белой эмалью. В эту ванну был налит зеленоватый раствор, а в нём покоилось тело мужчины, лет тридцати отроду. К нему были подведены несколько трубок и проводов… по крайней мере это выглядело как трубки и провода, временами по содержимому ванны прокатывались воны света, разной окраски и интенсивности.

Мужчина в дорогом костюме, мы помним его под номером Первый, стоял на небольшом возвышении и оглядывал всё это движение сосредоточенным взглядом. К нему подошёл Второй и движением руки развернул перед ним трёхмерную модель того дома, которым они пользовались в Ванкувере. На модели было видно как в дом стремительно входят несколько человек, во главе с Великим Змеем, Змей быстро осматривается, делает короткий пас рукой и картинка пропала.

— Это всё? — сосредоточенно спросил Первый.

— Да. Они сразу выявили и нейтрализовали нашу следилку. Похоже, у нас завелись конкуренты.

Первый задумчиво покачал головой:

— Дайте посмотреть ещё раз и подробнее…

Второй сделал приглашающий жест и перед ними снова возникла картинка. Действо, продолжавшееся всего несколько секунд прокручивалось вперёд и назад с разной скоростью, модель поворачивалась так, чтобы сцену можно было видеть с разных ракурсов, по ходу отдельные детали наплывали на зрителя, увеличиваясь и кое-что отплывало в сторону, накапливаясь в отдельном массиве изображений. Наконец Первый выдохнул:

— Ну ничего себе! Если это не какие-то клоуны, то это отряд имперской Стражи, причём из элитных! По крайней мере, знаки различия при них есть. Ну и возможности кое-какие имеются, судя по тому, как они вырубили вашу систему наблюдения.

— Вы хотите сказать, что тут остались работающие структуры Империи?

— Не хочу. Но в данной ситуации это вполне рабочая гипотеза.

На лице Второго отразилась тяжёлая внутренняя борьба, а вот Первый начал выдавать поток рабочих предложений:

— У нас в руках есть ключик к управлению всеми этими структурами, — он кивнул в сторону ванны с лежащим в ней телом, — но только ключик надо собрать несколько иначе, чем мы планировали.

— Вы знаете как?

— Гарантировать не могу, но с очень большой степенью вероятности — да. Но нам потребуется время.

— Если они не нашли нас сразу, значит и не найдут. Просто подготовим экстренную эвакуацию. Риск потери части оборудования и команды остаётся, но при таком призе — это оправданный риск.

— И есть ещё несколько вопросов, которые надо прояснить.

— Слушаю вас, — очень серьёзно ответил Второй.

---------------------------

1 не за долго до появления шумеров — то-есть около 8 тыс. лет до Н.Э. На самом деле раньше, но Семён этого пока не знает.

2 сиды– народ холмов из британской и кельтской мифологии. По легендам — носители великой мудрости, умельцы во многих искусствах. В древности населяли Британские острова, но были вынуждены скрыться в своих холмах. Сиды стали прообразом эльфов в легендариуме Толкиена.

Глава 19. Про иголку и стог сена

Басов нервно барабанил пальцами по столу. Операция была провалена. Вообще-то, самым виноватым, как куратор и реальный мозг мероприятия, был Юсуфов. Ну должен он был проследить, чтобы Персунов не ударялся в самодеятельность и сделал всё правильно! Тем более, что для Персунова это была первая самостоятельная операция. Но из педагогических соображений большая часть шишек Персунову и досталась. Тут надо отдать Семёну должное: отнекиваться и искать оправдания он не стал, признал свои ошибки сразу, потому разнос быстро заглох и обсуждение перешло в конструктивное русло, а именно, стали решать Второй Великий Русский Вопрос: "Что делать?". Тут, правда, тоже вариантов было только один: Ловить! Но вот где и как?

— Думаю, они сейчас будут делать клон этого деятеля или попытаются привить его гены кому-нибудь из своих, — предположил Семён. — Всё зависит от того, сколько это у них займёт времени.

— А сколько? — задал вполне резонный вопрос Басов.

— Если месяц — другой, то останутся на Земле и будут химичить на месте, если год и более — отойдут на свои базы.

На внимательный взгляд начальства пояснил: — Это в древности они смогли бы изображать из себя богов и открывать ногой любую дверь, но даже в позапрошлом веке это уже не прокатило бы. А ещё здесь всё ещё остаётся Стража, которая среагирует на любой шум. Стража их скрутит на раз, это всё-таки не армия, а мелкая банда чёрных копателей, поэтому они стараются всё делать тихо.

— Логично, но мы всё равно не можем знать ничего конкретного, — вздохнул Юсуфов.

— Можно спросить… — закинул мысль Семён.

— Вы уверены, то Яга достаточно разбирается в этих вопросах?

— Не Яга. Лилит точно разбирается, — возразил Семён и, не дожидаясь возражений начальства, сказал, вроде как в воздух, но добавляя в свой голос толику силы, дабы слова звучали и на эфирных планах тоже: — Бабушка Лилит! Подойдите, пожалуйста! Есть важные вопросы, в которых разбираетесь только вы!

— Ну и? — раздалось в ответ.

Означенная Лилит сидела в троноподобном кресле посреди кабинета Басова.

— Господа офицеры! — чётко скомандовал Юсуфов вставая. — Даму следует поприветствовать должным образом!

— Да не бойтесь вы так, — хмыкнула в ответ древняя сущность, — я сегодня не собираюсь никого убивать.

— Ну что вы, мадам! Какой страх? Я всё забываю сказать спасибо за то прекрасное вино, которым вы нас угостили! Позвольте исправиться?

— Считайте, что уже исправились, граф, — милостиво кивнула Лилит. — Так в чём вопрос?

Семён изложил суть проблемы: что и зачем могут сделать пришлые мародёры с добытым ими генетическим материалом? И сколько им на это потребуется времени?

— Клона они делать точно не будут, это слишком долго. Даже если ускорить развитие образца до предела, лет пять им понадобится. Да и не справятся они с клоном, даже если оставить его без инициации. Единственное, что они могут — привить кому-нибудь набор маркеров. На это потребуется месяца три, может четыре, в зависимости от их криворучия и набора заготовок.

— Им для этого понадобится что-то закупать, или они притащили всё необходимое с собой? — спросил Юсуфов.

— Основное, конечно, с собой, но кое-то точно будут добывать на месте. А вот что — разбирайтесь сами. А то всё им скажи да покажи!

— А что такое "инициация"? — резко спросил Семён.

— В корень зришь, наследничек! — Лилит расплылась в радостной улыбке и принялась объяснять: — Мало иметь нужные гены, чтобы они работали их