максимально глупо — влюбился в свою подругу. Но, как говорится, сердцу не прикажешь, хотя, если честно, Теодор мог бы приказать даже сердцу, но… Он не хотел. Забери эту любовь, пусть и не взаимную, из его жизни, и в ней не останется ничего. Только пустота. Громкая, звенящая пустота. Тео не был готов к этому.

Он шёл к больничном крылу машинально, даже не обращая внимания на дорогу. Вокруг бродили другие ученики, но Тео не было до них никакого дела. Сквозь пелену своих воспоминаний и мыслей он заметил Николь. Она тоже шла, не обращая ни на кого внимания, но, заметив слизеринца, замедлила шаг. Нотт остановился и подождал, пока она подойдёт ближе.

— Привет, — тихо выдал парень, и Николь пришла в голову мысль, что раньше он ни за что не поздоровался бы с ней в коридоре, где ходят другие люди.

Раньше… Какое странное слово. В нём помещался целый мир. Столько боли, радости и счастья в одном лишь слове. Раньше…

— Привет, — слегка улыбнулась девушка, гадая, ждёт ли её уже Малфой в выручай-комнате или после вчерашнего решил не приходить.

— Драко говорил тебе о моём дне рождения? — сразу перешёл к делу Нотт.

— Да, он говорил, что ты хочешь, чтобы я пришла. Почему?

— Мы с тобой теперь в одной лодке, — пожал плечами парень. — Так ты придёшь?

— В воскресенье, да? — переспросила когтевранка, надеясь, что ответ изменится, потому что в этот день у неё уже были планы.

— Да, часов в шесть. Но вечеринка будет длиться всю ночь, поэтому ты можешь прийти в любое время.

— Я постараюсь. Если выживу, конечно, — усмехнулась Рейнер и обхватила себя за плечи.

— Что? — Теодор нахмурился, пытаясь понять, что она имела в виду.

— Малфой не рассказывал? У меня начались занятия с… — она посмотрела по сторонам. Мимо как раз прошла пятикурсница, и Николь в который раз поругала себя за неосторожность. — Ну ты понял.

— Уже? — удивился слизеринец. — И как?

— Жива пока, как видишь, — ухмылка вышла косой, но Николь это мало волновало. — В воскресенье мне снова нужно будет попасть в Мэнор. Если у меня всё получится, я приду, — заверила его девушка, — а если ты не увидишь меня на вечеринке, значит меня уже нет в живых, — слишком легко бросила волшебница. За последние дни мысли роились вокруг неё непрерывно, и Николь уже успела свыкнуться с тем, что есть вероятность, и эта вероятность очень большая, что она не переживёт этот день.

— Рано умирать, Рейнер, — повторил фразу Блейза Нотт. — Жду тебя в воскресенье живой и невредимой.

— Договорились, — улыбнулась Николь. — До воскресенья, — она обошла парня и продолжила свой путь в выручай-комнату, где её уже ждал Малфой. Оставалось три дня, а значит ей нужно преодолеть себя и сделать невозможное.

Слишком рано умирать.

* * *

Этот разговор уже давно должен был состояться, но Николь всё оттягивала, боясь увидеть ненависть в глазах друга. Уже бывшего. Она постоянно находила какие-то оправдания своему нежеланию обсуждать с ним это сейчас, но так больше не могло продолжаться. Она не знала, переживёт ли новое занятие с Волан-де-Мортом, поэтому хотела поговорить с Фредом, пока у неё была такая возможность. Она прислала ему письмо с просьбой прийти в пустой кабинет на третьем этаже вечером. Не была уверена, что он придёт, но ждала. И вот, Уизли сидел напротив неё, сцепив руки в замок.

— Значит, ты у нас теперь пожирательница, да? — насмешливо спросил Фред, но это лишь показательное равнодушие, за которым скрывался настоящий гнев и разочарование.

Они сидели за столом, друг напротив друга. Девушка старалась лишний раз не смотреть ему в глаза, чтобы не показывать всей той боли, что пряталась в ней уже давно. Она не собиралась плакаться ему и жаловаться на несправедливость жизни. Нет, она позвала его не за этим.

— Увы, — безобидно улыбнулась девушка, разглядывая свои ладони. Пусть думает, что она в порядке. Что у неё нет ни малейшего желания украсть маховик времени и вернуть всё обратно. Как раньше…

Николь чувствовала себя глупой и слабой. Надо же, боялась взглянуть на Уизли. Боялась, что его взгляд полон отвращения. Быстро же их дружба сменилась на ненависть. И самое главное, никто этого не хотел.

— Ну да, чего ещё ожидать от подружки Малфоя, — равнодушно бросил Фред. — Только жаль, что мы тебе доверились. А в особенности я. Надо же, влюбился в пожирательницу смерти, прекрасно.

Сжав зубы, Фред закрыл лицо ладонями. Ему было невыносимо говорить такие вещи. Несмотря ни на что, он всё ещё любил Николь. Он ведь знал её столько лет. Они пережили вместе и радость, и горе. И Уизли бы никогда не подумал, что его Никки выберет такой путь.

— Хватит, Фред! — воскликнула девушка. — Перестань, пожалуйста. Я не для этого тебя звала.

— А что ты думала? Я смогу тебя понять и простить? — резко поднявшись со стула, спросил Уизли.

— Нет, на это я даже надеяться не могла, — честно призналась Николь. — Просто, Фред, знай, что всё это не просто так.

Она впервые за весь разговор взглянула в его голубые глаза, но не увидела там ничего, что так сильно искала. Фред же думал точно так же, удивляясь, каким ледяным стал её взгляд. А ведь совсем недавно Николь смотрела на него с такой теплотой, не переставая счастливо улыбаться.

— Убирайся, — твёрдо произнес Уизли, указав на дверь.

— Да пожалуйста, — пожав плечами, бросила девушка.

Она аккуратно поднялась со стула и гордо покинула комнату, лишь только на мгновение оглянулась, чтобы запомнить его таким. Кто знает, когда девушка ещё его увидит.

Захлопнув за собой дверь, Рейнер направилась к выходу. Внутри всё бушевало, эмоции готовы были вырваться наружу. Она так виновата перед своими друзьями, перед Фредом. Но иначе Николь не могла. Жизнь своей семьи она всегда ценила больше своей собственной. Хотя временами и допускала мысль о побеге. Но её из-под земли достанут. Так что побег — не выход. Выход — смириться со всем и жить новой жизнью. Только нужна ли такая жизнь вообще?

Фред стоял в просторном кабинете, сверлил взглядом ничем непримечательную стену, и просто старался не кинуться за Николь. Любовь… Лучше бы её и не было в его жизни. Между ними больше не будет ничего. Нужно взять себя в руки, забыть всё как страшный сон, найти другую девушку, которая будет ничем не хуже Рейнер, а может быть даже и лучше.

Слабое утешение. Но это всё, на что Уизли сейчас горазд.

* * *

Драко медленно шёл по коридору, прекрасно понимая,