озвучил свою программу: создать тут сообщество магов, частично автономное от действующих властей. Ну а теперь у него в руках ещё и полный набор высочайших технологий. И это сообщество будет эти технологии осваивать, заодно защищая Землю от всяких находников извне.

— Перепадёт ли что-нибудь всем остальным? — со вздохом спросил Басов.

— Полноте! Кондрат Вениаминыч! Уж вы-то, с вашим знанием людей и такие вопросы? И вообще, как мне кажется, те, кто отдал цесаревича на воспитание в обычную человеческую семью проявили несказанную мудрость. Да и семью они выбрали практически идеально.

* * *

К великому удивлению Семёна, самым сложным вопросом, который пришлось решать при подготовке ко встрече со Стражами, оказалось: "Во что царь будет одет?". Для начала Семён пожал плечами и предположил не выпендриваться, а выступать в обычном своём костюме, в котором ходит на службу. На что Славя с ехидной ухмылкой прокомментировала:

— Ага! И вот в нём-то ты как раз туда на волке и поскачешь!

Идея была отвергнута.

Вторым заходом Семён заметил, что его обычный туристический прикид вполне пригоден. И получил за это яростную отповедь со стороны всей дамской части своей "свиты". Даже местная кикимора — жена штатного домового Яги, и та подключилась. Кощей, который ради такого дела прискакал из своего тридесятого царства, заикнулся было, что Семён для этой Стражи, вроде как, царь, а царь в каком прикиде пришёл, в том и правильно… На это дамы так обшипели его со всех сторон, что грозный царь Кощей, владыка царства мёртвых, тихонько схоронился в углу и сидел там, стараясь не отсвечивать. В конце концов Семён вспомнил про тот доспех, который Славяна подарила ему для охоты и волевым решением выбрал его. Раиса Булатовна с сомнением покачала головой, Яга, прищурившись, заявила: "Может и сойдёт…", а Славя радостно захлопала в ладошки. И вопрос был решён.

И вот царевич Семён стоит перед неприметным входом в подземный бункер, ощущая себя не то сказочным царевичем в квесте за царством, не то сумасшедшим реконструктором, сбежавшим из ближайшего дурдома. Из всей своей царской атрибутики он взял только ваджру и перстень. Не из патологической скромности, а потому, что только с этими двумя артефактами он худо-бедно научился управляться.

Почти все объекты Убежища были так или иначе замаскированы, что говорило в пользу древних командиров и строителей: мало ли что может случиться, пока сюда не прибыл основной контингент? Лучше своё присутствие не светить! Вот и этот вход был замаскирован под крупный валун. Но стоило Семёну подойти (а амулет Яги, маскирующий ауру, он снял ещё по дороге), как автоматика почуяла Хозяина и принялась воздавать царские почести: Валун раскололся и разошёлся в стороны, открывая вход, а в облаках, хмурой пеленой укрывших осеннее небо, образовалась узкая прореха, причём именно такая, чтобы Солнце осветило именно эту поляну. Семён вздохнул, набираясь храбрости, и шагнул в круг огней на месте разошедшегося на две половины валуна. Круглая площадка под ногами провалилась вниз и понесла его в недра заброшенной базы.

Он намеренно прибыл чуть раньше намеченного срока и для Ямомото, который намеревался встретить новояленного Владыку при входе, его появление в недрах базы оказалось неожиданностью, не сказать что приятной. Глава одного из отрядов стражи (и негласный лидер всех остальных, оставшихся живыми после разборок с Лилит), впопыхах выбежал навстречу:

— Владыка…

— Сенсей Ямомото… — Семён вежливо кивнул.

— Извините, мы ждали вас чуть позже…

— Так все старшие Стражи уже здесь? Или скоро прибудут? — всё с той же вежливой улыбкой спросил Семён, примерно зная, каков будет ответ.

Ямомото его не разочаровал, пустившись в те же самые путанные рассуждения, что и МакНилл днём раньше. С трудом удерживаясь от того, чтобы рассмеяться, Семён остановил излияния стража:

— Если я правильно понимаю, вы, в смысле, старшие Стражи, не уверены, что я действительно тот, кого вы так долго ждали. Вы опасаетесь, что МакНилл ошибся, поэтому, чтобы не выдавать расположение баз Стражи и оградить их от возможной агрессии, выбрали для нашей первой встречи именно эту, давно заброшенную базу. Вы опасаетесь, что не сможете противостоять мне, если наша встреча закончится… силовым столкновением. Именно поэтому все остальные старшие будут участвовать в нашей встрече дистанционно. У меня только один вопрос: почему вы рискнули прибыть сюда лично?

— Потому что далеко не всё можно увидеть дистанционно, кто-то должен увидеть присущие вам знаки лично и сообщить остальным.

А вот это уже заслуживало уважения, о чём Семён и сообщил собеседнику:

— Ваши смелость и предусмотрительность, сенсей Ямомото, заслуживают уважения. А я здесь именно для того, чтобы прояснить все сомнения.

По ходу беседы они продвигались вглубь базы и достигли дверей в помещение, которое Семён определил для себя как некую смесь тронного зала и переговорной. Двери сами открылись перед ним, но Семён задержался и со словами: "Созывайте конклав, сенсей!", пропустил Ямомото вперёд. Тот коротко поклонился и вошёл внутрь. Семён зашёл следом.

Внутри всё выглядело так же, как и в той виртуальной реальности, которую ему показывала Яга во время подготовки к этой встрече: большой круглый стол, 12 троноподобных кресел вокруг и одно, тринадцатое, самое большое. К нему-то Семён и направился, внутренне молясь, неизвестно кому, чтобы Лилит не слишком накосячила с его геномом. Ибо занять этот трон без ущерба для здоровья может только сам Император или его действующий наследник. От всякого прочего это почётное седалище оставит только дымящиеся рожки да ножки. И что-то подсказывало царевичу, что лепя его из того, что было, Самая Старшая Хранительница не ограничилась использоваием готового резервного генетического материала, а добавила в этот самый геном изрядное количество отсебятины. Но всё прошло гладко, царское место царевича приняло. Ямомто, дождавшись утвердительного кивка, что-то сделал на своём месте и в стоящих вокруг стола креслах появились ещё три человека. Семён их узнал, спасибо Яге, которая вчера довольно много времени посвятила тому, чтобы натаскать его по текущему состоянию Стражи и персональному составу их командования.

Его так и подмывало скомандовать: "Товарищи офицеры!", но не было уверенности, что такое нововведение оценят, причём именно на этом этапе знакомства. Поэтому и произнёс положенное по протоколу пафосное:

— Приветствую вас, Стражи!

В этот момент над одним из свободных кресел мигнуло и спустя секунду в нём проявилась дама в строгом деловом костюме.

— А меня, значит, решили не приглашать на эту вечеринку? — спросила она, глядя на всех недобрым взглядом.

Артур нервно оглянулся на Семёна и