Благодаря климату в наших умеренных широтах у одревесневающих растений, таких как деревья, в течение года формируются различные сосудистые структуры. Весной требуется больше воды для молодых растущих листьев, поэтому в это время развиваются особенно толстые проводящие пути. Осенью формируются более прочные структуры, так образуются годичные кольца, по одному в год, по ним можно определить возраст дерева.

Деление клеток происходит на растущем стволе только непосредственно под корой, оно прерывается периодами зимнего отдыха и продолжается, пока дерево не погибнет. У растущего дерева корни связаны с кроной, они также одревесневают и образуют годовые кольца на участках около ствола. Таким образом, корни позволяют определить минимальный срок давности трупа в случае их проникновения в кости или одежду.

СЕКРЕТ ГОДИЧНЫХ КОЛЕЦ

Можно ли идентифицировать скелетированный труп после более чем 30 лет пребывания в лесу? Это сложно, но возможно благодаря деревьям, как показывает следующее дело.

Группа подвыпивших молодых людей, устроивших в День отца вечеринку на природе, обнаружила человеческий череп. Поначалу ребята в нетрезвом состоянии решили, что это муляж. Но, когда зубы внезапно вывалились из челюсти и со стуком посыпались на землю, они забеспокоились и в итоге вызвали полицию.

Это положило конец их веселому времяпрепровождению, потому что молодые люди принесли череп с собой, переместив его на расстояние более нескольких сотен метров, и никак не могли вспомнить, на каком именно участке посреди леса они его нашли. Им пришлось помогать полицейским в поисках места обнаружения.

С помощью юношей оперативная группа приблизительно определила район поиска, а затем к прочесыванию местности приступила сотня дежурных офицеров. В лесной зоне сотрудники полиции нашли почти целый скелет с небольшими следами зубов животных на костях.

Место обнаружения располагалось в ельнике с кислой почвой, который последний раз прореживали двумя годами ранее. В целом, эта территория была известна как популярное у многих людей место досуга. Скелет могли обнаружить путешественники, любители скандинавской ходьбы, геокэшеры[15], охотники, лесники, велосипедисты, катающиеся по пересеченной местности, а также многие другие любители природы. Тем не менее он спокойно лежал на месте, оставаясь не замеченным хищниками, и, таким образом, сохранился на долгое время. Но насколько долгое? И самое главное: было ли здесь совершено уголовно-наказуемое деяние?

Судебно-медицинское исследование выявило все важные части костей, которые можно было использовать для установления личности. Кроме того, была найдена одежда, у которой уже разложились такие органические компоненты, как шерсть и хлопок.

Поскольку рядом со скелетом также был обнаружен нож, было решено провести вскрытие, чтобы выяснить причину смерти. Аутопсия не показала каких-либо повреждений на костных останках.

Скелет, скорее всего, принадлежал мужчине-европейцу в возрасте от 40 до 60 лет. При жизни его рост достигал от метра семидесяти до метра семидесяти пяти.

Судмедэкспертам удалось установить, что максимальный срок пребывания трупа на месте обнаружения составляет 30 лет. Энтомологическая экспертиза в нашем институте, к сожалению, также не смогла дать более точных результатов.

Внутри черепа мы обнаружили оболочки от куколок мух рода Calliphora, оставшиеся еще с тех пор, когда труп заселяли насекомые. К сожалению, поскольку хитин остается в неизменном состоянии в течение длительного времени, никаких полезных подсказок это не дало.

Также я обнаружил в одежде двух личинок, но результаты разведения разочаровали. В какой-то момент из толстой молодой особи вылупился комар, а маленькая белая личинка жука превратилась в долгоносика. Таким образом, для установления времени смерти я тоже был бессилен что-либо сделать. Однако остатки одежды имели некоторые особенности, которые нас поначалу не заинтересовали.

В какой-то момент я отчасти в шутку предложил посчитать годичные кольца на корнях, проросших сквозь одежду, а следователю по уголовным делам стало любопытно, действительно ли это может сработать.

Мы попробовали: тонким скальпелем от корней отрезали пластинку точно в том месте, где они впервые проникли сквозь одежду. Под микроскопом удалось насчитать 13 годичных колец, а в основании ствола у корня их было 15.

Второй образец корня, взятый на месте обнаружения по распоряжению полиции, показал не менее десяти годовых колец.

Таким образом, чтобы проникнуть сквозь тело, ростку ели потребовалось как минимум 16 лет. Последнее древесное кольцо как раз сформировалось при прорастании сквозь синтетические волокна куртки. По всей вероятности, минимальное время нахождения трупа в том месте составляло от 16 до 30 лет. Таким образом, мы дали полиции решающую подсказку, за какой период времени смотреть сообщения о пропавших без вести в данном регионе.

Довольно быстро удалось установить, что погибшим был 53-летний мужчина, который однажды ушел в лес за грибами и больше не вернулся. Затем история приняла неожиданный оборот. Выяснилось, почему в то время, на которое пришлось исчезновение, пропавшего не разыскивали более тщательно.

Заявление об исчезновении было подано 19 лет назад. За это время жена погибшего умерла. Их дочь не захотела сдавать образец слюны для сравнения ДНК и таким образом помешала идентификации. Она объяснила свое нежелание проблемами в семье.

На допросе в полиции она сказала, что исчезновение отца было запретной темой для обсуждения с матерью. Все, что ей было известно об этой истории, она узнала от посторонних людей.

Ей рассказали, что отец регулярно пропадал в лесу, где встречался с другими женщинами из соседних деревень, иногда даже за немецко-чешской границей. В какой-то момент жена об этом узнала, поэтому не особо удивилась, когда однажды супруг не вернулся домой: причина была ей ясна.

Однако по наущению ее родственников о пропавшем человеке сообщили в полицию. Затем были проведены стандартные поисковые мероприятия. Когда жене сообщили, что на третий день поисков ее муж так и не был найден, она рассказала полиции о своих подозрениях о местонахождении мужчины. После этого поиски прекратили, и она воспитывала ребенка одна.

В конце концов дочь предоставила образец ДНК и помогла следователям убедиться в том, что погибший действительно был тем самым пропавшим без вести.