Поросль, на которую я должен был взглянуть, находилась как раз на этой стадии развития. Однако лес был доведен до такого состояния не людьми, а ураганом Кирилл, бушевавшим в январе 2007 года. Он оборвал линии электропередач, сорвал крыши и убил 13 человек. По всей Германии было повалено в общей сложности 37 миллионов кубических метров сплошной массы твердых пород древесины, что эквивалентно более чем миллиону грузовиков, в результате чего произошел обвал рынка древесины.

Итак, я стоял посреди молодых непроходимых зарослей бука и должен был найти место, где захоронен труп.

Когда тела закапывают в лесу, они становятся частью экосистемы и взаимодействуют с ней. Почва влияет на разложение, жидкости изменяют химический состав грунта. Выделяемые вещества образуют новые связи, которые без останков никогда бы не возникли.

Иногда происходит так называемое выпадение осадка: из раствора выделяются вещества и превращаются в отдельную субстанцию. Это может быть связано с химией почвы, например, при изменении ее уровня влажности или кислотности. Такие осадки остаются в грунте и при определенных обстоятельствах являются очень стабильными, так что даже спустя долгое время все еще удается обнаружить следы в земле, где когда-то лежал труп. Этот феномен в основном используется в археологии для поиска древних захоронений.

Благодаря большому количеству питательных веществ рядом с закопанным трупом в течение нескольких вегетационных периодов растения лучше развиваются, потому что получают больше питания. Тот, кто сейчас подумал, что нужно ориентироваться только на самые высокие растения, недооценивает разнообразие, царящее в лесу. Возможно, на этом участке просто другие грунтовые воды и они проходят ближе к поверхности, поэтому рассматриваемое растение имеет преимущество с точки зрения водоснабжения и, следовательно, развивается лучше.

Кроме того, следует внимательно присматриваться к почве на подозрительном участке. Во время учебы я ненавидел и проклинал почвоведение и экологию, отчаянно надеясь, что в будущем оба этих предмета мне никогда не понадобятся. Меня постигло разочарование, но я с радостью признаю, что все же полюбил их практическое применение в ходе работы в полиции.

Любая почва разделена на слои, так называемые горизонты. Они начинаются на поверхности с органического слоя и обозначаются как горизонты H, L или O. Ниже лежит богатый питательными веществами минеральный верхний слой, обогащенный гумусом и называемый горизонтом А. За счет осадков вещества переносятся в горизонт В. Этот слой немного плотнее. Здесь происходит минерализация, то есть разложение на микробиологическом и химическом уровне. Далее располагается горизонт C, который образуется в результате физического разрушения горной породы.

В каждом горизонте могут возникать различные реакции на окружающую среду. Например, если уровень грунтовых вод проходит очень высоко, говорят об их влиянии на почву. Если жидкость плохо просачивается сквозь барьерный слой, это называется влиянием застойной воды. Здесь химические реакции происходят при очень слабом воздействии кислорода, что меняет состав почвы, а, следовательно, и влияет на разложение трупов.

В лесистом районе, где были обнаружены кости, горизонт С находился примерно в 50 сантиметрах ниже листового покрова. Для преступников это означало, что надежно спрятать здесь труп довольно затруднительно. По-видимому, они не смогли выкопать такую глубокую могилу, как первоначально собирались, и это спустя годы сыграло мне на руку.

Когда роешь яму, образуется куча земли. Как ни старайся, с этого момента на данном участке слои почвы разрушаются. Плотность грунта и вся система горизонтов, которую почвовед называет структурой, перемешивается. Кроме того, при закапывании остается излишек извлеченного материала, который примерно соответствует объему захороненного объекта.

Такое часто можно наблюдать при закапывании гробов: на могилах лежат груды почвы, которые через некоторое время становятся более плоскими. Ни гроб, ни труп не занимают в грунте постоянно один и тот же объем: в какой-то момент гроб разрушается, и земля проваливается вниз.

В случае трупа в лесу это означает, что в первую очередь нужно искать свежую могилу с небольшой насыпью рядом с ней. Когда через какое-то время тело рассыплется, земля осядет, и появится углубление рядом с холмиком.

Значит, нам следует целенаправленно искать подобные аномалии? Нет, к сожалению, и это так не работает. Если только речь не идет о весьма стабильном молодом лесе на очень ровной местности. Но даже в этом случае существует множество других причин, по которым рядом с насыпью может образоваться впадина.

В этом деле мои планы расстроила самая распространенная причина: когда дерево с корнем вырывает ветер, что в 2007 году неоднократно происходило на этом месте, оно обычно падает стволом на землю, а корнеобитаемый слой почвы вместе с корневой системой выворачивается наверх. Ровный лесной грунт выглядит иначе.

Когда поваленные деревья убирают из леса, в большинстве случаев эти слои почвы складывают обратно или возвращают на первоначальное место с помощью тяжелого оборудования, поскольку в противном случае они будут представлять серьезную опасность. Работники лесного хозяйства между собой их называют крышками гробов, потому что многие лесорубы были заживо погребены под ними, если их коллеги, находившиеся по другую сторону, отделяли ствол от корнеобитаемого слоя почвы в неподходящее время.

Если смесь корней и земли не положить обратно в яму, а оставить лежать перевернутой в лесу, со временем осадки омоют корни, земля осядет, а корни медленно сгниют. Получится углубление с небольшой земляной насыпью рядом, которое теоретически очень просто спутать с захоронением. Именно в этом заключалась вторая проблема той огромной территории: непроходимые заросли бука и бесчисленные впадины с насыпями усложняли поиск.

Мне потребовалось то, что, определенно, прежде никогда не использовалось в контексте судебной медицины: путешествие во времени. Нужно было перенестись назад в тот момент, когда закапывали тело, чтобы увидеть, как тогда выглядел лес.

Леса представляют собой очень медленно растущие и терпеливые биотопы. Чтобы зарабатывать на них деньги, нужно знать, какие деревья там растут. С этой целью через равные промежутки времени в различных частях леса, различающихся по породам деревьев, их численности и возрасту, проводятся так называемые работы по организации лесного хозяйства.

По итогам лесники составляют планы эксплуатации и добычи, это определяет, что будут делать с лесом в ближайшем будущем. В каждом лесничестве есть такие данные по всем массивам.

В данном случае на период совершения преступления весь лес в основном состоял из буков возрастом от 150 до 210 лет. До урагана это был буковый лес, который сегодня можно увидеть, например, в национальном парке Ясмунд на острове Рюген, а потом Кирилл повалил его всего за одну ночь.