Товарищи по команде танцевали вокруг костра, смеялись и пили вино. Все, кроме нимфа. Бродерик отсутствовал. Как и вторая женщина из их команды. Горгона. Итак, нимф рискнул быть обращённым в камень, лишь бы провести некоторое время между ног у змееголовой девы. Амазонка подозревала, что Лайел никогда не сделал бы подобного.

К слову о Лайеле, его команда сидела в нескольких футах, и в их рядах также отсутствовала нимфа, а также… Хм, все остальные были на месте — и все с завистью смотрели на команду Делайлы. Даже Нола.

Делайла встретилась с пристальным взглядом сестры, но юная амазонка не улыбнулась и не махнула ей приветственно, лишь коротко кивнула, отчего Делайла едва подавила унылый вздох. Между соплеменниками уже возник раскол. Думала ли Нола, что Делайла её предала? Убедила Лайела проиграть? Но с этим всем она попытается разобраться позже. Сейчас же ей нужно было подойти к Тагарту. Когда дракон заметил её приближение, улыбка слетела с его лица, и он перестал танцевать. Кожа оборотня слегка блестела от испарины, и от него исходил такой головокружительный мужской аромат, которым без сомнений любая другая женщина на этом острове наслаждалась бы.

Делайла обнаружила, что она предпочитала металлическую сладость запаха Лайела.

— Я принимаю твоё предложение, — сообщила она ему практически одними губами.

Делайла не доверяла ему, но была не прочь использовать дракона. «Ты должна», — сказал Лайел, как будто его не заботило, что она объединяется с его врагами.

Что ж, это скоро прояснится.

Сейчас же она осознала, что колебалась до этого лишь по одной причине, из-за очевидной неприязни Лайела к драконам. Подсознательно, она позволила ему влиять на свои решения. Больше такого не повторится.

Губы Тагарта медленно изогнулись в удовлетворённой улыбке.

— Я знал, что ты поймёшь свою выгоду.

Он приблизился к ней с намерением заключить в объятья и утянуть в круг танцующих.

Делайла резко шагнула назад, демонстрируя, что их союз не предполагает столь близких отношений между ними. Хорошо это для неё, плохо ли, но Лайел был единственным мужчиной, прикосновений которого девушка искренне хотела.

— Скажи-ка мне одну вещь, — остановила она дракона.

Жёлтые глаза Тагарта блеснули, как две золотые монеты.

— Какую? Хочешь, чтобы я сказал тебе, что нимфа из другой команды отлучилась на поиски твоего вампира с твёрдым намерением заполучить его для себя?

«Что? Какого?.. вот сука! Она не имеет права. Он мой! Нет, нет», — воительница немедленно отчитала себя. — «Не думай так!»

— Что такого твои сородичи забрали у Лайела, чтобы из-за этого развязалась война с вампирами?

В тех историях, из которых она узнала о подвигах и доблести Лайела, никогда об этом не рассказывалось.

Огоньки в глазах Тагарта умерли.

— Он тебе не сказал?

— Нет.

Вина мелькнула в его взгляде, но он решительно ответил:

— Мы забрали… у него жену.

* * *

Лайел боролся с собой в течение всего часа, который Делайла ему отвела. Он точно знал, как следовало поступить, знал, что было бы единственно правильным. Он не мог пойти к ней. Ни в коем случае. Нет! Но она понемногу лишала его рассудка.

Каждую минуту, которую он проводил с ней, он хотел большего.

Каждую минуту, которую он думал о ней, он хотел большего.

Каждую минуту, которую он был без неё, он хотел большего.

Амазонка притягивала его. Если бы она выглядела как Сьюзан, или вела себя как Сьюзан, он мог бы объяснить эту странную тягу к ней. Но это было не так, и потому он ничего не понимал.

— Я рад видеть, что ты выжил, — вдруг раздался голос Зейна у него за спиной.

Лайел ждал воина, и был, по правде, удивлён, что тот не появился раньше. Чем это, интересно, он занимался?

— У меня для тебя задание, — сказал Лайел, оборачиваясь.

Зейн спланировал и приземлился прямо перед ним. Лайел почувствовал сладкий аромат свежей крови, исходивший от вампира. Женской крови? Его желудок сжался, ведь всем известно, что Зейн пил только из умирающих.

— От кого ты кормился?

Зейн удивлённо воззрился на своего царя, услышав его свирепый тон, и попытался возразить:

— Это едва ли имеет значение.

— Говори!

В следующее мгновенье Лайел оказался перед вампиром и уставился ему глаза в глаза. На острове было не так уж много женщин. «Если только он запустил эти клыки в Делайлу…»

— Лучше тебе отступить, царь. Я служу тебе, потому что сам так решил, но это может измениться в любой момент.

Подобные речи он уже слышал тысячу раз от этого воина.

— Делайла не та…

— Которую я попробовал, нет!

Лайел мгновенно расслабился. Ненависть — к самому себе, к Делайле — не особо сдерживаемая им, всё время поджидающая подходящего момента, выплеснулась наружу. Ему не должно быть дела, из кого пил Зейн.

Зейн покачал головой.

— Итак, вот, значит, как обстоят дела. Понятно.

— Ничего тебе не понятно, — прорычал Лайел.

— Я понял, что ты решил застолбить своё право на синеволосую. Ну, так угадай, что? Она сейчас в лагере, объединяет силы с этим подонком, Тагартом.

Значит, она всё-таки объединилась с драконом. Когда Делайла рассказала ему о предложении Тагарта, ему хотелось закричать: «Я защищу тебя. Я. Не он». Но он прикусил язык, зная, что так будет лучше. Если бы он позволил это, Делайла стала бы его погибелью. Он бы предпочёл жить с ней, вместо того, чтобы присоединиться к Сьюзан в небытии. И это было неприемлемо!

Лайел задумчиво изучал сытое выражение лица Зейна. Внезапно им завладела единственная мысль, затмившая всё остальное. «Я могу получить кровь Делайлы прямо сейчас. Она позволит. Мне не придётся брать её тело, ублажать её или доставлять удовольствие самому себе». Он сглотнул от неожиданно нахлынувшего острого вожделения. Ох, какое искушение…

— У меня для тебя задание, — повторил он осипшим голосом, пытаясь бороться с возбуждением.

— Позволь угадать. Я должен охранять девчонку.

«Да, но…»

— Мне не нравится твоя непочтительность.

— Я воин, не телохранитель, — выплюнул Зейн.

— Ты будешь тем, кем я прикажу тебе быть. Я не доверяю Тагарту. Если он помогает ей, прекрасно. Но если окажется, что он собирается её предать…

Мускул дёрнулся на челюсти Зейна.

— Это всё, Царь? — добавил он после напряжённой паузы.

— Нет. Ты вернёшься в свою команду, и будешь внимательно слушать, что они планируют. Я стану делать то же самое. Завтра мы поделимся тем, что узнали, и обдумаем наши будущие действия. Боги планируют разделить нас, но мы им этого не позволим. Не так ли?