что опаздывает, но это ничуть не заставляло его ускорить шаг. Она подождёт. В конце концов, он и так сделал ей услугу, согласившись тренировать.

Сегодня их последнее занятие, а уже завтра Николь придётся доказывать Тёмному Лорду, что она заслуживает жить. Какой же бред!.. Почему девчонка должна была что-то ему доказывать?! Драко никогда не признался бы в этом, но он считал, что уж кто-кто, а Николь заслуживала того, чтобы жить.

Звук его шагов разносился по пустым коридорам Хогвартса. День клонился к своему завершению. Замок окутала темнота.

Драко поднялся на восьмой этаж и подошёл к стене, где для него тут же возникла дверь. Парень нажал на ручку и толкнул дверь, проходя внутрь. Рейнер стояла к нему спиной, ни на секунду не прекращая произносить заклинания. Она почувствовала его присутствие, но никак не отреагировала. Девушка была напряжена до предела.

Слизеринец молча стал в стороне, наблюдая за действиями волшебницы. Его пронзающий взгляд мешал ей сосредоточиться, и Николь опустила палочку, тяжело выдохнув.

— Закончила? Теперь мы можем приступить к нормальной тренировке? — поднял бровь Драко.

— Я не собираюсь препираться с тобой, — выдала когтевранка, занимая место напротив парня.

— Малышка Никки не в настроении? — усмехнулся блондин и поднял палочку.

— Не смей называть меня так! Петрификус Тоталус! — резко выкрикнула Николь, но Драко невербально отразил заклинание.

— Эксп…

— Остолбеней! — прервала его девушка. Малфой замер в странной позе. Николь перевела дыхание и отменила действие заклинания.

— Неплохо. Но сомневаюсь, что Тёмный Лорд будет так медлить, как я. Да и к тому же, он будет использовать невербальную магию. В этом случае твои шансы уменьшаются.

— Не дождёшься! Тарант…

Не дожидаясь, пока девушка закончит говорить, Драко невербально произнёс «Экспеллиармус!», и палочка когтевранки вырвалась из её рук.

— Новое правило: теперь сражаемся молча, не произнося ни звука, — сказал Малфой, возвращая Николь палочку.

Девушка вздохнула и молча кивнула. Это было намного сложнее. Она не была готова к такому виду магии. Николь в очередной раз подумала, что она слабачка по сравнению с Драко. Заняв боевую позицию, когтевранка подняла палочку и направила её на блондина, но не успела ни о чём подумать, как в неё уже полетело парализующее заклинание Малфоя.

Ещё несколько раз они повторяли эту попытку, но каждый раз Николь где-то ошибалась, что приводило к тому, что её палочка отказывалась в руках слизеринца.

— Ещё раз! — командовал Драко. По его голосу было понятно, что парень зол. Рейнер не запоминала элементарных вещей! Он повышал на неё голос, стараясь заставить девушку сконцентрироваться, но это не помогало. — Рейнер, твою мать! — она снова пропустила жалящее заклинание. — Ты хочешь выжить?

— Да, — ответила когтевранка, вытирая пот со лба.

— Не слышу!

— Да! — громче крикнула девушка. Внутри поднималась волна гнева. Хотелось уйти и громко хлопнуть дверью, но Николь понимала, что это никак не спасёт ей жизнь.

— А у меня складывается такое впечатление, что нет! — его голос пробирал до мурашек. — Ты жалкая! — он кричал, совершенно не заботясь о словах. — Уверена, что заслуживаешь жить?!

Странно, но именно сейчас, упрямо глядя в серые глаза и буквально ощущая, как гнев волнами исходил от его тела, Николь начала непроизвольно сжиматься, стараясь, по возможности, уйти из его поля зрения.

О, она прекрасно знала это его состояние. Доведённый до точки кипения Драко Малфой — это настоящий дьявол во плоти, способный на самые жестокие поступки. Не единожды доводилось ей наблюдать за страданиями волшебников, позволивших себе отпустить колкость в его сторону.

Его боялись. И ему это, безусловно, льстило.

— Уверена, Рейнер?! — повторил свой вопрос Малфой, надвигаясь на девушку.

— Да! Да! Да! — зло кричала Николь, сдерживая слёзы. Она чувствовала, как приближается новый срыв и постаралась дышать глубже. Драко уже привык видеть её срывы, но они никогда не обсуждали их. Эта тема была негласным табу.

— Тогда докажи мне! — уже спокойнее сказал Малфой, удостоверившись, что Рейнер смогла взять себя в руки.

Николь сморгнула выступившие слёзы и покрепче обхватила палочку. Выпрямившись, девушка посмотрела Драко прямо в глаза. Малфой всегда видел людей насквозь, но сейчас он не мог понять, что в голове Рейнер. Казалось, словно она отключила все доступные ей чувства и сконцентрировалась только на победе. Волшебница резко вскинула руку с палочкой и Драко отбросило в стену. Быстро поднявшись, парень мысленно поставил защиту и бросил в Николь ответное заклинание, но она успешно отразила его.

Их бой длился ещё пять минут. За это время оба выдохлись, с трудом переводя дыхание. Николь держалась хорошо. Видимо, слова Драко повлияли на неё сильнее, чем он думал. Они закончили, когда стрелка часов показывала время отбоя.

— Когда ты отправишься в Мэнор? — спросил Драко, когда Николь уже собиралась покинуть комнату.

— Завтра в час.

— Ты же помнишь, что вечеринка у Нотта в шесть?

— Да, я постараюсь прийти, — кивнула когтевранка. — Нужно хорошо выспаться перед завтрашним днём, поэтому я пойду. Спасибо, что помог мне.

— Рано благодарить, — бросил Малфой, не сводя взгляд с девушки. Николь слегка улыбнулась и пошла на выход. Её рука уже надавила на ручку двери, когда прозвучал голос Драко: — Рейнер, постарайся выжить.

— Обязательно, — ответила шестикурсница, чуть повернув голову в сторону парня, и открыла дверь, покидая комнату. Драко вздохнул и упал на диван, достав бутылку огневиски. Этой ночью он не уснёт.

Комментарий к Глава 9. Рано умирать

У вас уже появились любимчики среди героев? Расскажите, кто нравится больше. И не забывайте жать на «Жду продолжения»)

Глава 10. Завтра может не наступить

Легче быть трагичным героем.

По тебе будут плакать.

Ты останешься в памяти,

даже если не добьёшься успеха.

Твой уход будет красочно

пересказан другим поколениям.

Но прошу, лучше будь героем,

который останется жив,

не совершай непосильные подвиги.

Лёгкие, почти невесомые шаги, прямая спина и шум крови, отдающий в голову.

Страх. Неизвестность. Нежелание умирать.

Николь шла по коридорам Мэнора уверенно, словно родилась в этом доме. Словно ничего плохого не может случиться. Словно она идёт не на казнь.

Чистокровные аристократы смотрели на неё с портретов, и Рейнер вспомнила своё первое появление здесь. Они всё так же смотрели на неё, как на игрушку, но каждый из предков Малфоя заметил, что между той девчонкой, которая шла принимать метку, и этой, которая идёт доказать, что её недооценивают, огромная разница. Прошло всего три месяца, но Николь казалось, что пролетели годы. Заседания, пытки, казни. Выручай-комната, огневиски, Малфой. Бессонные ночи, зелья сна без сновидений, длинные рукава. Всё это стало уже настолько привычным, словно так было всегда.

Страшно.