— Кто бы говорил о равновесии. Мы всю твою хронологию исчислили и просмотрели. Через пару эпициклов ты камня на камне от равновесия не оставишь. А еще через пару устроишь диктатуру с поголовным выбриванием холок и распылом недовольных. Зваться будешь сперва Гражданином Галактики, затем Черным Императором, ну а уж потом Великим Кибером, единственным во Вселенной. Тобой будут пугать детей, если они к тому времени останутся.

— Хотя, — вмешался Лукреций, — возможен и другой сценарий. А именно: ты уравновешиваешь все, что можно уравновесить. Галактика однозначно реагирует — совершается гигантский всплеск хаоса. Чего тебе и требуется. Тебя избирают Спасителем Равновесия и наделяют диктаторскими полномочиями. Ну а дальше — вариант номер один.

— Да нет, Кеша, не тянет он на твой вариант. Кишка тонка.

— Это у меня-то? — возмутился Лукреций.

— Да нет. Экий ты горячий. У него. У Крюгера.

— У меня-то?

— У тебя-то.

— У меня все в порядке. Все системы организма функционируют нормально.

— Нормально? — удивился Лукреций. — Значит, я что-то недоработал. Щас мы это дело поправим.

— Остановитесь! Я еще нужен Галактике!

— Что ты, в самом деле, с нами как с гуманоидами заговорил. Хотя, с другой стороны, Первого Гражданина ты предал.

— Я предал? Вы же не в курсе, а все норовите достать побольней! Он все равно от Вируса кончался. Что мне, пропадать вместе с ним? Охотнички уже по следу шли. Да я спас искру негасимую великого гения гуманоидов!

— И на что, скотина, употребил?

— Разве в твой мыслекод эти идеи зашиты?

— Ты мой мыслекод не трожь! Ты еще в Инкубаторе был. когда я вместе с Первым Гражданином дела великие вершил! Да ты сам метил в седадло Верховного! Что, не так?

— Да нет, не так. Зачем мне в седадло? Хотя, кое в чем грешен, признаюсь. Пытался нарушать равновесие в Секторе. Вот, Лукрецию позволил, да и не единожды… Не мог смотреть на издевательство над Разнообразием Природы, которое суть ее и наш Разум.

— Как? Так ты, выходит, антиравновесник?

— От антиравновесника и слышу.

— А вот тут мы вас поправим. Я-то как раз равновесник. Да только служу Первой Концепции! Больно смотреть, как извратили величественное Дело Гуманоидов! Как опошлили менталитет Разума! Как уничтожили смысл Бытия и ослепительные перспективы Прогресса. Клюпы безнравственные. А за то, что с нами, киберами, сотворили — нет им прощения! А ты, Фомич! Ты же кибер.

— Я в курсе.

— И из могучих. Как же ты мог, как же ты продался? И кому? Негуманоидам! Тьфу!

— Негуманоидов не замай, — недобро прижмурился Лукреций и недвусмысленно растопырил передние.

Однако Крюгер не унимался.

— Вместо того, чтобы плечом к плечу, в едином порыве… А кого вместо меня сейчас? Ахапука Тындистого! Это ж полное ничтожество. Он же чистильщиком Жетонов начинал. Он вам устроит…

— Так это дело поправимое, — спокойно возразил Фомич. — Хочешь, мы тебя обратно отправим, прямо в родное тускало, к стройным рядам Почетного Эскорта? Тебе сыграют гимн, утрут сопли. И будешь вылитым Крюгером-Верховным.

— А-а-а! Вот оно значит что? Теперь я точно удостоверился. Это вы все устроили! Вы ту поганую Директиву пропихнули! До подлога докатился, Фомич. Об этом твоем охламоне, — Крюгер кивнул на Лукреция, — я вообще молчу.

— Ты у нас на редкость догадливый, Крюша.

— Да? М-м… Значит, таким образом, вы продолжаете свои легендарные подвиги. Итак, навроде того пресловутого Геракла, который в одну ночь кучу девок перепортил, вы так же обошлись с красными карликами. А теперь похищения Верховных устраиваете при отягчающих, замечу себе, обстоятельствах. Подлог, само похищение, рукоприкладство наконец. Вон, скафандр, и тот не выдержал, в отличие от меня, Крюгера. Кстати, а зачем это он успел мхом порасти? Не мог я столько пребывать в отключке.

— А почему бы и нет? — съехидничал Лукреций.

— Выделываемся? Ну-ну. А потянут ваши художества уже не на Отстой, нет. Здесь пахнет самим что ни на есть распылом, — Крюгер вполне устойчиво стоял на нижних. В его гляделках небо отражало себя без малейших усилий. Верхние уже не тряслись мелкой дрожью, а суспензия на обонялке просохла. — Так что предлагаю стать моими добровольными союзниками.

— Вот в этом весь ты, Крюша, — сентиментально заметил Фомич.

— Вы вникните, прохиндеи, какие ослепительные перспективы! Два могучих кибера в едином строю и талантливый Техник, воспринявший от великих традиций гуманоидных. Мы с вами, соратники, тьфу не соратники, а коллеги, мы им покажем Вторую Концепцию! Эти недоумки даже пукнуть не сумеют, отучим от пуканья, понимаешь…

Крюгера уже несло. Он ясно видел ослепительные перспективы и соблазнительные пейзажи преображенного будущего. Он уже было набрал полную грудь воздуха, когда увесистый шлепок пониже спиниты выбил у него из-под нижних, а заодно и из-под нарождающейся идеи, почву. И рухнул он с высот своих на землю. Пребольно ударившись задницей…

— Забавные они все-таки, — пробормотал себе под нос Атар-Бы, лучший охотник племени Татауна, с интересом проследив весь ход развернувшихся событий на вершине великой горы Пука, мимо которой пролегала его личная охотничья тропа. — Обсуждают что-то, думают во всем этом есть какой-то смысл. Хм-м.

И, повернувшись, Атар-Бы прицелился копьем в грузно скачущего мимо ержика. Но за мгновение до броска вдруг остановился, опустил копье и, с безграничным удивлением уставившись на него, промычал себе под нос:

— Хм-м-м. Ну вот ведь до чего докатился — на живое существо руку поднял!..

Крюгер тупо разглядывал Матрицу Директивы, которую подобострастно подсовывал ему Начальник Канцелярии. Начальник был смущен.

— Как же, растерянно бубнил он, — согласно вашему распоряжению…

Крюгер еще раз просмотрел текст, «…заместителем на время моего отсутствия… Ахапука Тындистого… Рейдер „Архиуравновешенный“…»

— Любезный… А какой нынче оборот? — поинтересовался, наконец, Крюгер.

Начальник стал совсем ступень и только шире растопырил уставной изгиб.

— Отвечай Верховному! — рявкнул Крюгер.

— Э-э-э… Канун Большого Равновесника.

— Не может быть… — Крюгер посмотрел на огромный циферблат счетчика оборотов и к своему немалому удивлению обнаружил, что не может сказать ничего определенного относительно времени.

Как сам циферблат, так и его показания то ли моргали, то ли расплывались, то ли еще что. Крюгер помотал головой и протер гляделки тряпочкой с монограммой Третьего Жетона Верховного. Не помогло.

— Давай сюда, — решился Крюгер и подмахнул Директиву. И еще больше удивился той скорости, с которой Начальник исчез.