Полицейские проинформировали уполномоченного комиссара о нашем прибытии. Вскоре на месте обнаружения задвигалась белая фигура в комбинезоне, вышла из луча света, направляясь в нашу сторону, и растворилась в темноте, чтобы вскоре предстать перед нами. Комиссар ввела нас в курс самых последних событий, а также рассказала то, что нам уже было известно.

Найденная в лесу женщина два дня числилась пропавшей без вести, она вышла из дома, никому ничего не сказав. Соседи видели, как она прогулочным шагом направлялась в сторону кладбища.

Поскольку домой она не вернулась, дочь, которая жила на той же улице, сообщила в полицию. Затем на небольшой территории провели поисковые мероприятия.

Дочь также рассказала сотрудникам полиции, что в доме ее родителей было огнестрельное оружие. Она сильно волновалась, потому что по собственному опыту знала, каким агрессивным мог становиться ее отец, когда выпивал. Супруга пропавшей женщины допросили, но он заявил, что ничего не знает.

После того, как полиция приняла заявление о пропаже человека, дочь и внучка женщины начали поиски самостоятельно. На том самом участке леса, который теперь был так ярко освещен, внучка нашла безжизненное, частично раздетое тело бабушки. Она немедленно сообщила об этом в полицию, после чего супруг погибшей был арестован, а расследование взяла на себя уголовная полиция.

Тем временем из диспетчерского пункта прислали бригаду скорой помощи, но, поскольку с телом параллельно работала полиция, врач лишь констатировал смерть, ссылаясь на рваную рану на голове. Из-за того что труп был частично раздет, имело место повреждение черепа явно травматического характера, а также из-за сообщений о домашнем насилии для установления времени смерти вызвали нас с судмедэкспертом.

Помимо энтомологии, существуют и другие способы определить время смерти, которые работают очень надежно, особенно если она произошла недавно. Поскольку после гибели температура тела уже не может сохраняться постоянной, она постепенно опускается до показателей окружающей среды.

Этот случай произошел в середине лета, и я в первую очередь выяснил, какие температуры преобладали в ночное время. Вскоре после полуночи показатель по-прежнему составлял 20 °C при очень высокой влажности 87 %.

Иллюминация привлекала всех насекомых, находившихся поблизости, что затрудняло работу, потому что посреди ночи над трупом и перед нашими глазами вились мухи, бабочки и осы.

Естественно, слетелось и огромное количество комаров, что еще больше усложняло задачу. В таких ситуациях я радуюсь тому, что на месте работы всегда ношу специальный комбинезон. Коллеги из пожарной команды и Службы технической помощи не имели такой защиты и постоянно подвергались нападкам со стороны кровососов, поскольку лес находился в болотистой местности. Грунтовые воды проходили всего в 30 сантиметрах под землей. Повсюду росли ивы, тополя и ольхи, а подлесок в высоту достигал человеческого роста и в основном состоял из крапивы, большую часть которой, к счастью, уже устранила пожарная команда.

Первое, что мы заметили на месте обнаружения трупа, это то, что предполагаемая рваная рана на голове была всего лишь ранним признаком начинающегося разложения. Эпидермис отделился от более глубоких слоев кожи и образовал пузырь, в который уже проникли первые личинки мух. В области бедер мы обнаружили похожие «раны».

Труп лежал на спине, брюк и обуви на нем не было. Ноги были согнуты, и обе ступни стояли на земле. При таком положении тела первое, что можно заподозрить, – это преступление на сексуальной почве. Земля под нашими ногами была изрыта, что наводило на мысли о борьбе и самозащите.

При более подробном рассмотрении я сделал интересное наблюдение. Личинки первой стадии развития заселили всю голову, но не тронули лицо, оставив его чистым и таким образом создав подобие маски. Там было очень мало насекомых, и только в глазах я заметил гроздья свежих яиц, помещенных туда в большом количестве.

Судмедэксперты не обнаружили никаких травм или признаков борьбы. Итак, в ходе внешнего осмотра трупа доказательства вины третьих лиц найти не удалось.

Трупные пятна четко проявились на задней стороне тела и совпадали с его положением. Их уже не получалось сдвинуть большим пальцем, но под действием края пинцета они еще частично поддавались. Следовательно, труп находился в этом положении от 20 до 36 часов.

Далее судмедэксперт занялся выяснением, насколько сильно проявляется мышечное окоченение. По положению тела можно было сделать вывод, что оно было ярко выраженным. Мышечное окоченение возникает в результате отсутствия метаболических реакций в мышцах, что приводит к затвердеванию и фиксации тела в той позе, в которой наступила смерть. Как правило, окоченение начинается в височно-нижнечелюстном суставе, постепенно переходит на все остальные, захватывая их через два-четыре часа, и по прошествии восьми часов распространяется на все тело. Когда участвующие в этом процессе вещества распадаются после разложения, окоченелость исчезает через два-четыре дня, в зависимости от температуры окружающей среды. Чем холоднее вокруг, тем дольше сохраняется окоченение.

У найденного трупа окоченение было отчетливо выражено и еще не исчезло. Однако по причине жары точное время смерти определить пока не удавалось, поскольку из-за преобладающей в течение дня выскокой температуры внутренняя температура трупа, измеренная с помощью длинного ректального термометра, по-прежнему составляла 37 °C.

Итак, все общепринятые методы точно определить время смерти не давали более или менее явных результатов, так что назначили вскрытие.

Поскольку был уже почти час ночи, а подозрение в совершении преступления не подтвердилось, аутопсию можно было проводить только через девять часов. К тому же у погибшей были обнаружены признаки повышенного давления, а также выяснили, что у нее была нарушена функция почек.

Посмертный биохимический анализ показал острую почечную недостаточность, которая также обнаружилась при исследовании образцов тканей под микроскопом, подготовленных для выявления признаков подобного заболевания. Токсикологам не удалось обнаружить никаких признаков алкогольного или наркотического отравления. Травматических повреждений также не было. Эти данные были переданы в уголовную полицию.

Мужа, который провел ночь в тюремной камере и был чрезвычайно возмущен этим фактом, отпустили, ведь не было обнаружено никаких признаков вины третьих лиц. Однако, поскольку имели место расхождения между периодом, когда тело находилось на месте обнаружения, то есть временем смерти и показаниями супруга, я должен был попытаться определить, сколько труп пробыл в лесу, с помощью энтомологии.

Для этого с останков снова взяли образцы личинок мух, которые к этому моменту достигли второй стадии развития. Кроме того, кардиостимулятор женщины отправили на обследование к кардиологу.