — еще один знакомый голос в темноте.

Ларэн… Кажется, так ее звали. Девушка, которая спасла проклятого Аргаила. Несчастная, которую я превратил в химеру и направил оживлять Сердце.

— Помнишь, как ты говорил мне это, стратег?

Я вижу контуры ее лица. Обычные человеческие. Еще без следов демонической химеризации. Юное живое лицо из далекого прошлого.

— Не смей сдаваться. Выживи, хотя бы им всем назло. Я шла, пусть и было больно. О мои боги, как же мне было больно... Но я дошла. Добралась. А что же ты? Просто сдашься и умрешь?

Ее лицо исчезло, а точнее изменилось. Оно превратилось в так знакомое мне лицо Эйлит, рядом с которым мне когда-то было приятно засыпать и просыпаться.

— Ты должен жить, Михаил. Пусть все они умрут, но ты должен жить. Знаешь почему? Ты же мне рассказывал про тот другой мир. Место, из которого ты к нам пришел. Там же все иначе… И только ты знаешь, что все может быть иначе. Проснись. Используй свою силу пока еще не поздно.

Проснуться…

Я пытался, но словно наталкивался на стену боли и ужаса.

— Да. Там плохо. — говорила мне Эйлит. — Наяву ты умираешь, но здесь отсидеться нельзя.

"Да понял я уже. Спасибо за помощь, кем бы ты не была". — и я отправился на новый штурм.

Нырнул в проклятую явь, как в ледяную воду. Сознание из меня тут же вырвала боль, но я успел за какие-то доли секунды перейти в Стратегию. У меня же взят перк на удержание РТС режима вопреки ощущениям тела.

"Способность “Кипящая проклятая кровь” активна". — объявила мне система.

Это один из даров сердца. Штука, которая автоматически активируется в случае… предсмертного состояния. Значит я и правда помираю, только вот какого спрашивается хрена?

Ясность мысли вернулась ко мне. Я глянул на свое тельце со стороны. Никаких видимых ран. Лежу в кровати, рядом Касс. Так. Глянем эффекты состояния… Ага. Все с вами понятно. Пора поднимать на ноги Касс и охрану. Хорошо, что Командный Голос есть и перк на Непоколебимую Волю. А ведь когда-то не хотел его брать…

"Так. Срочно нужна Телура, или хотя бы ее ученица, или кто-то из умелых колдунов. Меня отравили".

"Мама, это яд.

Это яд!" — вспоминались строки из песни Крематория.

Учитывая мою профессию и местные традиции в конце концов меня должны были потравить как тараканов в общежитии. Вот оно и приключилось. Удивительно, но чертовы Велвегры с их птицедронами, магией природы и эльфийской мудростью до меня не добрались в свое время. А сейчас… Имперский, лояльный город, вокруг полно союзников, но отравы кто-то сыпанул.

Ладно. Расследование это потом. Сначала надо выживать. Что у нас там по эффектам?

"Паралич дыхания 67%. Нарушение сердечного ритма".

Спустя полминуты уже 68%.

Н-да.

"Новый приказ. Тащите меня к колдуньям и как можно быстрее".

Благо расстояния даже в местных мегаполисах измеряются пока не в километрах, а в сотнях метров. Я