в обманчивой насмешке, пока глаза — красные-красные, затмевающие, убивающие, — пронзали скорчившуюся на полу девчонку насквозь, кусающую губы и тихо рыдающую. Русые волосы сваленными потемневшими патлами огибали исхудавшее лицо, а радужки, когда-то светившиеся радостью восторга, заполнились водой, утопившей потухшие искры.

Волан-де-Морт протянул к ней руку и приподнял ослабевшую ладонь. Его пальцы сжали её, ногти заскользили по мягкой коже, оставляя бледные царапины. Николь не вырывалась, лишь тяжело дышала. Тёмный Лорд не смотрел на неё. Его, на самом деле, эта юная персона ни капельки не трогала. Только почему она молчит?

Том поднялся и направил палочку на обессилевшее тело девушки. Крик разорвал тишину комнаты. Волан-де-Морт с наслаждением вслушивался в сорванный голос Николь и брезгливо отвернулся, когда от порции Круциатуса она припала к земле, сдерживая рвотные позывы.

Николь кричала и плакала, Николь молила убить её, но она не смотрела на тёмного мага. Она его не видела. Лишь мутные омуты глаз были устремлены на замерший силуэт у окна, вглядывающийся вдаль, пока девушка кричала. Она протянула руку к нему, желая грязными ногтями выцарапать его глаза. Потому что в них не было ничего. А Волан-де-Морт заливался хохотом.

— С темнотой не рождаются, знаешь? Её создают.ㅤ ㅤㅤ

Его слова не доходили до её замученного сознания. Действие Круциатуса прекратилось, но легче не стало. Хорошо, что скоро всё закончится. Её жизнь закончится.

— Такое хорошее начало и так плохо закончила… — покачал головой Тёмный Лорд. — Ты слаба.

— Так научите меня! — с вызовом посмотрела на него Николь, приподнимаясь на локтях. Сил встать не было.

— Зачем же тратить моё время на… грязнокровку?

— Зачем же Вы потребовали моего присоединения к Вам?

— Меня поразила твоя смелость и острота ума. Сбежать от троих моих лучших пожирателей… Не каждому дано, — ответил Волан-де-Морт, повернувшись лицом к девушке. — Но, увы, я ошибся. В тебе нет ничего примечательного. Я убью тебя, ты же знаешь. Уничтожу, сотру в порошок, развею пылью и похороню глубоко в памяти. Как жаль, мисс Рейнер, как жаль…

Да, жаль. Взмах палочки. Вот и всё.

* * *

Громкая музыка, алкоголь, отвязные танцы — именно так всегда проходят вечеринки змеиного факультета. Слизеринцы любили праздновать с размахом. Алкоголь растекался по венам, принося долгожданное освобождение. Свобода. Никаких мыслей. Идеально. Но не у всех.

Четверо друзей, среди которых был и сам именинник, стояли в стороне от всех, обсуждая что-то и весело смеясь. Драко вертел в руке свой стакан огневиски и то и дело бросал взгляды на дверь. Блейз увидел свою новую пассию и, улыбнувшись, отправился к ней, оставив Тео, Пэнси и Драко смотреть ему вслед и усмехаться.

— Который час? — спросил Драко, забыв свои наручные часы в комнате.

— Без пятнадцати семь, — сказал Тео.

— Рейнер до сих пор нет, — буркнул Малфой и сделал глоток огневиски.

— Она говорила, что может опоздать.

— Она ушла в час, сейчас почти семь.

— Ты думаешь, она уже… того? — Теодор замер, не донеся стакан до своего рта. Пэнси переводила взгляд с одного друга на другого, но молчала.

Драко поднял тяжёлый взгляд на Нотта, но сразу же отмёл эту мысль. Нет, она не могла умереть.

— Почему вы вообще так печётесь об этой девчонке? Какое нам дело до неё? — Пэнси искренне не понимала, почему её друзья упоминают фамилию когтевранки в своих разговорах так часто.

— На её месте мог оказаться каждый из нас, — ответил Малфой и посмотрел на дверь ещё раз.

— Нет, Драко. С нами такого не случилось бы. Мы чистокровные.

— Это спасло тебя от метки? И её грязная кровь не спасла. Я очень не хочу этого признавать, но для того, чтобы выжить, нам нужно держаться вместе. И Рейнер тоже.

— Согласен, — Теодор кивнул и тоже бросил взгляд на дверь. Никого.

Пэнси фыркнула, но ничего не сказала. Она посмотрела на парочки, танцующие в центре комнаты, и потянула Малфоя за руку:

— Пойдём танцевать!

— Не хочу, — отмахнулся Драко. — Пойди с Тео.

— Я за! — Нотт оставил стакан в сторону и подал Паркинсон руку. — Пойдём?

Пэнси несколько секунд немигающе смотрела на Драко, пытаясь что-то прочитать по его лицу. Тщетно. Она выдохнула и приняла руку Нотта. Друзья пошли танцевать, оставив Драко одного. Краем глаза он заметил приближение Астории и закатил глаза. Не вовремя.

— Потанцуем? — прощебетала девушка, поправляя и без того идеальную причёску.

— Давай позже. Не хочу сейчас.

— Что-то случилось? — почему она всегда такая проницательная?

— Нет. Просто настроения нет, — как же он не любил эти расспросы. Не лезь в душу, Тори, и так тошно. — Пойду покурю, — Драко обошёл девушку и пошёл на улицу, не слушая её ответа. Астория молча кивнула, погрустнев, и, отыскав глазами сестру, направилась к ней.

Сигаретный дым ядом растекался под кожей и впитывался в кровь. Никотиновая зависимость, сначала незаметная, с каждым шагом подбиралась всё ближе. Её хриплый шёпот уже слышался за спиной. В пачке осталось всего три сигареты, нужно будет пополнить запасы.

Драко сделал затяжку и поднял взгляд на небо. Обычно это успокаивало его, но сейчас Малфой словил себя на мысли, что переживает за Рейнер. Хотелось, чтобы она выжила. Он привык к девчонке. Её общество больше не раздражало. Иногда он даже находил его интересным. С ней можно было говорить, с ней можно было молчать. Николь всегда так смешно морщила носик, когда он закуривал сигарету, а Малфой лишь усмехался, выдыхая дым в её сторону. Знал ведь, как сильно она ненавидит запах табака. Он принимал её как данность, а сейчас, когда осознал, что она уже может быть мертва, Драко понял, что ему будет не хватать её.

Бросив окурок на землю и затушив его ногой, слизеринец вернулся в выручай-комнату. Ученики веселились и выпивали, словно их ничего в этом мире не заботило. Ещё вчера Драко думал, что будет веселиться вместе со всеми, но сегодня ему почему-то не хотелось этого. Малфой был пессимистом, а таким жить очень сложно.

Пэнси и Теодор закончили танцевать и подошли к нему.

— Порядок? — спросил Тео, вмиг став серьёзным.

— Порядок, — бросил в ответ Драко и схватил руку друга, поворачивая её такими образом, чтобы можно было увидеть часы. Половина восьмого.

— Да может она уже давно в своей комнате? Просто не захотела приходить, — предположила Паркинсон.

— Кстати, да, это возможно, — подтвердил Нотт, и Драко немного успокоился. Она просто не захотела приходить.

Малфой налил в стакан огневиски и залпом опорожнил его. Жидкость растекалась по горлу, обжигая его, но парню стало легче.

— Жаль, что завтра уже на учёбу, — недовольно буркнула Паркинсон, и Драко кивнул.

— Да,