И принялся рассказывать. Неожиданно для себя он рассказал всё.

— Вот и получается, что я теперь, как сказочный царевич, разъезжаю на сером волке, командую древними воинами, женат на внучке Бабы Яги… Эх, жалко ты к нам на свадьбу не приехал! — закончил он.

— Ну ты же знаешь, август! На кого я пчёл брошу? А вот то, что ты после свадьбы к нам не заехал, это я на тебя обижен! — произнёс Булат с напускной обидой и щёлкнул внука по покаянному лбу. — Ну я-то всегда знал, что Рая тебя взяла. Она, конечно, мне ничего не сказала, но я не слепой. Но, чтоб ты знал, для меня все внуки — родные! А сам-то ты что об этом думаешь?

— А что тут думать? У меня одна семья, другой нет.

— Вот и хорошо!

Они ещё сидели какое-то время за столом, разговаривая о жизни, о родне, о планах на будущее. Пока не позвонила Славяна. Отругала мужа, что он не предупредил, что задержится и пообещала старшему поколению, что обязательно заедут к ним на новый год. На том и расстались и дедушка с бабушкой вышли проводить внука, да и посмотреть, как он садится на сказочное чудовище. А волчара только хвостом махнул и растворился в осеннем лесу, словно его и не было.

Семён, после разговора с дедом, почувствовал огромное облегчение. Словно гора с плеч свалилась. Вроде чего такого? Ну рассказал о своих похождениях, ну потрепались за жизнь… И ничего в мире от этого не изменилось. Но изменилось в душе у самого Семёна. Что-то очень важное, от чего жить и работать дальше стало ему намного спокойнее.

* * *

Семён стоял посреди абсолютно пустой гостиной столь же пустого домика на окраине Ванкувера и матерился последними словами. Матерился мысленно, а адресатом столь явного неудовольствия был он сам. Ведь говорил же, говорил дядька: "Надо брать!". А он подумал что самый умный и отложил. Типа, убедиться что выявлена вся группа, чтобы никто не подал сигнал… И вот, дождался…

Началось всё сегодня утром, когда он, потягиваясь слез с печи. Серебристым колокольчиком пропел древний планшетник, выданный ему не так давно Ягой. Планшетник спроецировал голографический образ Великого Змея.

— Владыка! Вы приказали сообщать о всех значимых действиях поднадзорных. Я счёл…

— Короче?

— Лидеры группы посетили погребение первого… официального управителя данного Убежища. И даже оказали ему положенные почести. И даже принесли подношение.

— Подношение? Какое? — Семён сразу напрягся. Эти деятели ничего не сделают без ожидаемой выгоды.

— Они поместили в гробницу боевой артефакт, некогда принадлежавший данному управителю, этот артефакт…

— Уж не лук ли Индры?

— Да, артефакт известен именно под таким названием.

Сирены тревоги просто взревели в сознании. Артефакт явно не из дешёвых, значит они собираются хапнуть в этой гробнице что-то совсем ценное. Больше медлить нельзя!

— Задержать всю группу! Немедленно!

Но было уже поздно. Это уже потом, когда Семён прискакал сюда на волке, он узнал, что за пол часа до инцидента в гробнице, все выявленные члены группы вошли в этот домик, бывший их базой, и… вот он пустой. Значит точно, они тяпнули там, в гробнице, что-то ну очень ценное!

— Ладно… — процедил Семён, унимая клокотавшую внутри него досаду. — Соберите здесь всю информацию и позаботьтесь, чтобы посторонние сюда не лазили. Надо позвать кого-нибудь ещё? Ягу, там с Кощеем, или криминалистов?

Великий Змей задумался на секунду, ответил, явно недовольный тем, что приходится говорить именно так:

— Я думаю, что они могут принести тут пользу.

— Хорошо, — ответил Семён, доставая свой "планшетник". — А мы к этой гробнице, посмотрим, что там можно найти.

"И попробуем догадаться, что они увели оттуда…", — добавил он про себя.

Яга с Кощеем, ожидаемо, не нашли ничего, присланные Юсуфовым криминалисты нашли чуть больше, но толку от этого всё равно было мало, по крайней мере, вотпрямщаз. А вот в гробнице на острове Девон кое-что выяснить удалось.

Вызванная Семёном Лилит поворчала для порядку, повертела в руках тот самый злосчастный лук и со словами: "Держи уж, всё равно больше пользы, чем ему здесь валяться", принялась осматривать гробницу. Очень скоро обнаружился и предмет интереса посетителей: на руке лежащего в мавзолее тела нашлась маленькая ранка.

— И что это значит? — спросил Семён. Больше для порядку, потому как и сам примерно представлял, что искали тут расхитители гробниц. Лилит его мысли подтвердила:

— А сам-то не догадался? Взяли пробу генетического материала.

Спрашивать о том, сохранилось ли тут хоть что из этого генетического материала за прошедшие сто тысяч лет, Семён не стал: если перстень и "планшетник" сто тысяч лет пролежали в запасниках и работают, как новенькие, то, наверное, великие предки и тело одного из своих правителей законсервировали так, что оно за эти годы не протухло… А учитывая, насколько всё в имперской иерархии и управлении было завязано на генетические маркеры, неприятности грозили фундаментальные…

* * *

Это небольшое ранчо в одном из пригородов Сиднея совсем недавно купил респектабельный господин из Южной Америки, а конкретно из… э… простите, запамятовал. Да и так ли это важно? И как зовут респектабельного господина все тоже очень быстро забыли. У соседей, правда, оставалось о нём самое что ни на есть приятное впечатление. Ну как же: сад ухожен, дом в приличном состоянии, даже то, что было не очень хорошо при прежних хозяевах вдруг оказалось поправлено, выглядит он сам ну очень прилично, появляется на людях, правда, редко, но, что поделаешь, ведёт бизнес из дома и очень много работает.

Зайди гости в дом, они тоже не нашли бы там ничего необычного, но вот в стоящем чуть поодаль ангаре, столь обычном для любого ранчо, обнаружилась бы весьма странная лаборатория. Всё пространство было разбито на несколько рабочих зон, заставленных самым разным оборудованием. Кое-что несомненно было куплено в местных магазинах или заказано по Интернету (из того оборудования, что в магазинах не продают), некоторые устройства явно были собраны из деталей, найденных на помойке, но было и такое, чего на Земле не купить, даже если ты не скромный владелец небольшого ранчо, а большое и сильное государство. Среди этих устройств, колб и висящих прямо в воздухе светящихся надписей, составленных из неведомых на Земле знаков, сновали люди. Весьма странно одетые люди. Центром же всего этого движения была большая старая ванна, покрытая облупившейся местами